第2話 仲間との再会
医師と看護師が来て俺の体を調べている間、俺は息を切らせて駆けつけた母さんをガン見していた。
小さい頃、友達から「お前の母ちゃん、ごついな」と言われたことがある。女性でも肩幅が広くてガッチリした体形の人がいるが、母さんはそれに加えて背も高かった。
顔も彫りが深くてはっきりしているから、怒らなくても迫力を感じたりする。俺は反抗期だが、母さんに反抗するにはちょっと勇気がいる。
授業参観のときは、周りと比べると恥ずかしいなぁと密かに思ったりしていたが、料理や裁縫もうまくて、いつもにこにこしていて頼りがいがあって、俺たち子供らに愛情を注いでくれているのを感じているから、そんなことで文句を言ったことはない。
どうしてそうなのか、わかった。
元が戦士レグルスなんだ。
前世の見た目と比べると、これでもかなり女性らしくなっているが、雰囲気や性格はそのままだ。
「今診たところ、特に悪いところはないようですね。でも三日間意識がなかったわけですから、詳しく検査した方がいいでしょう。検査の日程は後ほどお知らせしますね」
そういうと、医師は軽く頭を下げて出ていった。
二人の看護師は俺の頭の包帯を代えると、ベッド回りの医療機器をまとめて部屋の外へ引っ張っていった。
医者や看護師がいなくなって、俺と母さんと舞だけになった。
「あのう……レグルス、だよね？」
確信はしていたが、恐る恐る聞いてみた。
「そうよ。やっぱりアーティーだったのね」
母さん＝レグルスは目を潤ませて俺の手を取った。
「だんだん似てくるから、そうじゃないかと思ってたのよ」
声はハスキーだが、男性的というか野太いとまではいかない━━と、今までは思っていた。
でも、思い出した今聞くと、やっぱりちょっと野太い気がする。
「女に生まれ変わることってあるんだね。いつから気づいたの？」
「物心ついた頃からよ。女の体はパワーが出ないから、瞬発力を上げたわ」
レグルスは両腕の力こぶを見せながらふふふと笑った。
ミーナ＝舞も楽しそうに微笑みながら言った。
「私は、テレビでアイドル見ていた時かな。流星隊の神ステップ見てたらさ、じわじわぁ〜ってさ」
「小学四年生のダンススクール通いだしたあの頃かな。途中から入って、よくついていけるなーって思っていたんだよな」
「へへへ。スーパーダンサー・ミーナ様が目覚めたら、あんなもん軽い軽い」
ミーナのダンスチームは、全国大会の常連だ。
「そうなると、父さんは、やっぱり……」
俺は父さんの姿を思い出した。
父さんは喫茶店『
白髪混じりのオールバックに丸めがね、少し福々しい顔立ちで、背は母さんより低く、俺よりは高い。
（俺がまだ追い越せないのだ）
白いYシャツに黒い蝶ネクタイ、黒いエプロンのいかにもマスターらしい格好で店にいるのだが、姿かたちも合わせて、これはまさにあの世で俺たちが溜まり場にしていた『出発の汽笛亭』の店主「ウェルス」そっくりなのだ。
違うのは、鼻の下に八の字の先がピンと跳ねあがった髭──この世界でいう「カイゼル髭」がないことぐらいだ。
母さんレグルスは首を振った。
「私もそうだと思うけど、父さんには記憶がないみたいなの」
「まだ、思い出していないってこと？」
「ええ。だから、あの世のことには何も触れずにいるわ。だけど、きっとそうよ。あの人のお店に入った時『君とは、どこかであった気がする』て言われたのが、私と父さんの馴れ初めだもの」
その話は前にも聞いたことがある。小学生の生活の授業の「家族の話を聞こう」の宿題で。でも、今日は以前聞いた時とは違うロマンを感じる。
俺たちは、この世界でも繋がっているんだ……。
そんな感慨に胸が詰まりそうになったが、さっきから気になったことがあったので、レグルス母さんに聞いてみた。
「俺を産んでくれてありがたいと思っているけど、その……平気なのかな、前は男だった記憶があるのに今は女で、お母さんになっているのって。違和感ない？」
「うーん……レグルスだったのは前世の話だし……それはそれ、これはこれ。今は今って感じかなぁ～」
レグルス母さんとミーナ舞は顔を見合わせた。
「今は今で楽しいわよねぇ、舞」
「ね〜、今は今よね〜。なのにさ、ママ聞いて。お兄ちゃんったら、目が覚めたらいきなりジーって私の胸見るのよ。変態兄貴だよ！」
「な、だ、だって、頭の中混乱していたから。いちいち母さんに言いつけるな！ もう、ないのはわかったから！」
顔が真っ赤になった俺を、ミーナは面白そうになぶるように見ながら言った。
「『ない』じゃなくて今から出るんだ。出ても見るなよ、エロ勇者兄貴」
「はぁ～？！」
「ちょっと、舞！ ミーナが混じってるわよ。勇也をいじめないで」
慌てて母さんが割って入った。俺と舞の肩を掴んで、両方の顔を一回一回念を押すように交互に見る。
兄弟げんかを治める時の母さんのスタイルだ。
「いーい？ あんた達はここでは
「「はーい」」
俺と舞はお互いそっぽを向いて、気のない返事をした。
病室の引き戸のドアがコンコンとノックされ、俺たち三人は一斉に入り口の方を向いた。
ハアハアと息を荒げて「ウェルス」と思われる父さんが入ってきた。走ってきたらしい。
父さんは自分を見ている俺に気づくと、目に涙を浮かべながら枕もとに寄ってきた。
「勇也……勇也……体は、なんともないのか？」
そっくりだ──髭以外何もかも。
俺もまた涙目になってきて、泣きそうになったので思わず反対側を向いてしまった。
今、俺の心に湧いている感情は事故から無事生還した「安心」や「喜び」ではなく「懐かしさ」だ。昔の仲間に会えたという。しかも、ウェルスは「姫救出作戦」の途中で魔物の急襲に巻き込まれて死んでしまった。そのウェルスが生きている━━。
でも、父さんは俺のことを息子として見ているのがわかる。
「うん。なんともないよ。一応検査はするみたいだけど。……父さん、大げさだな」
俺は顔をこすって父さんの方へ向き直ると、笑い顔を作って答えた。
俺こそウェルス＝父さんに「あの時は大丈夫だったか」とききたい。
様子を見て「はい」と母さんが父さんに自分のハンカチを渡した。
そうかそうかとつぶやきながら、父さんは丸メガネを取って、渡されたハンカチで顔の汗と目の周りを拭いた。
「ごめんな。意識が戻ったって聞いてすぐにでも駆けつけたかったんだけど、お客さんがいたから。常連さんだったら事情をわかってもらえたんだろうけれど。でも、よかったよかった」
父さんはハハハと笑った。涙を我慢しすぎて顔が真っ赤になっている。
お客を大事にする━━そういうところもウェルスそのままだ。
「退院したら、店でお祝いをしよう。私が色々腕を振るうからな」
「やったぁー！ 私、パパのナポリタンとハンバーグが食べたい！」
舞が父さんの腕に抱きついた。おっとっとぉっと父さんがよろめく。
「舞、お兄ちゃんの退院祝いなのよ」と母さん。
「いいよ、それも作るから。勇也、食べたいものがあったらなんでもいいなさい」
「お母さんも作るからね」
「そんなことしなくていいよ。ほんと、大げさだなぁ」
俺はそっぽを向いたけれど、本当はとても嬉しかった。
また会えた。一度生死を共にした仲間と。俺に命を預けてくれた奴らと。
他の仲間も転生したのかが気になるけれど、この現状からすると会える可能性はある。
ウェルスにはまだ記憶がないけれど、今は、ただ再会できたことがとても嬉しかった。
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