悪夢の中で

第3話 大失敗

　少し歩くと、何か見えてきた。

　大きなクモがいる。小学校低学年と思われる、少女を追い回している。これが今日の悪夢だ。

「クモ、か。あれはどんな種類だろうね？　コガネグモ？　それともタランチュラ？」

「オレに聞くなよな。クモなんて興味ねえよ！」

　瑠璃はクモは苦手ではない。だからって好きでもない。自分にとって、芋虫でなければ放っておくだけだ。

　でも、見たことある気がする。

　そうだ、ニュースでやっていたんだ。確かセアカゴケグモ。外来種で、近年北上中らしい。毒性が強くて危険って言っていた。北海道にも、もう来てる？

「あのクモは、まずい。毒が、強くて、人も死ぬ…。噛まれないように気を付けてよ…」

　どうやら紗夜にも見覚えがあるようだ。

「そんなクモが、日本にいるのかよ？　怖えな…」

「いや、確かオーストラリアとか、アメリカとか、海外原産のはずだよ。日本の冬を越えるほどタフだ。」

　少女は泣いている。泣きながら、お母さん、お母さんと叫んでいる。

　セアカゴケグモは素早く動き、前の一対の脚で少女を捕えた。

「ねえ、紗夜。もしあの子が、ここで噛まれて死んじゃったら、どうなるの？」

　今はそんなこと聞いてる状況でないのはわかるが、もし、手遅れになったら…。そのことを考えると聞かずにはいられない。

「自分の夢の中では死なないって大崎先生が言っていた…。夢の中では死ぬ直前に目が覚める。それは、夢で死んでしまうと、脳が本当に死んだって、判断しちゃうかららしい。だからあの子は死なない。目が覚めて、また明日、同じ悪夢を見るだけ…」

　瑠璃はホッとした。あの子は死なずに済むんだ。それはよかった。

「でも、装置を使って夢の中に入っている私たちは…どうなるかわからない…」

「え？」

「先生も試したことがないらしいし、私も見たことない。だから、どうなるのか知らない。ひょっとしたら、本当に死んでしまうかも…」

　嘘でしょ？　夢の中で、死ぬ…？

「今そんな話してる場合じゃねえだろうが！　早く助けるぞ！」

　慎治の横で、忠義がマシンガンの銃口をセアカゴケグモに向ける。

「おい忠義ぃ！　あの女の子に当たったらどうすんだ！」

「僕の腕を舐めないでよ。あのクモの腹しか狙わないから」

「そうか…。ってそういう問題でもねえよ！　目の前でクモが蜂の巣になったら、それはそれでトラウマだろうが！」

　そう言って慎治はセアカゴケグモに向かって走り出した。

「うりゃああ！」

　素早く剣を振る。一番前の、左脚を切り飛ばした。

　それに反応して、セアカゴケグモは慎治の方を向く。

「おい紗夜ぉ！　女の子を頼むぜ！　忠義は構えたまま待て！　でもって瑠璃ぃ！　手伝え！」

　泣き叫ぶ女の子を紗夜が保護した。

「もう大丈夫。安心して。あとは、私たちがどうにかするから」

　女の子を抱き頭を撫でながら、紗夜が語りかける。

「お母さんは、お母さんは？　どこ？」

「ここにはいないけど、すぐ会える…」

「おい、瑠璃ってば！　こっち来て手伝えって！」

　ハッとなって言われた通りに動く。

「何すれば、いいの？」

「前はオレが何とかする！　お前は、後ろに回れ！　挟み撃ちだ！」

　前の方が大変そうだけど、慎治はうまく盾で防御していた。

　後ろに回った。鞘から刀を取り出し、セアカゴケグモに向ける。

　すぐには切りかかれなかった。どのように攻撃したらいいんだろう…。また、緊張で、手が震えていた。

「ええい！」

　とにかく、適当に、目の前にあった、後ろ脚目がけて刀を振った。脚は綺麗に切れた。

　これだ。こんな感じだ。早くもコツを掴んだ！

　そう思ったのが仇となった。一瞬だけプシュッという音がした。

　反対側の脚も切ろうとした。けれども、自分の足が動かない。なんで…？

　瑠璃は足元を見た。糸だ。セアカゴケグモが瑠璃の足元に向かって糸を出したのだ。それで身動きが取れなくなった。

「何よ、これ…？」

　かなり焦る。動けないのだから、当たり前だ。

　しかも、セアカゴケグモが反転して、瑠璃の方を見てきた。何個もある眼が瑠璃を睨む。確実に倒せる相手をまず、やるつもりだ。

忠義がマシンガンの銃口をセアカゴケグモに向けた。そして引き金を引いたが、肝心の弾が出ない。

「嘘でしょ？　こんな時に、ジャムった！　信頼と安定のカラシニコフが！」

　セアカゴケグモが瑠璃に牙を見せつける。その牙から、毒液のようなものが垂れている。

　あれに噛まれたら終わりだ…。

「いやあ！　こないで！」

　刀をブンブンと振り回すが、余裕でかわされる。しかも、セアカゴケグモは脚を三本使い、器用に瑠璃から刀を取り上げた。

「ああ！」

　取られちゃったとか、思っている暇ない！　一体、どうすればいいの…？

「スイッチを、押して！　瑠璃！　早く！」

　紗夜の叫びで我に返る。言われた通りに、瑠璃はインカムについているスイッチを押した。

　次の瞬間、瑠璃は一瞬にして消えた。セアカゴケグモの攻撃は、空振りとなった。

　ハッとなって目が覚める。スイッチを押すと、強制的に目が覚めるようになっているようだ。

　あの時と同じく、瑠璃は汗びっしょりだ。自分でもわかっていたぐらい、焦っていた。あのまま続いていたら、どうなったのだろう？　確実に噛まれていた。そして毒を注入されて、その後は…？

　体を起こし、インカムを取り外して、考える。もう一度これをつけて眠れば、またあの悪夢の中に行けるだろう。でも、そこで自分は役に立てるだろうか？そもそも、さっきの続きからだったら？

　一旦ベッドから出て、トイレを済ませ、水を一杯だけ飲んだ。

決めた。

　三人には悪い気はする。でも、怖くなってしまった。完全に怯えきった瑠璃は結局、インカムを着けずに寝ることにした。ごめんね、紗夜、慎治、忠義…。