裏道のルート

その13 作戦成功？

　一方ダルコ達は、なんとか下水道から地上へと出て来ていた。

「くそ、あの野郎。俺様がこの手で捕まえねえと気が済まねえぜ。お前ら、早くついてこい！」ダルコは、自身のオートバイをなんとか引き上げ、街の中心地へ戻ろうとした。その後を、なんとか部下達が追ってきている。

　街の通りを走っている途中で、物見に行かせた手下と鉢合わせた。

「ボス！ドラゴンを捕まえましたぜ！」手下は嬉々として告げた。

「でかした！それで、ドラゴンは今どこにいる？」

「へえ、今領主の館に運んでいるところでさ」

「分かった。俺たちも向かうぞ！」

「ボ、ボス。あの金色のドラゴンはどうするんで？ほら、あそこを飛んでますぜ」後ろからついてきていた手下が言った。

「—— あいつはほっとけ。どうせ俺らじゃ敵わねえ」

　その時、伝令が一人やってきた。子竜の捜索に向かわせた者だ。

「ボス、子供のドラゴンを捕らえましたぜ。一緒にいたじじいと女もですが」

「でかした！そいつらはみんな、城か？」

「へい。あいつらが連れて行きました。それで俺は伝令に」

「よし、分かった。お前ら、これから城に向かうぞ！」ハンター達は、すぐに体制を立て直して、ボスに従った。

「シーグ！あいつら、どこかへ一目散に向かってるぜ」ルートは、ダルコ達の姿を認めながら、シーグラムに伝えた。

「あの方向は、ヴィルムバーク城だな。一体、何を考えているのだ？」シーグラムは首を傾げた。

「探しても、爺さんたちは見当たらねえし、ここはひとつ、」

「親玉を叩いた方がよさそうだな」二人はダルコ達を追うことにした。

　ヴィルムバーク家の古城は、小さい丘の上に立っている。この丘の切っ先は、山が頂上ですっぱり切られたような、切り立った断崖になっている。また、丘の下は、木々や植物が生い茂っているが、その面積はごくわずかだ。住宅街には不釣り合いな、自然溢れる丘があるため、その上にそびえる古城はいやに目立つのだ。

　領主の邸宅は、この城の一画を改築してできたものである。もちろん、城とも繋がっており、城の所有者は領主にあるため、この広い建物全体を好きなように使えるのだ。

　ゲーペルは、ハンター達が連れてきた子竜、老人、娘を別々に捕らえていた。娘の方は、今は使われていない地下牢に、子竜と老人は、屋敷の二階にある一室に。地下牢には、ハンター達を見張りに置いた。あまり信用ならないが、金の分は働くだろうと、ゲーペルは思っていた。

　目下、いかにこの老人の口を塞ぐかが問題だった。子竜は疲れたのか、眠っている。老人も、気絶させられて、いまだ意識は戻っていないようだった。その時、牢屋の方から轟音が鳴り響いた。今度は何事だ、と思い、ゲーペルは老人と子竜をそのままにして部屋を後にした。