紫陽花通り

二

　不思議な彼と出会った日から数日が経つ。今日は休日だというのに、朝から雨が降っていた。

「美雨（みう）、悪いんだけど、今日中に回覧板を回してきてくれない？」

　母親が仕事へ行く支度をしながら私に言った。

「え～、この雨の中？　ちょっと遠いのに？」

　時間がないからお願い、と母は両手を合わせて言うと、忙（せわ）しなく家を出ていってしまった。

　仕方がないなと朝食をキッチンへと片付けると、私も支度をして家を出た。相手が留守だったら、回覧板は玄関に置いてくればいいだけだ。

　帰りは適当に散歩でもして帰ってこよう。そう思った。

　しとしとと穏やかだけれど、細かくて密な雨。長靴で歩く音が、地面を転がる石のように重たげに鳴っている。

　回覧板を受け取った松田さんから、「あら、誰か迎えに行くの？」と言われた。私が差していた傘の他に、もう一本持っていたからだ。

　それはあの日に借りた傘だ。ぼろぼろだったはずの傘。彼が不思議な力で蘇（よみがえ）らせた傘。

　返した方がいいのだろうと思っているのに、あの日からなかなか会えずにいる。

　今日も駄目だろうかと思いつつも、持ち歩くことが癖になってしまったようだ。

　遠目に紫陽花通りが見え始める。

　あ――。

　居た！

　この雨の中、傘を差さずに紫陽花を見ている姿。彼を見付けた私の足は、無意識に早足になっていった。

　彼の横顔に少しずつ近付いていく。

　間違いない。彼だ。

「あの……」

　勇気を出して声をかける。すると、彼が少しだけ驚いたような顔でこちらを振り返った。

「……お前か」

　この前会った時と同じような無表情で彼は言った。

「あの、これ、返そうと思って……」

　そう言って、私はあの日に借りた傘を彼に差し出した。

「要らない」

　無愛想な声音（こわね）で返ってくる。

「でも……」

「俺の物ではない」

「まあ、そうかもしれないけど……」

　確かにこの傘は、この紫陽花通りに捨てられていた物だ。私は少し考えると、差し出した手を引っ込めた。

「……」

「……あの、あなたの名前は？　私は美雨（みう）。小川（おがわ）美雨」

「ミ、ウ……？」

「美しい雨って書くの」

「美しい、雨……」

　すると、彼の表情が少しだけ緩んだ。

「いい名前だな」

　そう言って向けられた眼差しに、どきりと胸が高鳴った。

「俺は、アマネでいい」

　瞬間、すっと彼の表情が戻ってしまう。

「アマネ……」

　私は呟くように口にした。

「あなたは、何者なの？」

「俺は、お前たちの言葉で、妖精というらしい。梅雨の妖精だと」

　妖精？　信じられない。この世に妖精だなんて。でも、彼には不思議な力があったことは確かだ。

「ここで何をしてるの？」

「雨を降らせている」

「そう……」

「……」

「あの、」

「……何だ」

「どうして、私にはあなたの姿が見えるのかな」

　アマネに問いかけると、彼は体ごと私に向き直って、私の瞳を見つめてきた。

　黒いと思っていた彼の瞳は深いグレーで、目が離せなくなるほどに美しく、そして神秘的だった。

「お前からは、幼い子供のような清らかな心を感じる」

「え、いや、そんな……」

　何となく恥ずかしくなって頬が熱くなる。

「本当だ。お前の心は美しい」

　アマネは無表情のままでそう言った。彼のまっすぐな視線に耐えきれず、私は視線を逸（そ）らしてしまった。

「ま、また会える？」

「雨の日ならばここに居る」

「雨の日だけ？」

「ああ」

　この日から、雨が降った日には必ず、紫陽花通りでアマネと会うようになった。