ネームハンター8 〜The malicious nocturne〜

ミス研のク部長は人イ吏いが

　インド料理「レッドスネイク」は、昼時のピークには少し早いが、それでも満席のようで、店の前の入店待ちの椅子は埋まっていた。

「あっ！　あれ見てあれ！　」

　津村先輩が嬉しそうな声を上げる。

　店の前に置かれたお勧めメニューのブラックボードには、旨そうなカレーの名前と共にのたくる赤い蛇で、数字の「7」が描かれていた。

「一つ目の数字は7、か」

　香川先輩が、心にメモるような様子でそう声に出して確認した。

　少し離れて店の様子を見ていると、時々浅黒い肌の外国人と思しきスタッフの人が、入店待ちの人の名前を控えたり、事前に選んで貰えるようメニューを渡したりしていた。

「あのう……」

　その外国人スタッフに果敢に話掛けたのは我らがミス研女部長、間村美沙だった。

「はい？　」

「私たち、このイベントの参加者なんですが」

　間村は首から下げた参加者証をスタッフに示す。

　彼は一本指を掲げ頷いて了解した旨を示すと、店に入り、またすぐ出て来て、間村に封筒を渡した。

「食後は音楽ヲ聴くとイイデス。クラシックは素晴らしイ」

　糊の効いた制服をパリッと着こなすその髭の男性スタッフは、少し訛りのある日本語でそう言うとパチリとウインクした。

「クラシック……」

「弦楽コンサートか」

「封筒の中身は？　」

　中からは15cm四方くらいの、正方形のカードが出て来た。一片に小さく「UP」反対側に「DOWN」と書かれている。そしてそこかしこに、一片1cm四方くらいの穴が、ぽこぽこと開けられていた。

「それだけ？　」

　津村先輩の質問に、間村は封筒を覗き、逆さにして振ったが、正真正銘内容物はその穴だらけのカードだけのようだった。

「とにかく、コンサートホールに行ってみよう。そこにきっと他のヒントが－－」

　と、言い掛けた香川先輩は、何かに気を散らして言葉を切った。

「どうしたんです先輩？　」

「いや。そこを猫が横切ったように見えたんだ」

「……黒い猫、ですか？　」

「あ、志村君も見た？　」

「いえ。そういう訳ではないんですが……なんとなく」

　今日は朝から、やけに黒い猫がつきまとう。

　黒い、猫……？

　なんだろう。何か忘れているような。

　なんだか……とても懐かしいような……。

「行くよー！　京太郎！　」

　間村が呼んでいる。

　僕は返事代わりに手を挙げて応えると、間村を追ってエスカレーターへ向かった。

　間村の背中に追いついてエスカレーターに足を掛けた瞬間、ほんの少し頭痛がした。