『宇宙戦争／巡洋艦〈あやせ〉の戦い』第一部／開戦 （ver.4.5.5）

４０．Collateral Damage Report―２『被害者が深雪の場合―２』

『べろちゅー事件』――それは、つい最近、〈あやせ〉艦内でおきた未解決事件の俗称である。

〈あやせ〉がもっとも最近におこなった超光速航行――裏宇宙航法実施の事後に発生し、いまだ犯人検挙にいたっていない案件だ。

　事件そのものは、『事件』と呼ぶのもおこがましい程ちっぽけでくだらないもの――『（たちの悪い）悪（いた）戯（ずら）』と片づけてしまえる程度のものだった。

　が、

　その行（イタ）為（ズラ）を実行するために『犯人』が弄（ろう）したであろう手段がまったくもって笑えない――ヘタをすると（しなくとも？）軍法会議級でシャレになっていなかった為、（主に艦上層部のあいだで）大問題化しているものでもあった。

　遷移が終わり、（精査こそ完了してはないものの）艦体構造、機能に目立った異常なく、乗員すべてが互いに互いの無事を確かめ合って、誰もがホッとしている時分にメールが届いた。

　正体不明の発信者から〈あやせ〉全乗員に宛て、所持している携帯情報端末（タブレット）に、怪しげなデータ付きメールが一斉送信されてきたのだ。

　事件というのは、言ってしまえばただそれだけのこと。

　しかし、艦内はたちまち騒然となった。

『Present for You』

　本文として記されていたのは僅（わず）かに一行。

　だが、添付してあったデータの方は異常なまでに大きく重く、受信した当のタブレットでは処理能力が足りず開けなかった。

　不審な情報（データ）。

　迂闊（うかつ）に触れるとマヂやばそう。

　ほんと、ウチの艦長、たち悪すぎ。

　処理は副（おえ）長（らい）サンたちに丸投げしなきゃ。

　この時点で誰もがそう思い、実際、それだけであったら、多分、この騒動はそこで終熄（しゅうそく）していたろう。

　そうならなかったのは、発信者の名前――明らかに偽名な〈RPG〉なる捨て（H）アカ（N）を見て、受信者すべてが動揺したからだ。

　大倭皇国連邦宇宙軍――それも戦闘航宙艦に乗り組む人間ならば、ほぼ全員が知っていると言ってかまわない呼称。忌むべき名乗り。

〈RPG〉というのは、〈無許諾翻案創作集団（Replay Paraphrase Gangsta）〉の略であり、戦闘航宙艦乗員の――私（・）の（・）恥（プ）ず（ラ）か（イ）し（バ）い（シ）所（ー）を許可なく曝（あば）いて世に晒す犯罪者たちが好んで称する名（H）前（N）だからであった。

　みずからを称して芸術家、同人作家（ディレッタント）と嘯（うそぶ）くものの、やることはすべからく愉快犯のそれ。世の公序良俗を遵守するより我が身の快楽追求を何より優先し、その欲（リビ）望（ドー）の命ずるところ虎視眈々（こしたんたん）と航宙船奥深くに備えられてある記憶装置内部の機密情報（プライバシー）――フネが裏宇宙に跳び込むたびに〈連帯機〉が乗員たちから集め、蓄積していくヒトの生（プ）理（ラ）感（イ）覚（バ）情（シ）報（ー）を収奪するべく蠢（うごめ）く手合いだ。

……裏宇宙内部において航宙船の乗員は、そこに御（お）座（わ）す〈超越者（かみ）〉の発する『存在圧力』が為、心身ともに自壊しかねない強度の負（スト）荷（レス）を蒙（こうむ）る。

　最悪、ヒトをヒトたらしめる『実（たま）存（しい）』までもが擂（す）り潰されかねない『恐怖』から逃れんと、だから、矮小（わいしょう）な人間存在は、互いの手と手をつなぎ、〈自我〉を連携させて〈神〉に抗（あらが）う。

〈連帯機〉による皮膚内臓感覚の共有は、その為に与えられた武器であり楯であり手段に他ならない。

　そんな必死懸命の〈神〉への儚（はかな）い抵抗そのものを己が劣（リビ）情（ドー）の捌（は）け口として〈RPG〉は執（しつ）拗（よう）に狙い求めるのである。

　単なる見世物――複数の裸体がからみ睦（むつ）みあう、一種、濡れ場とも紛（まご）う肉体的な接触。また、そうした接触にともなって、昂（たか）ぶり耽（ふけ）り溺れる域（ところ）まで進む接（ク）続（ル）者（ー）たちの生理状態変化。（少なからぬ場合、性的要素を多分に含んだ）極度の昂奮からくる忘我にすすんで逃げ込むことで、なんとか〈ヒト〉のままで在（あ）りつづけようとする乗員たちの必死の足（あ）掻（が）きを己が『作品』の素材とせんと付け狙うのだ。

　その内容が〈RPG〉どもの創（リ）作（ビ）意（ド）欲（ー）を刺激するといった理由はもとより、録音録画等のデータと同様、〈連帯機〉が集め、記憶装置内部に保存蓄積してゆくヒトの生理感覚情報もまた、機械での管理が可能なように処理を施され、データ形状（かたち）を整えられているから。記録（データ）の保存形式に対応した再生装置が用意できるなら、他人の体感経験を我が身をもって追体験することが可能で、かつ、データ原本の内容は任意随意の好みのままに編集改（かい）竄（ざん）する行為も同じく可能だからである。

〈RPG〉が航宙船乗員たちから蛇蝎（だかつ）の如く忌み嫌われているのは、だから、違法な個（プ）人（ラ）的（イ）羞（バ）恥（シ）心（ー）の（デ）も（ー）と（タ）の窃取は元より、そうした秘めておきたい個人的な『恥』（データ）を恣意的（しいてき）に編（へん）纂（さん）改悪し、更にはそれを不特定多数の好（ＨＥ）き（ＮＴ）者（ＡＩ）相手に流通させて、娯楽に供するからなのだった。

　ありもしない卑（エ）猥（ロ）な要素を無理やり後から付け加えた『本』――俗に言う〈薄（Scan）い（ty B）本（ook）〉（SCriptural ANTiphonal Yarn BOOK）なる代物にそれを加工して。

……救われないのが、そうして、供給があるところ需要がある（需要があるから供給がある？）という、この世の闇を表象するような事実を誰も否定ができない点だ。

　超高速で演算をおこなう処理装置（プロセッサ）、超大容量の記憶装置、負（ロ）荷（ス）の極微な伝達装置（データバス）、そして、再生装置たる艦船勤務者事業服（婕布下着ふくむ）類似の着衣（プ）型の（レ）感覚（イ）刺激（ヤ）装置（ー）――〈薄い本〉を『読む』ただそれだけの為に、以上、高価というもおろかな機材一式をととのえる投資をおこない、食うや食わずの赤貧に喘ぐ仕儀となっても欠片（かけら）も悔いない筋金入りの破（ＨＥ）綻（ＮＴ）者（ＡＩ）が、よくまぁこんなにと呆れるレベルでワンサと巷の闇部にいる点である。

　だから、航宙船の乗員たちは憤（いきどお）ると同時に怯えるのだ。

〈薄い本〉をつくるためなら、良識も法も厳重な護り（セキュリティー）さえも破って機密情報（プライバシー）を盗み出すのが送り手である〈RPG〉。ならば、その受け手たるHENTAI（どくしゃ）の妄執（もうしゅう）もまた、生（なま）半（なか）なレベルですまないことが容易に想像できるからである。

　いくらネタ元の身バレなど（ギリギリ）無い、崇高なる芸術創作活動にどうぞ賛意と協力をなどと〈RPG〉どもが主張し、その作中に『この作品はフィクションです。実在の人物・団体とは関係ありません』と謳（うた）ったところで、乗（ネタ）員（もと）たちが同意や共感、安心や理解をしめせる筈がない。

『芸術作品』などと粉飾でしかない強弁をされる〈薄い本〉。

　フィクションと言いつつ、その実それは、自分たちの体験を切り貼りした末でっち上げられたアイコラ（Identity Collage）なのだと、わかっているから当然だった。

　もしも、買い求めた〈薄い本〉が気に入り、それに出演している『女優』が誰か、特定してみたいなどと埒（ＨＥ）外（ＮＴ）者（ＡＩ）が考えたりしたらどうなるか……。

　想像するだけで身の毛がよだち、夜もおちおち眠れなくなってしまうこと間違いナシ。

　ジメジメと湿った石裏にひそむ蟲にたかられたような気分になること請け合いだった。

――艦長の悪戯。

　艦乗員の誰もがそう思いながら、不安を完全に払拭できなかったのは、つまりはそういうワケである。

　そこで全員協議の上で、（クジ引きで決まった代表者が）恐る恐るに件（くだん）のデータをチェックし、結果、判明したのがデータの内容――案の定というか、メールに添付されていたデータは、〈連帯機〉が収集記録したヒトの生理体感情報に相違ないという事実であった。

　一〇秒にも満たぬ情（・）熱（・）的（・）な（・）キスの記録――『べろちゅー』。

　もっと濃厚な関係を結んだ経験者からすれば、児戯にも等しいものだった。

『主演女優』は田仲深雪。

　誰確かめるワケでなかったが、キャスティングについては早々に割れた。

『共演者』の方は、それを『治療』と割り切っていたためもあろうが、平然としたままでいたのに、『患者』の方がそうではなかった。――まるで野火のように艦内に噂がひろまっていくなか、早々に自爆し、自ら身バレしてしまったからである。

……まぁ、だからといって、マウストゥマウスの人工呼吸を接吻と囃（はや）し騒ぐのは、せいぜい思春期の子供の頃まで。大人の集まりである宇宙軍――〈あやせ〉の中では、今更その程度のことを殊更くちにのぼす者もない。

　何より、『被害者』が誰か確かめるまでは、艦乗員の誰もが気が気でなかったのだから尚更だった。

『殺され（？）ていたのは、あるいは自分だったかも』――つまりは、そういうことである。

　が、

　そうして、これで一件（半件？）落着と、ひとまず落ち着きを取り戻した艦内の空気と裏腹、ただ深雪ひとりだけは、いまだ『べろちゅー事件』のダメージから恢復できていなかった。

　要するに、

「深雪ちゃん……、もしかして、これが初恋？」

　埴生航法長が、ぽつりと言って、深雪がビクリと肩をふるわせ、ますます身体をちぢこめた。

　要するに、そういう事情であったからである。