ぬり絵の恋

第18話

定刻、成田着。

ボーディングブリッジ、蒸し暑い。まさに日本の夏。

空港の”おかえりなさい”のビルボード。目にもこころにも、とても優しい。

まずは、すぐにメールをチェックしたが、まきちゃんからの返信がない・・・

その代わり、亀田麻友さんからのメールが。

こんにちは　加藤さん

『ハンブルクの後、予定を変えてアムステルダムに向かう事にしました』

『是非会いたい！』

『会えますか？』

麻友

携帯をポケットにしまい、ターミナルビルを出る。

「加藤君久しぶり」

成田では、R＆D担当次長、池上さんが出迎えにきてくれていた。

「９月１日付けで、オランダに駐在員として４年間駐在してもらうからね、よろしく」

「えっ？」

いきなりの口頭辞令。

黒塗りのワンボックスカーに乗り込む。車内のシートとクーラーが体に優しい。

「直接長野に向かうよ。車中、早速打ち合わせ開始だ」

「はい」

「新規事業立ち上げの件だが……」

「はいっ」

池上次長が大まかな新規事業のあらすじを僕に話し始めた。

「加藤君には、欧州圏内を頻繁に駆け回ってもらう事になる」

「よろしく頼むぞ」

僕は調査班のプロジェクトリーダー。情報収集でヨーロッパ中を駆け巡る。しかして、各国間の飛行機での移動は、せいぜい長くて２時間少し、日本人が日本で思うより、欧州内の国間の移動は苦にならない。

僕に限って、欧州のどの国でもレンタカーの使用が認められるらしい。

基本、海外組の移動手段にはタクシーを使うのが普通だが、それは二つの理由によるかららしい。

一つは、丸一日タクシーをハイヤーしても経費的にも何ら問題ないが、第三者への情報漏洩が起きる可能性が無いとは言い切れないため。

もう一つは、僕に自由度を与えて、探していないのに見つかる何かの面白さ、大切さを経験させたいらしい。

「加藤君は若いから大丈夫」

「君の欧州での車の安全運転技術は、アムステルダムオフィス、ロンドンオフィスからもお墨付きだ」

「ただ、南方面の国での運転は気をつけろよ」

確かに、欧州では、南に行くほど車の運転が荒いと思う。

レンタカーは薄汚れている。車を借りる際には、”車を洗車しないで使用して欲しい”という会社もある。車を綺麗にしてしまうと、路上狙いのターゲットにされる場合が多いらしい。

「君には管理職ではないが、４つのうちの一つのプロジェクトリーダーとして事に当たってもらう」

「メンバーは４人」

「アムステルダムオフィスには？」

「君１人のままだ」

「ただし、日本に２人、イタリアの大学に１人留学生を配置する」

「了解しました」

一通り次長の話しが終わると、仕事から離れ、僕のヨーロッパでの暮らしやエピソードで話がはずむ。

「そろそろ遅い昼食にしようか」

諏訪ＩCで車は降りた。

「どうだ、この店の牛の味は」

「ここの牛肉は、リンゴの餌だけで育てられた特上品だ」

「加藤君には初めてかな？」

「はい。初めてです」

「柔らかさ加減といい、味といい最高ですね」

「オランダでの牛肉の味はどうだ？」

「Tボーンステーキやテンダーロインなど、オランダもとても美味しい店が多いです」

「１０人に１頭の割合で牛がいる国ですし」

「それは、良いはずだ」

次長が微笑む。

トイレに席を立ち、まきちゃんへ電話。

「もしもし、まきちゃん」

「日本に着いたよ」

「まさ君、すぐに、長野入りだっけ？」

「涼しげなところでいいなあー」

「一晩だけのデートになるけどいいかな」

「あの……、深夜で、はなやぐものは何もないけれど……」

と、話を続けようとする僕に、

「何も言わなくていいのよ、わかってるから」

「今、話しすぎる事は、話さないのと同じ」

少し間をおいて、

「時計の針も一緒になったね」

「私、行くから。必ず行くから」

僕はまきちゃんの柔らかく、しかして強い声を、心を、震える全神経で感じた。

「ありがとう、まきちゃん」

「まきちゃんで、本当に良かった」

クスクス笑い、

「変な日本語。なんでもう過去形なの？」

「会ってみないと、良かったかどうかわからないよー」

そして、真面目声で、

「私、良いはずよ」