ぬり絵の恋

第16話

「おはようございます。」

「おはよう、かとちゃん」

「昨日はご苦労だったね」

「いいえ、あの後Ruthの処へ行きました」

「タフだねー」

所長は笑みをもらした。

「急な日本出張で申し訳ないな」

「夏休みの計画は後日調整だ」

「はい」

「あの・・・出張のことでご相談があるのですが……」

「日本滞在を延長できませんか？」

所長は難しそうな顔をした。

既に三泊五日の出張の航空便を予約しており、また、日本からオランダに帰国後すぐの仕事のアポイントメントもある。

所長は答えた。

「無理だ」

「長期海外駐在社員の日本滞在についてはルールが厳しい」

「かとちゃんは研修中の身とはいえ同様の扱いだ」

「分かっているな」

「はい」

「例えは山ほどあるが、自分の子供の出産立会いでの滞在延期さえ、許されないほどの厳しさだ」

「はい……」

日本往復の航空券は本社で予約され、国内スケジュールも厳しく管理される。

「彼女か？」

所長は見抜く。

「そうです」

僕は答えた。

「ホテルに缶詰だ。特に今回は最重要会議だ」

「公私混同は許されない」

ーーーーー

「どうしてなの？」

日本に行くのに、まきちゃんと過ごす時間がないことを正直に話した。

まきちゃんのすすり泣くかすれた声、言葉がはっきり聞きとれない。

「私の立場を想像して、欲しいものを与えて……」

そうだ、

「まきちゃん……」

「何？」

「空港のホテルでなら……」

「アムスに戻る前日、成田のホテルでなら、会えると思う、いや会える」

「本当？」

「ああ、本当だよ」

僕は、確信に近い口調で話した。

もちろん所長には秘密、業務命令違反だ。

「まきちゃんが必要だよ、愛しているから」

Ruthから聞いた、こころの琴線に触れた言葉をそのまま告げる。

「言葉だけじゃ、まだ分からないよ」

「私、まさ君と居て楽しいと思えたあの日のままだからねっ」

「まさ君と一緒なら、どんな些細な事だって特別な思い出になるはず」

まきちゃんは少し機嫌を取り戻した。

「私がね、可愛くなるための、レッスン」

「よろしくお願いします」

「ねんごろに、致します」

二人して笑った。