百花宮のお掃除係～転生した新米宮女、後宮のお悩み解決します。

第103話 栗！

「はい？　なんでしょうか？」

雨妹は楊(ヤン)の方を振り向きながら、栗を想って緩んでいた顔を引き締める。

　――なんの用かな？　もしかして、ちょっと多めに栗をちょろまかせないかとか、考えているのがバレたとか？

　雨妹が内心でヒヤリとしながら、楊に向き合うと。

「小妹、お前さんは病気に詳しかったよね？」

楊がそんなことを言ってきた。

「あ、はい、まあ」

雨妹は自分の食い意地のことではなかったことにホッとしつつ、振られた話をちゃんと聞くべく、背筋をシャンと伸ばす。

「どなたかが病気なんですか？」

そう尋ねる雨妹に、「まあね」と楊が頷く。

「昔馴染みが困っていてね、もう仕事を辞めるだのなんだのと騒いでいる。

　アイツから仕事をとったら、単なる飲んだくれでしかないっていうのにねぇ」

そう言って楊が重いため息を吐く。

　――よほど親しい相手なのかな？

　口ぶりからして、近しい間柄故の気さくさが窺えた。

　いつも良くしてくれる楊であるので、雨妹は少しでも恩返しをしておきたい。

「私でお役に立てるなら、その方のお話を聞かせていただきますが」

雨妹がそう告げると、楊がホッとした顔になる。

「そう言ってくれると助かるよ。

　ソイツは医者嫌いでもあってね、薬も飲みたがらないんだ」

「ああ、いますよねそういう人」

楊のぼやき混じりの情報に、雨妹はウンウンと頷く。

　楊が言ったような傾向は、なまじ身体が頑丈で病気知らずな育ちをした人によく見られる。

　医者や薬を得体の知れない敵のように捉えており、異常に怖がっているのを誤魔化そうとして、先制攻撃のように悪態をついてくるのだ。

「その点、小妹は医者でもなんでもないからね。

　私からの遣いっていう名目で行けば、恐らくは断られずに顔を見て軽く喋ることくらいできるだろうさ」

なるほど、ただの宮女である雨妹ならば門前払いをされないというわけか。

　逆に医者だとわかれば、会うこともしないようだ。

　どうやらその人、医者嫌いが筋金入りらしい。

　――それに、偉い人なのかな？

　楊の口ぶりだと、直接押しかけて会えるような相手ではなくて、側仕えがいるような身分みたいである。

「どうだい、様子を見に行ってくれないかい？　礼はするよ」

念を押すように尋ねてくる楊に、雨妹は笑みを返す。

「いいですよ、引き受けました」

「ありがたい！　案内は用意するよ」

雨妹がそう返事をすると、楊が安心した様子を見せた。

そんな話をしたところで、雨妹は栗拾い――もとい、掃除に向かう。

「豊作、豊作ぅ♪」

栗の木の下に落ちている落ち葉を掃きながら、背負った籠に落ちている栗の実を拾い入れる。

　栗の実は落ちたものが熟した証拠で、それまでは頑張って枝にぶら下がっているのだが、たまに熟した瞬間に立ち会うと、栗の棘攻撃を受けてしまう。

　これを宮女たちが嫌うのだが、雨妹は幸運の痛みくらいに思っている。

　――どれどれ、大きくなっているかなぁ？

　大体拾い終わったら、籠の中の栗を棘の中から出す作業が待っている。

　栗の実を出すのは雨妹にはお手のもので、足先で棘に圧をかけつつ器用に開けて、中身を回収していると。

「雨妹よ、ここにいたか」

そう声をかけてきたのは太子の側仕えの宦官、立彬(リビン)であった。

「栗の収穫係とは、難儀だな」

憐れむような顔をする立彬に、雨妹は「お前もか！」という気持ちになる。

「なにを言うのですか！

　難儀だなどと言ったら、美味を提供してくれる栗に対して失礼です！

　この棘が嫌われる原因なようですけど、美味しい栗を守っているのかと思えば愛おしいではないですか！」

「……そうか、お前が良いのであれば、問題ないのだが」

雨妹が栗への愛を爆発させるのに、立彬が引き気味になる。

「ところで、なにか御用でしたか？」

もし雨妹の取り分の栗を分けてもらおうというのであれば、絶対にあげないぞと構えていると。

「楊から、お前を案内するように頼まれたのだが」

立彬が栗のことではなく、そんな話をしてきた。

なるほど、楊が用意した案内役というのがこの男であるようだ。

　――ってことは、もしかして楊さんの昔馴染みって、近衛の人？

　この立彬、実は近衛の立勇(リーヨン)という男の双子の兄弟であるという設定の、二重生活の隠れ蓑であるのだが、それは置いておいて。

「ではもうしばしお待ちを、今栗を仕分けていますので！」

「そうか、では手伝うので早くしろ」

立彬にも棘を開く作業を手伝ってもらい、仕分けた結果として結構な数の栗を手に入れることができた。

　ホクホク顔になった雨妹は、掃除道具と栗を仕舞ってから、立彬と連れ立って楊の知り合いの元へと向かった。