百花宮のお掃除係～転生した新米宮女、後宮のお悩み解決します。

第71話 海鮮食べ歩き

　というわけで本日、雨妹はありがたくお休みを貰って港へ繰り出している――何故か、立勇も一緒に。

　まあ、雨妹が休みで立勇に休みではないというのは、不公平だというのはわかる。

　けれど、今一緒にいるのは何故だろうか。

「私、一人でも大丈夫なんですけど？」

隣を歩く立勇を見上げた雨妹がそう言うと、ジトリとした視線が返ってきた。

「今のお前は太子殿下の使者という立場なのだ。

　後宮内と同じ気分でいると、要らぬ騒動を呼ぶ」

そしてこんな言葉が返される。

　――まぁ、確かに。

　雨妹を攫って太子に言うことを聞かせようとする輩は、いるかもしれない。

　それは自分でも十分にわかっているのだが。

　これから海鮮料理を食べ歩きしようというのに、立勇が隣にいると気になってしまう。

「見張り付きみたいで、楽しめないんですけど」

そんな愚痴を言いつつ立勇を連れて港に向かって歩くと、やがて雨妹の鼻を、魚介の香りがくすぐる。

　――ああ、なに食べようかなぁ……

　雨妹はとたんに浮き立つ気持ちを抑えきれず、「くふふ」と声を漏らす。

　どんな海鮮料理だって嬉しいが、やはり目指すはイカ焼きだ。

「イカがあったらいいなぁ、イッカイカ～♪」

自作の歌を奏でながら歩く雨妹を、立勇が隣から見下ろす。

「……楽しそうではないか」

立勇のそんな呟きが聞こえたが、雨妹を待っているであろう海鮮料理の前には、些細な問題である。

　こんなやり取りがあったものの。

　やがて到着した港という場所は、異世界でも雰囲気はかわらないものらしい。

　逞しい海の男たちに、彼らをうまくあしらうもっと逞しい女たち。

　そして港に並ぶ漁船に、そこから水揚げされる魚介類。

　そして、それらを調理している屋台！

　――楽園だ、楽園がそこにある！

　目を輝かせて屋台に突撃しようとする雨妹を、しかし立勇が止める。

「むやみに人込みに突っ込もうとするな。

　いかにも余所者で、掏りの格好の的だ」

「むぅ……」

立勇の正論に雨妹は動きを止めるものの、気分はさながら「待て」を言われた犬である。

　しかし現在の雨妹の持ち物は、全て太子から与えられたものであるからして、それを掏られるのは確かに嫌だ。

　もし弁償なんてことになったら、掃除係程度の給金では絶対に払えない。

「一緒に行くので、私から離れないと約束しろ。

　どこの店が気になるのだ」

どうやら引率してくれるらしい立勇に、そう尋ねられ。

「とりあえず、端の店から攻めていきます」

雨妹はそう答える。

　どうせ一緒に歩くのなら、第二の胃袋として活用させてもらおうではないか。

　量が多い料理だったら、立勇と分け合えばいいのである。

　というわけで、宣言通り屋台が並ぶ通りの端から、海鮮料理を買っていくことにした。

　屋台で売られているものも、串焼き・網焼き・湯(タン)と種類が豊富である。

　特に人気なのは大ぶりの貝の串焼きだ。

　ピリッとした味付けで、周囲ではこの串焼きを片手にお酒を飲んでいる海の男たちがいる。

　もし雨妹が大人だったら、同じようにお酒を飲みたくなるだろう。

　他にも魚の一夜干しの網焼きも身がフワフワだったし、エビが丸ごと入った湯も絶品だ。

　珍味系ではサザエやウニなどもあった。

　そして雨妹が現在手にしているのは、サザエのつぼ焼きである。

「うーん、美味しーい！」

雨妹はホクホク顔で、サザエのつぼ焼きをモグモグしているのだが。

「……お前、よくそれを食べられるな」

そんな雨妹を、立勇が不気味なものを見る目で見る。

　恐らく彼は、あまり海に馴染みがないのだろう。

　――確かに、この見た目が受け付けない人っているもんね。

　味も独特の苦みがあって、慣れない人には手を伸ばしにくい料理かもしれない。

　けど、慣れたら癖になるのだ。

　こんな風に雨妹はアレコレ食べつつ、もう食べられないと思ったら立勇へと横流しする。

　一応雨妹が直接齧った後のものは渡していないので、よしとしてもらいたい。

　そうして食べ歩きしつつ屋台通りを結構進んだところに、それはあった。

　店先に洗濯物みたいに吊るされ、干してあるモノ。

　――あれは……イカだ!?

　その干してあるイカの横で、香ばしいタレをつけて焼かれているのは、まさしくイカ焼き。

「あれ、アレを食べたいです！」

「また、不気味なものを……」

キラキラした目になる雨妹の横で、立勇がしかめ面をする。

「不気味なんて、失礼な事を言わないでください！

　すっごく美味しいんですから！」

そう言い置いてズンズンと進む雨妹に、立勇も仕方なくついてくる。

「くださいな！」

「へい、まいど！」

そして屋台で無事に油紙に包まれたイカ焼きを手に入れた。

　イカ初心者の立勇のために、一口大に切り分けてもらっており、比較的小さな部分を立勇へ渡す。

　――いただきます！

　雨妹は早速、イカ焼きにかぶりつく。

「ああ、幸せ……」

　口に広がる焼かれたイカの香ばしさと、絶妙なタレの絡み具合に、雨妹はうっとりとした顔になる。