銀のムテ人 ＝春うららかに＝

麦畑の風・５

　翌朝、私は旅立つことにした。

　急に立つことに、エリザはひどく動揺した。どうして？　どうして？　の連発だった。

「どうしてなの？　せっかく戻ってきたあなたを行かせるなんて、私にはできない。何か悪いことをした？　ご両親のこと？　私、何でもするから、行かないで！」

「本当にエリザったら、子供の頃から何も変わらないんだから」

　私は、思わず笑ってしまった。

　ああ、でも、この記憶こそ違うのだ。なのに、なんて見事な記憶。

「ひどいわ！　笑い事じゃないんだから！」

　エリザは泣き出した。

　エリザの親友のテルは、こんなエリザをいつも慰める役だった。だから、私も慰めることにする。

「ごめんね、確かに笑い事じゃない。ただね、私は私の物語を探しにいかなければならないの」

「テルの……物語？」

「そう、私のね。ここでは、私は何一つ私の物語を見つけることができなかった。だから、今度こそ、語るべき物語を見つけなくちゃいけないの」

　エリザは、ぐすぐすと鼻をすすった。

「……じゃあ、ここで見つければいいのに」

「あなたの素敵な物語なら見つけた」

　私は、エリザの大きな瞳を見つめた。

　なんて不安げに私を見つめるのだろう？　引き込まれそうだ。いや、おそらくこの瞳に引き込まれたのだろう。

「大丈夫、あなたは、これからも子供の命を救い続けるわ。あの日、私に誓ってくれたとおりに」

　エリザの戸惑う顔が少しかすんだ。

　軽くなってしまった腕で、私はエリザを抱きしめた。ふっくらした感触。消えそうになっている私が、柔らかく温かな彼女の体を感じ取ったのは、ちょっとした驚きだった。

　それも、彼女が宿した新しい命のためなのだろう。

　――大丈夫。

「だから、自信を持って。何の不安もないから。そして……いい子を産んでね」

　私はエリザの耳元でささやいた。

　意味が分からないという顔をしていたけれど、サリサがなんとかするだろう。

　私は、青い空を見上げた。あっという間に、私の体……いや、気は風に舞い上がり、記憶とともに空の青にとけていった。

　私は風。

　世界を渡り歩く風。

　けして留まることはなく、淀むこともない。常に新しい風なのだ。

　地上を見下ろすと、芝生の上にへたり込み、空を見上げているエリザが見えた。やはり、真珠のような人。

　――それが、この世界における記憶の最後の余韻だった。

　私は、この世界のテルではない。

　この世界の記憶はない。それが、真実だ。

　物語を探しているうちに、この世界の気の毒な少女の記憶に捕まった。

　そして、すっかりエリザの都合に利用されてしまったのだ。

　まぁ、たまにはこのような寄り道もいいだろう。悪くはない。

　昔、この世界にテルという少女がいた。

　彼女は幼くして病に倒れた。彼女の物語は、そこでおしまい。でも、きっとエリザの中では、ずっと生き続けている。

　――完結しない。それでいい。

　＝麦畑の風／終わり＝