百花宮のお掃除係～転生した新米宮女、後宮のお悩み解決します。

第332話 ダジャの噂

第二王子となったルシュの存在を、先代王妃に強引に押し通された王宮も扱いかねていた。

　まず問題視されたのは「第一王子と同列に扱うのか？」という点だ。

　その解決策として出されたのが、婚姻相手である。

　ダジャは当時最も血の近い従妹を娶り、ルシュは国外からの妻を娶る。

　こうして格差をつけることで、ルシュを王位から遠ざけたのだ。

　これでダジャにとって、ルシュを心配する材料がなくなった。

　あくまで予備の王子であり、ダジャに万が一など起こるわけがないのだから、無駄な予備でしかない。

　それにルシュの妻となるべくやってきたのが東国の姫であり、しかも半ば追放される扱いである日陰者の娘。

　かつて王族が縁付いた近隣の国ではない異民族であり、大した権力もないことに、ダジャは安堵する。

　彼らの間に己を脅かす存在が生まれるはずがない。

　けれどルシュの処遇について解決したと思った矢先、ダジャにまた新たな問題が持ち上がってしまう。

「第一王子殿下は、閨での行いがよろしくない」

そのような噂が密やかに、しかし確実に広まっていたのだ。

　しかもその噂は、なんと閨番の者たちの口から流れているという。

　閨番とは、国王の閨を監視する役割の者のことである。

　ダジャは次期国王であるので常に閨番がついていて、閨の様子を複数人から見られる状態で事を為すのは、当然の生活であった。

　その生活の一部である閨番が、閨の中の事を外で吹聴するだなんて。

　しかも悪意ある嘘を流すだなんて、あってはならないことであろう。

　もちろん閨番に激怒したダジャであったが、その閨番をなんと妻である従妹が庇ったのだ。

「ダジャルファード様、わたくしは閨が辛いのです。

　彼らはそんなわたくしの想いに共感してくれたに過ぎません」

なんと従妹曰く、閨に悩み嘆いていた妻を閨番が慰めていた話が、外部に伝わったのだろうというのだ。

　つまり、噂の出どころは己の妻であった。

「閨が辛い」

この言葉は、その時ダジャにとって最も聞き入れ難いものであった。

　というのも、ダジャたち夫妻の間にはまだ子が出来ていなかったからだ。

　父王は子を生むのに祖母に頼ったが、それでも結果ダジャ一人しか子をもうけられていない。

　そのように悩む中での事件であったので、ダジャにとって大きな衝撃であり、怒りと悲しみがないまぜになった感情をそのままぶつけるように、従妹とその相談に乗った閨番を酷く折檻した。

　その間、二人で庇い合う姿が、またダジャを逆上させる。

　――王妃のみならず、お前までも裏切り者に堕ちるのか!?

　ダジャの心がどす黒い想いで染まっていく。

　ダジャには、妻を切り捨てても代わりとなる女はいない。

　より濃い血をつなぐのが国王の役目であり、従妹よりも血の薄い妻などあり得ないのだ。

　――このままでは、無駄な予備だと思っていたルシュが、予備ではなくなってしまう。

　このような恐怖に襲われていたダジャに寄り添い、慰めてくれたのは、ダジャの軍の仲間たちである。

　ともに剣を振るい夜通し飲み明かし、ダジャの荒れた心を慰めてくれた。

　そうして次第にダジャには王宮が居心地の悪い場所となり、居つかなくなってしまう。

　やがて仲間と共にフラフラとして、さらなる戦いを求める日々を送っていた時。

　このようにダジャが留守にすることが多くなった王宮では、とある衝撃の情報がごく一部の者たちの間で発表されていた。

「ダジャルファード王子には、子を為すための子種がない」