悪夢の中で

第2話 初戦

　教室に戻ってくると慎治がいた。彼は、瑠璃が持っているインカムを見るや否や、

「お前！　どうしてそれを？」

　疑問を投げかけた。

「大崎先生に頼んで、もらったの」

　瑠璃は小声で答えた。

「そうなのか。それはきっと、剛が使ってたやつだな。先生は作るのに時間と金がかかるって言ってたから、少なくとも新品じゃあねえはずだ」

　確かに大量にあれば、あの悪夢の中にも紗夜たち以外にも大勢が来ただろう。それにしてもこんなもの、一教師が作れるの？　先生は大学時代に夢について研究していたらしいけど…。

「剛が抜けちまった分、しっかり働いてぇもらうぜ？　この土日は三人で大変だったんだからな！　もっとも、しょぼい悪夢はオレの敵じゃねえけどな！」

　やがて紗夜が教室にやって来た。瑠璃の手に持っているものを見ると、

「瑠璃！　どうして、それ持ってるの？」

　慎治と同じ反応をした。

「私が、剛くんの代わりに戦うよ。紗夜たちに協力する！」

「…瑠璃。関わっちゃ駄目」

「大丈夫よ紗夜。私だって…」

「大切な友達が、危険な目に合うのを見たくない！」

　紗夜の気持ちもわかる。逆の立場だったら私だって、紗夜と同じことを言うだろう。でも決心している。悪夢に立ち向かわないと！　それは人の心を読む達人である、紗夜には言わなくてもわかっている。

「なら、紗夜。お前が、瑠璃が危なくなったら助けりゃあいいじゃんよ！　大事な大事な親友なんだろ？　お前が守らなくて、誰がするんだよ？」

　紗夜は、それもそうだと言いたげな顔をしている。

　ありがとう、慎治。口には出さなかったけれど、瑠璃は心の中で彼に感謝した。

「あっれえ？　瑠璃、なんでそれ持ってるの？」

　忠義が来た。また同じ説明をしなきゃだね…。

　その夜。今日がデビュー戦となる。楽しみで仕方ない瑠璃は宿題を即行で終わらせ、日課の勉強もせずに、璃緒よりも早く寝ることにした。もちろんインカムをつけて。

　緊張しすぎているのか、期待しすぎなのか、それとも時間が早いからなのか、なかなか眠れない。その間に、あの悪夢を見た時に紗夜から聞いた話を思い返す。

「あの悪夢は、性質が悪いの。悪夢を見せる前日に、その人が一番楽しかった思い出をまず、夢として見せる。まるで最後の楽しみと言わんばかりに。そして次の日から、その人が一番嫌っているものを夢に出す。瑠璃の場合は芋虫だね。だから青虫たちが出てきた」

「悪夢は、やっつければもう見ることはないけど、大抵は嫌っているものなんかと戦えない。そんな人、いるわけない。だから、寝るたびに延々と、悪夢を見せ続ける」

「私たちは、大崎先生に頼まれて、装置を渡され悪夢を討伐してる。やっつけてもやっつけても、どこかの誰かが悪夢を見る。この前は、瑠璃の番だった」

「この装置を使えば、眠った時に人の悪夢の中に入れる。人の夢の中では、絶対に怪我をしてはいけない。剛みたいに、骨折すると、自分の体が本当に怪我したと思い込んで、実際に体が傷つく。だから剛は、さっき帰った後、家で寝ながら腕を折ったはず」

　そんなことを思い返していると、段々と眠くなってきた。そういえば、他にも何か言っていたっけ。

「私の言ってること、普通じゃ理解できないよね？　でも信じて、瑠璃。実際に瑠璃は悪夢を見たし、私たちはその中に入ってきた…」

　また、暗い闇の中にいた。

「お、早いじゃねえか！」

　右に慎治がいた。

　ということは、ここは、誰かの、悪夢の中…？

「よっと、忠義参上！」

　目の前にいきなり忠義が現れる。

　あとは、紗夜を待つだけだが、慎治がもう歩き出した。

「ねえ待って、慎治。紗夜を待たないと」

「あいつは寝つきが悪いんだよ！　待ってると、お前の悪夢の時みたいにこの夢の主がかわいそうじゃあねえか！」

「瑠璃の悪夢の時は、僕が待とうって言ったんだけどね。だって、慎治だけじゃ頼りないんだもん。それにどこだかわかんないし。君だけが役に立たないんだよ」

「なんだとぉ、忠義！」

「二人とも、喧嘩しないで。これから、悪夢が待ってるんでしょ…」

　瑠璃がそう言うと、

「ふう、やっと眠れた…」

　紗夜がようやくやって来た。

「相変わらず遅いなぁお前。睡眠薬でも飲んだ方がいいんじゃねえか？　オレの親父に頼んで処方してもらおうか？」

「…今度考えてみる…」

「とりあえず、四人揃ったんだし、行こっか」

　忠義が言って三人が歩き始めようとするが、

「でも、行くって言ってもどこに？」

　瑠璃が疑問を投げかけた。

　その疑問に答えたのは紗夜だった。

「これがある…」

　紗夜はポケットからコンパスのようなものを取り出した。赤い矢印が、四人の後ろを指していた。

「それは、何？」

「これがあれば、悪夢のいる方向がわかる…」

　つまりはセンサーのようなものだろう。忠義が紗夜を待つ理由がわかった。

「なあそれ、オレに寄こしてくれよ！　一番寝付くの早いの、オレなんだぜ？　オレが持つべきだろぉ！」

「だーかーらー？　君はゲームのし過ぎ！　剣と盾なんて、それだけで戦うのゲームの中の勇者ぐらいだよ？　今の時代の戦いはコレさ！」

　忠義は自慢げに、持っているマシンガンを叩いた。

「じゃあ、紗夜はどうなんだよ？　紗夜だって基本は槍だぜ？　お前の言う時代遅れなんじゃねえのか？」

「紗夜は、臨機応変に戦ってくれるじゃん。昨日は弓矢も使ったし。しかも狙いも正確だったよ」

　二人は武器のことでもめ始めた。紗夜が仲に割って入って、

「はいはい。もうその話はお終い。明日、学校でやって」

「ちぇ、たくよう。とにかくオレはこれで戦うんだ。忠義がなんて言おうとな！」

「ならそうしてなよ、僕はカラシニコフでいくけどね」

「…そう言えば、瑠璃。あなたの武器、何か考えないと」

「え、私？」

「手ぶらじゃあ戦えねえぜぇ？　お前が武道家なら別だけどよ」

「でも私、何も持ってきてないよ？　どうすればいいの？」

「考えればいいんだよ。僕だって、これを抱いて眠っているわけじゃないし。大体、日本じゃこんなの手に入らないよ」

「考えて、どうするの？」

「夢の中なんだから、何でもあり、なんだぜ？　考えるだけで…ほらよぉ！」

　慎治は盾を地面に置くと、空いた左手に剣をもう一本、出現させた。

「な、何今の？」

「だから、瑠璃。考えて、思い浮かべて。自分が一番使えそうな武器を。それが出てくるから」

　ええ、いきなり言われても…。ぶき、ブキ、武器、武士？　そういえば、家の先祖は武士だったような…。

　そう思った瞬間、瑠璃の目の前に、鞘に収まった日本刀らしき黒い刀が現れた。

　え、これ、どこから出たの…。

「日本刀か。かっこいいじゃねえか！」

　瑠璃はそれを手に取る。不思議なことに、あんまり重くない。これも夢の中だから、ありなのだろうか。

刀を鞘から抜いた。その刃は銀色に輝いている。

「これ、見たことある…。確か札幌のおばあちゃんの家にあった、私の先祖が使っていたっていう、家宝の妖刀ヤタガラス…」

「とにかく、瑠璃の武器はそれで決まり。じゃあ、行くよ？　悪夢はこっち…」

　四人はコンパスの矢印と、紗夜の指さす方へ歩き出した。