会社の上司を悪役にした異世界ファンタジーを書いていたら、読者が社長だった

第14話 ジト目 （創作、現実）

　卒倒したアイザックに対して、ユウが『気付け』の魔法を使って意識を回復させたものの、やはり精神的ショックは大きかったようで、そのまま寝込んでしまった。

　彼がそういう状態になるということは、つまり、魔法でぱっと探し出したり、取り戻したりすることはできない、ということだ。

　俺達は宿屋の一室に集まり、何とか取り戻す方法がないものか知恵を出し合った。

　もちろん、この世界に防犯カメラなんてものはない。

　酒場限定での聞き込みは、さんざん実施したが、俺達が戦った男性二人は無関係だったし、装備をだまし取った、メイド姿の女性二人は初めて来た客だったようで、誰も心当たりがないと言われてしまっている。

　商業都市カイケーイは大きな街だ。

　人口も５０万人を超えると言われており、人相の特徴を元に闇雲に聞き込みの範囲を広げたとしても、すぐに見つかるものではないだろう。

　と、ここでミキが手を上げて、提案をしてきた。

「あの酒場に、私かユウちゃんの杖を置いていて、誰か盗んでいこうとしないか、物陰に隠れて見ている……っていうの、やっぱり現実的じゃないよね……」

　彼女は、自分で言いながら、それが駄目な案であることを悟ったようだった。

「そうだな……そんな無防備な状態の品物なんて、誰が持ち去ろうとしたって不思議じゃない。あと、あの酒場でもう一回デュエルを仕込む、っていうのも無理だろうな。いくら何でも、同じ手口で、同じパーティーから装備を奪おうと考えるほど犯人はバカじゃないだろう」

　さすがに、俺も否定する。

　シュンも、フトシも、同様に頷いた。

　そのときだった。

「分かりました！　凄くいい案を思いつきました！」

　ユウが、キラキラと目を輝かせながら手を上げた。

　全員、彼女の秘策がどのようなものか、期待に目を向けた。

「私か、ミキさんの杖をこっそり置いておいて、誰か盗んでいこうとしないか、物陰に隠れて見ているっていうの、どうですか！？」

　――数秒間、時間が止った。

「……えっと、それ、つい今さっきミキが言って、却下されたのとまったく同じなんだけど……」

　控えめな俺のツッコミに、ユウはきょとんとした表情になって、その後すぐに真っ赤になった。

「あ、あの、ごめんなさい、私、自分の考えに没頭すると、周りの声が聞こえていなくて……」

　彼女のてへぺろな可愛らしい謝罪に、一同から笑いが漏れた。

　うん、やっぱりユウは、何て言うか、天然で、愛すべき存在だ。

　それに相当な美少女だし。

　今、赤くなって苦笑した表情なんて、ものすごく可愛い……俺は思わずじっと彼女の顔を見つめていた。

　ふと何かの気配を感じて横を向くと……なぜかミキが、ジト目で俺の方を見ていた。

　俺は小さく咳払いをして、話題を元に戻した。

　すると今度は、元課長代理で、今は商人のフトシが、手を上げていた。

「まあ、これは一般論だが、盗んだ品物はどうするだろうか。この世界の常識は異なるかもしれないが、我々が元々いた世界では、使用するか、隠してしまうか、あるいは、換金するか、だ。使用するといっても、あれらはそうそう使いこなせるものでは無いのだろう？　隠してしまうならば、わざわざ危険を冒して盗まないだろう。ほとぼりがさめるまで、ということもあるかもしれないが……それよりやはり、換金する確率が高いんじゃあないだろうか」

「……なるほど、さすがは経験豊富なフトシさん。だったら、あの『何でも鑑定します』の店に行って見張っていれば、取り押さえられるかも！」

　シュンの声が弾む。

「いや、実際はこんな近場に換金に来ないかもしれないし、独自の闇ルートがあるかもしれない。見張っているのは時間の無駄だろうが、事情を話しておけば、それらしい品が持ち込まれたならば、取り置きしてくれるか、情報をもらえるかもしれん。いくらかの出費は覚悟しなければならないだろうが……見つからないよりはよっぽどマシだ」

「そうですね……じゃあ、そのあたりの交渉は、フトシさんにお願いしていいですか？」

　俺が素直にお願いすると、

「ああ、任せておきたまえ」

　と、上機嫌だ。

　おだてるとすぐに調子に乗るのは転移前と同じだが、今回に限って言えば、商人の彼はとても頼りになる。借りを作るのはちょっと癪に障るが、フトシに頼るしかなかった。

　善は急げ、と、早速鑑定の店に向かった。

　入店すると、午前中に杖を鑑定してくれた店員が、「あっ」と声を上げて、俺達の方を指差した。

　そしてその正面に立っていた、指差された俺達の方を見た三十歳ぐらいの女性が、一瞬遅れて、やはり「あっ」と声を出した。

　そしてそれは、ユウやミキが「あっ」と叫んだのと同じタイミングだった。

「システム課のミキさん、ユウさん！」

「「会計課のユリナさん！」」

　――それは、俺達以外で、妖魔となっていない転移者との、初めての対面だった――。

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（現実世界）

　土屋が最新の話を更新すると、やはり真っ先に感想をくれたのはカワウソさんだった。

『投稿者：カワウソ　２０歳～２５歳 女性

　今回のお話、「ミキが、ジト目で俺の方を見ていた」っていうところをみて、思わず吹き出して笑ってしまいました。なんか、現実にありそうな話で。ミキちゃん、やっぱり私と性格似てるな、と思いました。あと、ユウちゃん、相変わらず可愛いですね。ヒロさんの本命なんでしょうね』

　これに対して、俺は、彼女がミキのファンであることを思い出して、すぐに返事を書いた。

『カワウソ　様

　感想、ありがとうございました、励みになります！

　実はこれ、僕のちょっとした現実の体験談だったりします。何となく、新人の女の子を「かわいいな」と思って見ていたら、同期の女性からジト目で見られていたっていう……。だいぶ前の話なんですけどね。現実世界では高嶺の花ですけど、せめて創作の世界では主人公に報われて欲しいな、って思っています。あと、主人公は、今は気付いていないかもしれないけど、実はミキのことも、ユウと同じぐらい、とっても大事に思っているんですよ」

　と、フォローした。

　最終的には作品自体をハーレム物にしてもいいかな、と思っていた土屋が、ミキファンの彼女にサービスのつもりで返信したのだった。

　翌日、土屋が会社に行くと、新人の優美は、まだ山川に叱責されたことを引きずっているようで、あまり元気が無かった。

　それに対して、同期の美香はハイテンションで、

「おはよう、ツッチー！　今日も、仕事、張り切ってがんばろー！」

　と声をかけてきた。

　土屋にしてみれば、訳が分からず、ただ、愛想笑いを返すのみだった。

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※土屋はいろいろ鈍感です。

※次回、盗まれた武器の行方、そしてヒステリックの、転移前の悪行が暴露されます（現実と重なる！？）