前のエピソード――第70話　神速の斬撃

「が、がはっ！」

　デモンズの口から血が滴り落ちている……。もうこれ以上の攻撃は無意味だ。

「く、くそが！　人外め！　悪運まで強いとは……。剣さえ奪われなければ、貴様など……。時間をかけることさえできれば貴様などぉ……！」

　……確かにこいつの言うとおりだ。オレはこいつの神速の剣技の前に、防戦一方だった。勝てたのは運が良かったからだ。まさに、薄氷の勝利と言っていいだろう。実力では負けていた……。……だが、勝ちは勝ちだ……！

「運も実力の内っていうじゃねえか……。……さあ、大人しく、ワルモン教を解体して、この街から去ってもらおうか……！　殺されたくなかったらな……！」

　オレはデモンズを脅す。命まで取るつもりはない。

「この街から去れだと……くく、ククククク……」

　なんだこいつ？　明らかに優勢なのはオレの方だろ。その余裕は一体どこからきやがる？

「何を笑ってんだ！？　冗談なんかじゃねえぞ！　今すぐこの街から……」

「トップに必要なものは何だと思う？　人外よ……」

　オレの言葉をかき消すように、デモンズが質問をしてくる。

「なんだよ。いきなり……。トップに必要なものだと……？」

「そうだ。なんだと思う？　……道徳か？　カリスマか？　頭脳か？　お前は甘そうだからな。慈愛だのとのたまいそうだな……」

「質問してきたのに、オレに答えは言わせねえんだな……」

「これは失敬した……。私の中で答えが決まっているものでね……」

「……で、アンタは何が必要だと思うんだ？」

「く、くくく。至極単純なものだよ。……力だ……！　トップには力が必要なのだ……。どんな綺麗事を抜かそうと、力がなければトップにはなれぬ……。悪だの、正義だの。道徳だの、愛だの。圧倒的な力の前には何の意味もないからな……。そういったくだらないものは勝ったものが……力のあるものだけが作ることを許されるのだ」

「……それだったら、今のオレとアンタならオレの方が力があるじゃねえか。オレの方が偉いわけだ。指示に従ってもらおうか……」

「く、くくく。馬鹿な奴だ。オレがこの状態で貴様に力こそが全てだと言っているのだぞ？　冥土の土産に教えてやろうこの教団の秘密を……。光栄に思え？　この秘密を知っていたのは私とイービル殿だけ……。貴様は三人目というわけだ……。……貴様を冥土に送るのは……我らが主だ……！　『ムーブ』！」

　デモンズが魔法を唱えると、司祭長室にある巨大な悪魔像が動き出した……。現れたのは階段だ……。地下へと続く階段……。

「ワルモン様！　ここに『贄』をご用意致しました！　存分にお召し上がりください！」