でんでん、ででんっ

第9話 歪みゆく海に溺れる～ミキ～

　ザッ

　隊列を組む。

「空挺部、第八部隊三班、集合しました」

　リーダーの声に、部隊長が頷く。

　一体、何が起きたのだろうか。

　第八部隊を全員集結させるなんて。それほどの事態ということか。

　第八部隊。全五班、総勢二十五名。

　部隊長が周囲を見渡して、口を開く。

「ご苦労。現在、四次元世界とその近傍で非常事態が発生している。これから、我々は仲間を救出する為、四次元世界へと向かう。武器携帯の許可も下りた。万一の場合、敵への攻撃も許可する」

　違う班のリーダーが口を挟む。

「敵とは誰ですか？」

「分からん。攻撃してくるモノ、全て、敵と判断しろ」

「しかし、敵との交戦であれば、特殊部隊のタスクではないですか？」

「そうだ。現在、特殊部隊が敵と交戦している。我々の任務は、仲間の救出だ」

　敵か

　四次元生命体と戦って勝てるなどと考える人間は、ここにはいない。

　会えば分かる。

　次元の違いというモノを。

　各人に手渡された、銃の形をした武器。対人用ではない。

　心許ないな

　彼らが襲ってきたら、コレで応戦しなければならないのか。こんなんじゃ、足止めにもならないだろう。

「やぁ、ミキ。久し振りだね」

　シホが近寄ってきて、声を掛けてきた。

「シホ。久し振り」

「聞いた？　私達の前に、第七部隊が行ったそうだよ」

「そうなの？」

「だけど、誰も戻ってきていないみたい」

「そんな…。何が起こっているの？」

「分からない。でも、こちら側に甚大な被害が発生しているのは、間違いなさそう」

「整列！」

　私達の言葉を遮るように、声が響いた。シホと離れて、所定位置につく。

「これより作戦を開始する。いいか、作戦は仲間の救出だ。仲間を発見したら、ここに連れて帰ってくる。それが、第八部隊の任務だ。これから起きる事に、動揺するな。絶対に自分を見失うな。本作戦には、非常に多くの危険が伴う。だからこそ、まずは自分の命を守れ。何か異常を感じたら、直ぐに引き返すんだ。いいな！」

「はいっ」

「よしっ。ルートが構築され次第、作戦に入る」

　辺りに配備された大型の装置。全長二十メートルあろうかというソレが、グワングワンと大きな唸り声を上げ始めた。少しして、前方に次元の歪みがぽっかりと形成される。

「これから、次元調整に入ります。」

　次元開発部の人間が声を上げる。そして、何やら装置をいじり出した。具体的に何をしているのかは定かでないが。彼らの調整が、私達の命運を左右する。

「ルートが出来ました。形成されたルートは、ルート６です。結合点がココとＡＳ２になります。結合持続時間は、およそ五時間。空間内に酸素は十分に存在しますが。念の為、酸素注入をしておきます」

　電子地図でルートを確認する。ＡＳ２に向かうだけで、三十分近くかかりそうだ。

　たったの五時間か

　厳しい道程となりそうだ。

「ルート６か。もっと良いルートは選べなかったのか？」

「申し訳ありません。現在、メインルートは他部隊が使用しておりますので。ルート６以外にはありませんでした。ルートが干渉すると、我々の技術では、空間制御ができなくなりますので」

「分かった。空間維持時間も少ない。急ぐぞ。一班から順に飛び込んでゆけ」

　シュッ　シュッ　シュッ

　みんな、ためらうことなく次元の歪みに飛び込んでゆく。

　私の番

　息を止めて、次元の歪みに飛び込ぶ。

　シュッ

　入ったらすぐ意識を集中して、外部空間との壁を取り除いていく。そして、自らの体を、細部まで空間に馴染ませる。

　ゆっくりと目を開くと、視界に黒き世界が拡がっていた。

　果てしなく広大な海

　どこまでも続く黒

　暗くて、静かで、何もない

　そんな無重力空間を、ゆらゆらと流れている川。次元と次元とを結ぶルート６。

　その流れに体を預けると、体がプカリと浮かんだような心地になる。ずっと佇んでいたいくらいに快適だ。

　前方に視線を向けると、部隊員、それぞれの特殊スーツから発される光が連なっている。その移ろいゆく光の流れ。蛍のようだ。その群れに自らも混じって、前へ、前へと平泳ぎで進んでゆく。

　ＤＳＰで、現在地を確認する。

　異常なし。

　次元空間の位置測位システムであるDSP がなければ、自分が何処にいるのかすらも分からない。一度、流れからはぐれてしまったら、これだけが頼り。

　徐々に増加していく次元軸。空間のズレに、違和感を訴え出す脳。それを脳内で補正していく。慎重に、自分という存在を、増加してゆく軸方向に膨らませてゆく。

　慣れてしまえば、何でもないコト。

　しかし

　この先に何が待ち受けているのだろうか。

　わからないが…

　良い予感はしない。

　四次元の入り口が迫ってきたところ。

　前方に光が見えた。暗闇の中、球形状に散らばった光。隊員達の発する光が、バラバラと浮遊している。

　班毎に、一つ一つの光を確認していく。

　皆、意識を喪失している。そして、体には大きな外傷。命を落としているのかもしれない。だが、この場で生死の判断は困難。連れて帰るよりない。

　あっ

　リナ！

　以前、同じ部隊で一緒の班だった女の子。二つ下の後輩。

　彼女も同様に意識を失い、浮遊している。

　まるで眠っているかのように。

　腹部と太ももにある裂傷。

　リナ、大丈夫？

　彼女の体を手繰り寄せ、ぐっと抱える。

　お願いだから、生きていてくれ。

　彼女を背負って、来た道を引き返す。帰り道は逆流。体が、なかなか前に進まない。

　ガァッー

　不意に、何かが、私達を襲ってきた。

　乱れる隊列。バラバラと散らばっていく光の粒達。それらが川から引き離され、遠くへ、遠くへと散ってゆく。

　一体、何が起きているんだ。

　武器を手にするが、敵の存在を確認できない。

　このまま進んで大丈夫なのだろうか？

　うがっ

　私の体にも、何かがぶつかってきた。

　光の群れから弾き出されている自分。リナの体が離れていかないようにしっかりと掴む。

　何とかして戻ろうと、手足をバタバタとさせたが。それも空しく、光の群れがからドンドンと離れていく。

　いつしか、視界から光は完全に消えていて。

　もう自分が動いているのかも、静止しているのかも、わからなくなっていた。

　自分の体に視線を向けると、腹部に走っている大きな傷。大怪我を負ったのかもしれない。だけど、この空間では痛みを感じるコトはない。今、生命活動を続けられているのだから、致命傷ではないのだろう。

　えっ

　嘘っ

　嘘でしょ…

　左手に、ぷらーんと残されたリナの腕。

　彼女の体は何処へいってしまったのだろうか？

　リナ

　ゴメンよ

　こんな事になってしまって。

　私は、君を救う事ができなかった。

　ただただ、その腕を持っているのが辛かった。だけど、せめてこの腕だけでも、持って帰らなければならない。彼女の生きた証なのだから。

　その時

　突如として、どこからか声が響いてきた。

『全てはヤツらの仕業だ。だから、破壊するんだ』

　誰？

　今の声は。

『いいか。この会社のやろうとしているコトを止めなければならない。急がなければ、手遅れになるぞ。もう、残された時間は僅かしかないんだ』

　何？、何？

　私の中に、ズカズカと乱暴に入り込んでくる言葉達。

『ヤツらの思惑を打ち崩すんだ。いいか、これから全ての四次元起点を破壊し、三次元世界との接合を完全に遮断する』

　誰だ？

　一体、誰が喋っているんだ。

『Ａ地点完了。まずい、ヤツらだ。逃げろ、リナ』

『あぁあぁぁあ！！！』

　リナの悲鳴。

　それが強く響いて、私という存在を不安定にさせていく。

　あれっ

　おかしいな

　頭の中が真っ白だ。空間を認識できない。

　こんな事、はじめて。

　歪んだ次元の軸が、頭をグラグラと揺さぶってくる。

　ヤバイ

　意識を正常に保っていられない。

　どうすればいいんだ。

　どうすれば…

　焦る気持ちが余計に、この頭を掻き乱してゆき。

　歪んでゆく視界。混濁してゆく意識。

　くそっ

　そんな…

　…………………

　あれっ

　ふつと戻った意識。

　ここは何処だろう？

　時計を見ると、次元の歪みに飛び込んでから、既に四時間が経過。あと一時間しかない。何とかして、三次元世界に戻らなければ。次元歪みによるズレで、朦朧とする意識。それを修復するだけの集中力は、もう残されていない。意識を失わないようにするだけで精一杯。

　ＤＳＰで現在地を確認する。

　嘘っ

　認識外という表示。ＤＳＰの検知領域を越えてしまっているなんて。

　終わった…

　もう三次元世界に戻れることはないのか。闇雲に動いても、三次元の入り口に戻れる可能性は限りなく０。このまま、私は次元間の藻屑として命を失うことになる。

　でも、それなら何で意識を取り戻してしまったのだろう。意識のない方が、よっぽど楽だったのに。

　此処は暗くて、静かで、何もない。

　そして、途轍もなく孤独だ。

　んっ？

　私を引く力。体に感じる温もり。

　何だろう

　目を開けると、そこにタケトさんがいた。私に対して、静かな笑みを浮かべてみせる。

「ほらっ。もう、大丈夫だ」

　聞こえてくる、そんな声。

　これは夢なのだろうか？

　ねえ

　どうして、あなたは、私が此処にいると分かったの？

　また私は、あなたに救われた。

　これが現実だと確認したくて、私は、彼に必死でしがみついていた。

　はぁ…

　起きると、枕が濡れていた。

　ズッシリと重い頭。泣き疲れたせいだろうか。

　退院後も優れない体調。

　タケトさんと再会したあの日。意識を失って病院送りとなり、様々な検査を受けることになったわけだが。何の異常も検出されていない。まぁ、ゆっくり休むことです、と担当医から諦めの言葉を頂くことになった。

　どうしてだろう

　あれから毎日、二年前のあの時の事が、夢になって出てくる。

　んっ？　

　背中に何か硬いモノがあるぞ。

　ごそごそ探ると、シーツの下に、一冊のノート。めくると、全てのページに走り書きがされている。しかも、解読不能な文字の羅列。

　何だ、これは？

　何かのイタズラ書きだろうか。それとも、彼女からのメッセージなのだろうか。

　うぅむ

　分からない。

　外に視線を向けると、外界は明るさを失っていた。雨の匂いが、こちらにまで漂ってくる。

『これから大変になるぞ』

　頭の奥から、聞こえてくる声。

　そうか

　その時、私はどうするのだろうか。危険な目に遭うのは、もう懲り懲りだ。

　ねぇ、リナ

　あなたは、どうするつもりなの？

　この内に潜んでいる、リナからの回答はない。

　いつしか、雨はどしゃ降りとなり。

　頭の中を警報ランプが、ピカピカと明滅し続けていた。