百花宮のお掃除係～転生した新米宮女、後宮のお悩み解決します。

第500話 宜という国の、本当のところ

ボルカがさらに述べる。

「今回の宜もどうせ、丹の利権をめぐっての商人と王家の争いだろうさ。

　それに姫様を巻き込むなんて、酷ぇ話よ。

　だいたい、丹がなくなることを前提に話をするのも気分が悪い！

　そんな男とずっと顔を突き合わせていたんだ。

　そりゃあ姫様だって主殿のことを、今まで会ったどの男よりもいい男だと思うだろう？」

「思うでしょうね！」

ボルカに熱弁され、雨妹（ユイメイ）は思わずコクコクと頷く。

　雨妹としては、沈だってアレな性格をしていると思うが、比較対象が酷いと不思議とマシな男に見えるという現象である。

　それにしてもここへ来て、リフィの恋する乙女路線が復活してきたことで、状況がまたややこしくなった。

　――これは、持ち帰って相談だな。

　呂（リュ）あたりが、このボルカの意見を補ってくれるかもしれない。

　それにボルカの話を聞いていると、宜という国についての印象がだいぶ変わってきた。

　宜とはひょっとして「豊かな大国」ではないのかもしれない。

　だがなにはともあれ、今はリフィを心配するボルカを安心させてやりたいと、雨妹は思う。

「ボルカさん、こちらがそんなまどろっこしいことを考えずとも、リフィさんにその気があれば、きっと立ち直れますよ」

「そうだといいなぁ」

雨妹がニコリと笑って告げると、ボルカはそう弱々しく零すのだった。

ボルカとそんなやり取りをした後、雨妹は台所の外で待っていた立勇（リーヨン）と合流した。

「もしかして、宜とは元は貧しい国なのですか？」

顔を見るなり言う雨妹に、立勇が眉を上げてみせる。

「唐突な質問だな」

確かに、立勇としては前置きもなく言われても、意味不明であろう。

「実はですね……」

雨妹は友仁（ユレン）の離宮へ戻る途中で物置らしい部屋へ立ち寄り、ボルカとの会話を小声で報告する。

「というわけで、リフィさんに協力していたのはボルカさんでした」

雨妹の話した内容に、立勇が「ふむ」と考える仕草をする。

「その者は、元々がこの邸付きの料理人であったか。

　邸の造りに詳しいのも道理だな。

　それになるほど、貴重な地元の意見だ」

立勇にとっても重要な話であったようだ。

　インターネットでなんでも検索して知れた前世と違い、ここでは他国の情報は人の口伝いに聞き知るしかない。

　手持ちの情報を補完するためのそうした口伝情報は、いくらあってもいいだろう。

　――情報を集めるお仕事の人って、大変だよね。

　今こうして他国と接する土地を訪れて、雨妹は余計にそう感じる。

　どれだけ確実な情報を得るかは、どれだけ多くの人から話を聞いたかにかかっているのだ。

　そしてこうした確実な情報を得るために、呂のような職業が必要なのだろう。

　まあそのことは、今はおいておくとして。

「それで、宜は自国の売り物がないから、金を得るために『兵士』なんていう人身売買まがいのことを始めたのかな、と思いまして」

雨妹の持論に、立勇が「鋭いな」と返してきた。

「宜は昔から鉱山からとれる鉄で作る武器が売りであったが、鉱山とはいつか掘り尽くされてしまうのは、自然の成り行きだ」

宜の鉱山からの産出量などは極秘事項だとして表に出ないが、規模や過去の事例から推定して、そろそろ掘り尽くしてもおかしくはない、という話は言われているのだという。

　しかし鉱山がなくなれば、宜は金を稼ぐ手段がない。

　だからといって、宜の国土のほとんどが農業には向かない土地なので、農業への転換は容易にはできないらしいのだ。

「ならばと、自らが生きるために非道な商売に踏み切ったのだと、想像はできる」

「ふぅむ」

立勇の意見に、雨妹は考え込む。