疾走する灯台

第43話 緊急臨時ミッション （１）

CAFEで朝食中のケン、I・J、カピタンの３人。

そこへ、聞き慣れない警報のような音がPCから発せられた。

ケン、カピタン「！？」

すぐに応対に出る、I・J　。　PCに記載された文を確認すると・・・

｛　ナックルボール乗っ取られたと思われる一台の大型トレーラーが、そちらに

向かっています。　 現在、進行が予想されるルートに到着しているのは『ハンド

ガン・マニアックス』という、最下層クラスのチームのみです。人数だけは１００名と多いのですが、何せ武装が貧弱すぎます。生憎、他のチームは殆どが出払って

しまい、緊急で動けるチームを何とか都合をつけて、そちらから派遣していただき

たく御連絡させていただきました。本当に緊急を要します。何卒、よろしくお願い

いたします。　　　新国連TEAM運営総括部　ティモシー・アイアランド　　　　｝

I・J「何をやっているんだ・・・」

ケン「部長、自分が行きます！車の手配をお願いします！」

I・J「分かった、ちょっと待て。　あたって見る。」

｛　地図情報を含むその他の情報は、こちらからインストールしてください　｝

この文面とQRコードの表示。

ケンはスマホをかざし、インストールを完了させた。

I・J「・・・・ダメなのか？　どうしてもか？　・・・分かった。」

ケン「何かあったんですか？」

I・J「今そこにいる、ウェルチ・カーゴ（輸送機の名前）内の車両とヘリは、全て　出払っているそうだ・・・」

ケン「せっかく、ボウガンとFIRE-BEANSの出番が来た、と思ったんですが・・」

I・J「ああ、俺もそう思っていた。」

ケンの発した、ある単語に反応したのは・・・

カピタン「ちょっと待った！今、FIRE-BEANSというワードが聞こえたんだが？」

ケンとI・Jはお互い顔を見合わせた。

I・J「・・・そう言えば、あんたがいたんだったな。」

カピタン「FIRE-BEANSの事なら、俺に任せてもらおうか。」

ケン「・・・そうだ、部長、現物を見せてあげてもいいですか？」

I・J「そうしてくれ。」

部屋の奥から、１ｍ程ありそうな長めのケース。

そして、大事そうに持ってきたジュラルミンケース。

ケン「これなんですが・・・見てくれますか？」

ジュラルミンケースの中身は、スポンジの仕切りが隙間なく入った中に、カップ麺ほどの大きさの正方形で透明な入れ物が収められていた。

カピタン「・・・黄色か。　これ、どうやって入手したんだ？」

I・J「壊滅した麻薬組織から押収した物だ。」

カピタン「・・・・・」　写真を撮ろうとしているのか、スマホをかざしている。

おそらくボウガンが収められていると思われる、長いケースを開けてみたケン。

中は、ぎっちりと部品が詰め込まれていた。

組み立て式で、かなり細分化された部品構成。

とりあえず、メインフレームを仮繋ぎしてみると、約３ｍほどの長さになった。

カピタン「しまっといてくれ。それを使わなくても、何とかなりそうだ。」

ケン「本当ですか！？」

カピタン「ああ。あと、地図情報入ったスマホ貸してくれるか？　俺のヤツ、インストールし損なったんでな。」

ケン「分かりました、使ってください。」代わりにカピタンのスマホを受け取る。

そして、慎重にジュラルミンケースを閉じ、その取っ手を慎重に握るカピタン。

I・J「ミッションに関する手続きは全て俺がやっておく。そこは安心してくれ。」

カピタン「ありがたい。　・・・おっと、言い忘れるところだった。」

I・J「まだ何か？」

カピタン「先に到着しているチームと、その監査官にも事前に連絡しておいてくれ

るか？　俺が来てパニクられても困るんでな。」

I・J「了解した。」

カピタン「じゃ、ちょっとばかし野暮用こなしてくる。」

カピタンの、どこか近所へ出掛けるような出撃を見送ったケン。

I・Jは、早速どこかに電話を掛け始める。

折り重なっている、真っ黒いプレートのような物体を何度か掻き分けると・・・

そこにはハッチがあった。　カピタンが手を翳す。

すると、斜めになっていた長方形のハッチはサークル状の枠を境にゆっくり回転、

地面に対し垂直になる位置で止まった。

カピタン「SHANGO！」

その声に反応したかのように、ミルフィーユ状に重なったとびらが次々と開く。

通路が現れると、カピタンは先にジュラルミンケースを運び入れ、自分は後から

乗り込んでいった。

ハッチの位置はシャンゴのちょうど腰の辺り。

掻き分けられていた数々の黒いプレートのような物体は、そこを覆い隠すように

再び元の位置に戻った。

大袈裟な起動音を立てる訳でもなく、スッと立ち上がるシャンゴ。