海神島 ～ディレクターズカット版～

５ 限界点

幸い、ガラスを使う必要はなかった。

海神は、いきなり身を翻し、猛烈な勢いで林に飛びこみ、姿を消した。

賢司は、呆然として、海神の消えた辺りを見つめた。膝ががくがくしていた。

うめき声が聞こえ始めてそっちを見ると、紀雄が太腿の辺りを押さえて声を絞り出していた。

横向きになって背を丸めているその姿を見て、賢司はバカげたことに、カップヌードルに入っている海老を連想した。そのナンセンスな連想に、いきなり弾けたように笑い始めた。

「アハハハハハ！」

おかしかった。笑いが止まらなかった。

涙が出てきた。

紀雄と同じように背を曲げてひぃひぃと息をつきながら笑った。

紀雄がたぶん怪我をしたのだということはわかっていた。

笑っている場合ではない。それなのに、笑いが止まらない。

自分は狂ってしまったに違いないと賢司は思った。

由里がやってきた。

なにをするのかと賢司が思う間もなく、その平手が彼の頬を勢いよくとらえた。

「あなたがそんなでどうするの？」

由里はそう言い捨てると振り向き、地面でうめいている紀雄の傍らにしゃがみこんだ。

賢司は頬をさすった。

ひりひりしてきた。

強烈なビンタで、すっきりした。笑いの発作は急速にしぼんで消滅した。

状況がわかるようになってきた。

「ひどい出血。早く止血しないと…」

由里が紀雄の介抱をしようとしていた。

だが紀雄は彼女を遮った。

「いい。俺は自分でやるから、タエちゃんを…。気絶してる。俺が襲われたとき、悲鳴上げて倒れただけなんだ」

紀雄はいきなり手を伸ばして、うんうんと苦痛にうめきながら自分のシャツを引き裂いた。

切り取られた布を、見るからにきつく大腿部に巻き付け、締めた。紀雄の負傷は、太股のようだ。

「しっかりして。教えて、なにがあったの？　どうしたの？　あなたを襲ったあれはいったいなに？」

「知るかよ…。タエちゃんがトイレっていうから、外に連れてきたら、いきなり襲われたんだよ！　っぐぅああ！　ぁあああっ！」

紀雄はひとしきり激しく叫び声をあげると、倒れた。失神したようだ。

「賢司君。豊田さんの様子は？」

由里に呼びかけられて、賢司は慌てて妙子に駆け寄った。

妙子は地面に倒れていたが、賢司が軽く頬を叩くとかすかな声を漏らした。

「平気だ。気絶してるだけみたいだ」

「若林君も気絶したから…中に運ばないと」

賢司も同感だった。

ここにいつまでもいる気にはならない。あの生き物がまたやってきたらと思うと、青ざめた。

「辰也に手伝ってもらおう。辰也！　辰也！」

賢司は頭を上げて、バルコニーに呼びかけた。

辰也の返事はない。

「辰也！　来てくれよ！　降りて来いよ！　手伝ってほしいんだ！」

辰也の返事はない。

ふと恐ろしい想像をした。まさか辰也も海神に―。

バルコニーの明かりが揺れた。

家の中から足音がして、玄関から辰也が明かりを持って現れた。

「辰也！」

辰也はぼんやりとした表情をしていた。

「どうしたの？　そんな顔して？」

「どうしたの…って。お前、呼んでも返事しないから、そっちこそどうしたかと思った」

「どうもしないよ。ただ、ぼんやりしてただけだよ。…それよりさ、なにがあったの？」

「さあな。俺にもさっぱりわからないね。なんかヘンなのが出てきて、紀雄と妙子が襲われた、以上終わり。二人を部屋に運ぶの、手伝ってくれ」

「ヘンなの？　ヘンなのって…？　なに？」

「ヘンなのはヘンなのだよ。お前が怪談で話したのとそっくりな、半魚人みたいの！」

辰也は絶句した。顔色も失われたように見える。

賢司は同情した。自分が語ったとおりのことが起きたのだ、嫌な気分だろう。

「海神…？　海神が…？」

辰也は、口をぱくぱくと動かした。

その先には言葉が続かないようだった。

「驚くのは、あとにしてもらえないかしら」

由里は冷淡とも感じられる口調で言った。

「繰り返すようだけど、二人を急いで家に入れたいの。驚くならそれからにして」

ぴしゃりと言われてしまったので、辰也は沈黙するしかなかった。

賢司は、由里に明かりを持たせ、辰也と二人で、紀雄の身体を家に運び入れた。

そして、妙子の身体も同じように運んだ。

誰も口を開かなかった。

幸い、海神が再び現れることはなく、二人を運び入れることは無事に終わった。終わった頃には、三人ともへとへとになっていた。

時計は二時過ぎを指していた。

作業が終わると、辰也は、明かりを持って、バルコニーの部屋に戻った。

そしてまたあぐらをかいてそこに座った。

何事もなかったように。さっきからずっとそうしていたかのように。

育枝が戻ってくるのを待っているのだ。

由里は、そんな辰也の様子を一瞥してから、賢司に向き直った。

「これからどうするの、賢司君？」

「どうするって…どう？」

「あれがどんな生き物なのかはよくわからないけど、海神なのかどうかもわからないけど、私達を襲う何者かがこの島にいるということは確かでしょう？」

由里は、視線を落とした。

足元では、紀雄がまたうめき声をあげ始めていた。

「若林君は大丈夫そうよ。痛がってるけど、血は止まったみたい」

「…海神か」

賢司はつぶやいた。

あの顔。魚類としか思えないあの顔。

左右に異様に離れた瞳。

ぬめぬめ光っていた肌。

ウロコとしか思えない手触り。

ああ、ああ。

「でも、どうすりゃいいっていうんだ？　あんなのがいるって言われたって、だからどうすりゃいいっていうんだ？　俺になにが出来るんだ？」

「とにかく朝を待ちましょう？　朝までは見張りをしながら、この家にいるしかない。それがいちばん安全でしょうね」

賢司は、やれやれという感じでうなずいた。

他に考えがあるわけでもない。朝を待つという考えには賛成だ。

夜は、ただ夜というそれだけで、とてつもなく気を滅入らせる。疑心暗鬼を増進させる。

早く夜が明けてほしい。

流星群は明日の夜だが、もうそんなことはどうでもいい。

明日の夜もこうしてまんじりともせずに過ごすことになっては、とうてい耐えられるものではない。

朝を待つ。

朝を待つという言葉が、これほど素晴らしい響きをもつ言葉だとは。

「朝になって、みんなが少しでも落ち着いたら、そのときにきちんとした話し合いをしましょう。いろいろなことを…」

そこで由里は声を潜めて、ほとんどささやくようにして続けた。

「…たとえば宮崎さんのことも」

賢司は、渋る頭を無理に動かしてうなずいた。

育枝はまだ戻ってこない。

なぜ戻ってこないのだろう。

道に迷った、それだけだろうか。

紀雄の怪我が、賢司にさらに不吉な連想をさせた。

不吉だが、可能性が高いのではないかと思った。

紀雄と海神が取っ組みあっているときに、賢司達が現れなかったら、紀雄は負傷で済んだのだろうか。

あるいは、紀雄より妙子のほうが先に襲われていたら？

それと同じことが育枝にも起きたとしたら？　育枝が海神に襲われたのだとしたら？

賢司は、ん～っと唸りながら髪をぼりぼり掻いた。そして大きくため息をついた。

「賢司君…。眠ったほうがいい。疲れてるのよ、賢司君。…たぶん今晩は、止めたところで佐々木君が見張りをし続けるでしょうから、休んだほうがいいわ」

「いや、でも…」

渋る賢司だったが、由里に二言であえなく一蹴された。

「ダメ。寝て」

「…わかったよ。その代わり、条件が一つ」

「なに？」

「由里も寝るんだぞ。お前もちゃんと寝るんだ。それなら、俺も寝る」

図星だったか、由里が少し困惑した顔になった。

「いいだろ？」

由里は、少し唇を尖らせてうなずいた。