でんでん、ででんっ

第11話 脇役、フォーエバー～カズト～

　トポトポ、トポ

　カップラーメンに湯を入れて、暫し待つ。

　夜十時。今日も遅くなりそうだ。

　しかし

　こんな生活をしていて、よく体を壊さないものだ。同僚はバタバタと倒れていくのに。我ながら、感心してしまう。

　これだけ働いても、一向に片付かない仕事。

　いや

　寧ろ、仕事をすればするほど、やることが増えていく。

　そんなジレンマに陥っている。

　慢性的に不足している人手。とはいえ、夜遅くまでオフィスにいるのは、俺一人。この会社の従業員といえども、皆、家庭があるのだから仕方がない。だから、自分のような独り者が居残って、働くことになる。

　夜食を食べながら、暫し休憩。

　ネットニュースをチェックする。世間では、実に様々な事が起きているものだ。遠く離れた異世界を見ているような気分になる。

　でも、だからといって、今の仕事に不満があるわけでもない。働き甲斐があるわけでもないが、他にやりたい事があるわけでもないのだ。

　与えられた仕事があれば、それをやる。

　ただ、それだけ。

　そうして、人生という長い空白の時間を埋めている。

　だから、休暇は苦手だ。暇になると、何をしていいのかが分からなくなるから。趣味があるわけでもないし、家庭があるわけでもないのだ。

　だけど別に、それで、この人生を空しいと思ったこともない。

　人生、そんなモノさ。

　ふぅ

　不意に浮かんできた、空挺部のミキの顔。

　彼女は元気にしているだろうか。

　昔から、この視線は彼女を追っていた。彼女の次元の歪みに向ける鋭い眼差し。それが、ずっと気になっていた。

　ミキは、二年前の事件の唯一の生き残り。

　五十人近い従業員を失うという大惨事。タケトさんに連れられ、間一髪、消滅寸前の次元の歪みから戻ってきた彼女。あの時、ほんの少しでも遅れていたら、帰らぬ人となっていたであろう。

　あれ以来、体調を崩したと聞いているが。

　もう空挺部には戻ってこないのだろうか。

　次元の歪みの中で意識を維持するには、強固な精神力と多次元に適応できる豊かな想像力が必要。

　それは、選ばれた人間にしか出来ないこと。

　そんな彼らの姿を傍で見ながら、密かに憧れていた。

　自分は、この株式会社デンデンに入社して以来、ずっと次元開発部に所属しているわけで。この会社においては、常に脇役。

　特殊部隊や四次元探索部、空挺部の為に、次元の歪みを形成し、四次元へのルートを形成するのが、次元開発部のタスク。一度ルートを形成してしまえば、次元の歪みへと飛び込んでゆく彼らを見守ることしかできない。何か事件や事故があっても、その事態をただ傍観する以外にない。

　次元ルート形成など出来て当然と、この会社の人達は勘違いしているが。どれだけ難しいことをやっているか、理解して欲しいものだ。

　何より、未だに、次元の歪みを安定的に作る技術は完成していない。

　そもそも我々人間の技術だけでは、次元の歪みを作るのは不可能であったわけで。四次元生命体が提供してくれた、特殊な四次元物質なしには実現しえなかったのだ。

　三次元空間と四次元空間を結ぶ。

　それは、フラクタル次元を形成することで、ユークリッド次元間を繋ぐということ。

　つまり、３と４という整数の間に連続的な３．１、３．２、３．３、…という実数空間を形成し、なだらかに空間を繋げてゆくこと。

　口で説明するのは、簡単だが。

　実際にやるとなると、途轍もなく難しい。

　特殊な四次元物質から漏れてくる一つの軸。それを一方向に集積させ、四次元世界の基地局に向ける。すると、ある一定確率で、四次元との間に歪み空間が自発的に発生するのだ。

　驚くべきことだが、それら一連の作業は、作業者の経験と感覚によって為されている。細かな調整やタイミング。そこには、人に依存せざるを得ない何かがあるようだ。

　勿論、長年の試行錯誤の結果、幾つかの法則があることは発見している。形成されるルートは十二本だけであり。それぞれのルートはほぼ同じ地点を通る。そして、次元の歪みの持続時間はルート毎に一定となっている。

　それが、何故かはわからないが。

　ここ五年近く、全く進歩していない次元開発部の技術。

　この部にいる人間では役不足という現実を、俺達は突きつけられている。自分含め、次元開発部の人間の誰もが、四次元や次元の歪みを十分に理解できていないのだ。それを理解できた人間は、他部署に引き抜かれていってしまう。優秀な人材が必要な部署は、他にたくさんあるのだ。結果として、自分のような落ちこぼれがココに残ることになる。

　そういえば…

　先程、ふらりとやって来たマサシさん。

　変な物質を置いていったんだよな。

　あの人は、いつも何処からともなく、突然現れる。そして、背後から声を掛けてきて、俺を驚かせてくる。

　まったくもって、心臓によくない。

「何ですか、コレは？」

「異次元物質だ。コレを使って、簡単に次元の歪みが形成できたそうだ」

「それは心強いですね。つまり、コレは四次元物質であると」

「おそらくな。君なら、コレを扱えるんじゃないか？」

「うーん。どうでしょうか。試してみないことには、分かりませんね。今度、入れてみます」

「あぁ。早急に頼む。残された時間は、あと僅かしかない」

「ええ。手遅れになる前に、アレを完成させないといけません」

「そうだ。我々に、もう失敗は許されない。君の働きには期待しているんだぞ」

「ありがとうございます」

　そうして、ポンポンと俺の肩を叩いて、マサシさんは足音もなく部屋を出ていった。

　うーむ

　どうしたものか

　あの人が何者か、未だに分かっていない。

　どこの部署に所属しているのかも、グループ内での立ち位置も。

　本当に信用していいものだろうか。

　いつも助けが欲しい時にふらりと現れて、必要な資金や材料を提供してくれるマサシさん。

　その無感情な表情や冷めた声音からは、何も感じ取れない。単に、そんな人なのかもしれないが。

　渡された物質を手に取って眺めてみる。ゴム状の半透明物体。ギラリとした金属光沢を放っている。高次元物質特有の捉えどころのない見た目。この物質が役に立つのかは、分からないが。

　でも、アレを作り上げなければならない。

　そう

　この会社を止める為に…

　その先に確かな光が見えているわけではない。

　作戦がうまくいくかもわからない。

　だが、信じるしかないだろう。

　仲間たちを。

　脇役は、脇役としての役割を全うするだけさ。

　タイムリミットは近い。カップラーメンの容器を捨てて、ふぅーと深呼吸をしてから、俺は作業に戻った。