第322話 おめかし準備
――父に兄よ、
雨妹からするとあの父には、「大勢の女を侍らせたい！」という欲はなさそうに見える。
母との一時の恋に身を焦がしたくらいなので、本来は一人の女を愛し抜きたい人なのだと思う。
けれど皇族の人手不足問題は、そうした個人の心情を慮ってくれなかったということだろう。
悪い言い方をするならば、扱いはまるっきり種馬というわけだ。
――皇帝になるって、実は不自由だよねぇ。
そうしみじみと思う雨妹である。
そんな話をしていた雨妹たちだが、あまりのんびりともしていられない。
ああやって行列が出来ているということは、やがてこちらにやって来ることだろう。
「静静、そっちは終わった？」
「ん、綺麗にした！」
「なら、そろそろ終わろうか」
万が一うっかりお偉い方と顔を合わせたりしたら、面倒になるのは想像できる。
回避できる危機は回避しておくに越したことはないのだ。
いよいよ、花の宴当日の早朝である。
雨妹宅では、準備に大忙しであった。
まず自分の身支度をした雨妹は、次いで静の身支度を手伝う。
付け毛をして髪を結い、簪を飾る。
この簪というのが、実は去年雨妹が使ったもののお下がりだったりする。
雨妹も本当は新しい簪を用意してあげたかったのだが、付け毛が間に合ったのが本当にギリギリであったので、簪を買うのが間に合わなかったのだ。
その代わり、付け毛がないことを想定しての派手な簪は、
というわけで、雨妹の手持ちの簪の出番となったのだ。
雨妹にとっては縁起が悪くなってしまったこの簪だが、静は「そんなことは気にしない」とケロッとした顔で言うので、これを使おうということになった。
こうなっては、新しい簪を贈ってくれた立彬、というか
ちなみに、去年の雨妹は自分の髪すら満足に結えなかったというのに、こうして他人の髪を結うようになったとは、己もこの一年で成長したものだ、と一人感心してしまう。
さらにちなみに、この髪結いの簡単な方法を教えてくれたのは、実は立彬である。
「髪くらい結えずにどうする？ この先困るぞ」
立彬に呆れ顔で言われ、雨妹も確かに困った経験もあるので反論もできない。
――髪結いの先生が宦官なのって、どうなんだろうね？
これを誰かに話すと呆れられるだろうことは、容易に想像できる。
というか、立彬が妙に器用すぎるのだ。
あれも母の秀玲の教育の賜物なのだろうか？
むしろ雨妹が辺境で逞しい野生児に育ち過ぎたのか？
そんなことを考えながら、雨妹は仕上げの化粧を施していく。
静の子どもの張りのある肌を損ないたくないので、化粧をしています感がうっすらと出る程度に留めておく。
雨妹自身もそうだが、若さというのは一番の化粧となるのだ。
こうして静の支度を終えたところで、雨妹は「うん」と頷く。
「可愛いよ静静」
「へへ」
雨妹が褒めると、静が照れ笑いをする。
それにしてもこうやって着飾った静とは、人を惹き付けるところがある。
子どものあどけなさと多少の大人っぽさが相まって実に愛らしく、くっきりとした顔立ちなので、存在感があるのだ。
――もしかして何家の人って、皆こんな感じだったりするの？
だとすると、人身売買で稼ぐ者が何家の血筋を欲しがるのも納得である。
これは確かに人気が出るだろう。
まあ、納得するのと許せるというのは、また別の話だとしてであるのだけれども。
ともあれ雨妹は、静から目を離してはいけないということを心に刻む。
どこぞの皇子にうっかり持って行かれそうだ。
――皇子に近寄るべからず！
去年立彬から受けた忠告を、雨妹は再び心の中で唱えるのだった。
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