海神島 ～ディレクターズカット版～

２７ 焦燥

「辰也！」

賢司は、ようやく辰也に追いついて、その肩を叩いた。

辰也が振り向いた。

ゆらめく光の加減のせいもあったのだろうが、その顔が、随分やつれているように見えて、賢司はぎょっとした。

「なんだよ、橋本。ほっといてよ！」

辰也は賢司の手を振り払った。

「ほっとけるかよ。明かり貸せ、辰也。育枝が戻って来らんないだろ！」

「平気だよ。怖くない、戻って来るって、宮崎さん自分から言ったんだから」

「アホか！　そんなん真に受けんな！」

賢司と辰也は睨みあった。

辰也の表情が少し歪んだような気がした。

「真に受けて悪かったね」

賢司は、ぎょっとした。

辰也の声に、まるで感情がこもっていない。

そのとき、リビングから紀雄の退屈そうな声がして、二人の間に生まれていた緊張を緩めた。

「お～い、喧嘩なんかしてねえでよ、さっさと明かり返せ」

もっともだと賢司は思った。

辰也はぼんやり突っ立ったままなので、その手からジッポ入りコップをもぎ取った。

辰也は、そうしてもいまいち反応しない。

「育ちゃんは…？」

妙子が訊ねた。

「いや。まだ戻ってきてない」

賢司は、顛末を簡単に説明した。

「遅いよね。どうして戻ってこないんだろう」

そう言う辰也の声が上ずっている。焦燥が、賢司にも伝わってきた。

「ぼくのせいだ。ぼくがヘンなこと言ったから…宮崎さんは昔からそうなんだ。すぐムキになるんだ」

紀雄が、わざとらしくドスをきかせた低い声で言った。

「海神に食～べられたんじゃないのかぁ？」

「いやっ！　変なこと言わないで！」

妙子が悲鳴を上げた。

賢司は、背筋に氷の塊でも入れらたような気がした。

そんなこと、あるわけない。

紀雄にそう笑って言い返したかったが、声は出てこなかった。

「ウソだよ。海神なんて、いるわけない。そんな生き物が、いるはずがないんだ」

辰也はそう言っているが、声は虚ろで、頼りない。

「宮崎さんは、ただ道に迷っただけなんだ。宮崎さん、昔から道覚えるの苦手だったから…」

「それは一理あるかもしれないわね。この暗さで、それに林の中を歩くなんて、来た道がわからなくなっても全然不思議じゃない。だから、ひょっとしたら迷ってるだけなのかもしれない。あまりそうは思えないけど…」

「じゃあ簡単だ。玄関から大声を出して育ちゃんを呼びゃいいんだ。こんな小さい島だったら、大声出せば端から端まで聞こえるだろ？　聞こえりゃ返事するさ。返事があれば居場所もわかる」

「若林君、いい考え。それなら育ちゃん帰って来れる、うん」

妙子は弱々しく笑った。暗い中で、彼女はとても小さく見える。だいぶ疲れているようだ。

「賢司君は、なにか考えでもある？」

「いや。なにも」

賢司は由里に答えた。

あるわけがない。

自分がさっき試したからには、声を出して呼ぶことがそれほど名案だとも思えないが、成果があるにしてもないにしても、なにかをしていたほうがよさそうだ。

特に妙子に顕著に現れ始めているが、こんな、暗くなにもわからないような状況でじっとしていれば、精神的な疲れは急速にたまっていく。

とにかくなにかをするか、寝てしまってなにも考えないようにするかしないと、気が滅入ってしまう。

五人で連れ立って玄関に向かった。

結局みんな、明かりから離れたくはないようだった。

「宮崎さん…平気かな？　ねえ、橋本？　平気だよね？　宮崎さん、見つかるよね、戻ってくるよね？」

辰也がしつこく訊ねてくる。

「平気だよ。どっかそのへんでもほっつき歩いてるよ。あいつも強情だから、お前に会ってまた喧嘩するのがヤなんだろ。お前、育枝が戻ってきたらちゃんと謝れよ？」

「べつにぼくは…謝るようなことは…」

「へ。やだね、素直じゃない男は」

紀雄が吐き捨てるように言った。

心底から気分の悪そうな声で、聞いている賢司まで不快感に襲われかけた。

紀雄も相当に苛立っている。

あまりいい兆候ではない。

「うじうじしてばっかりでよ。育ちゃんもこんな男のどこがいいのかね？」

「若林君。育ちゃんのこと悪く言うのはやめて」

妙子が、まるで自分が悪いことでもしたかのように小さく言う。

「はいはい。じゃあ佐々木のこと悪く言うか。いまどき小学生でも告白ぐらい出来るぜ？　この年でまだ付き合ってないなんておかしいじゃん？　佐々木ってインポか？」

辰也が紀雄に掴みかかった。

紀雄は落ち着いていた。

突っかかってきた辰也の手首を握って食い止め、凄みの利いた声を発した。

「おい、なに考えてんだてめえ？　殴られてえのか？　いいぜ、相手してやろっか？　俺すっげぇイライラしてんだよ！」

紀雄は、逆に辰也の胸をどんと突いた。

辰也はよろめいて、その手に持たれたままのコップの明かりが揺れた。

「この…！」

辰也は反撃に出ようとした。

賢司は、無我夢中で彼を後ろから抱き止めた。

「よせ、やめろって、辰也！　スナフキンに悪気はないんだから！」

それから紀雄にも声をかけた。

「スナフキンも！　お前も言い過ぎだ！　みんなイライラしてるのは同じなんだから、喧嘩の種になるようなことするな！」

「ふん。佐々木が勝手にキレたんじゃねえか。俺じゃねえよ」

紀雄は不満そうに言ったが、ひとまず下がった。

「若林君…」

妙子は、紀雄と賢司を見比べておろおろとしたが、結局そのまま紀雄のそばにいた。

「さっさと育ちゃんのこと呼べよ、橋本。早く終わらせようぜ。俺、用が済んだらもう寝るからよ。起きててもロクなことがねえ」

賢司が言い返そうとすると、由里のほうが先に紀雄に言った。

「そうね。若林君は明日、泳いでもらうんだから、早く寝たほうがいいでしょ。喧嘩なんかに体力を使わないでね」

由里の口調はそっけなく、とりつくしまもないといった風情だ。

紀雄も気勢をそがれたらしい。

「大きなお世話だぜ…ったく。なあ、じゃあ俺、もういますぐ寝ていい？　だいたいこれ、佐々木の責任なんだろ？　だったら佐々木がなんとかしろよ」

紀雄はそう言って妙子の手を引いた。

「タエちゃんも疲れてるから、もうおやすみでいいだろ？」

「でも…」

妙子はためらい気味に賢司を見た。育枝のことが心配だが、身体は疲労しきっているのだろう。

「そうしなさい、豊田さん。暗いときに探しても成果はないし、疲れるだけだもの。下手すれば二次遭難だって有り得る。ここは、朝まで眠ったほうがいいでしょう。宮崎さんが戻ってきたとき、元気な顔を見せるためにも」

「うん…」

妙子は、渋った声だったが納得したようだった。

「ぼくは寝ない」

辰也が言った。

「ここで待ってる。明かりを持って待ってれば、宮崎さんの目印になると思う」

辰也はむっとした表情をしている。

言ったからには、本当に寝ないつもりのようだ。

だが、それで育枝が戻ってくるという保証があるわけでもないが…。

「寝ないのは勝手だけど、明かりを持たれたままなのは困るわね」

由里が言った。

「じゃあ、こうしたらどうだ？　その明かりを二階のバルコニーのそばに置いておく。そうすれば灯台みたいになるだろ？　辰也が起きてたいなら、そこで起きてればいい。寝る奴は、そこの隣の部屋で寝る。部屋のドア両方開けとけば、明かりが部屋を貫通するから、それでなんとかならないか？」

「それがいちばんいいみたいね。佐々木君も、異議はないでしょう？」

「…うん」

「若林君と豊田さんは？　豊田さん、男と一緒でもいいかしら？」

「異議なし。俺は寝るぜ」

「私も…いい。っていうか、一緒のほうが…いい」

それで決まった。

賢司は、肩の辺りからどっと疲れがのしかかってくるのを感じた。安堵とともに、気力で抑えてきた疲労が一気に襲ってきたらしい。

ぐるぐると、嵐のように思考が頭のなかを吹き荒れている。

育枝はどこにいるのか、いまどうしているのか、意地を張る辰也のこと、紀雄と辰也の喧嘩、妙子が塞ぎこんでいること、まるで賢司の秘書でもしているように振舞う由里のこと、ワッカ島のこと、明日のこと、どうやって助けを求めるのか、それに、怪談話の海神のこと。

だが賢司は、つとめてなにも考えないようにした。

いまは、なにも考えたくないのだ。

夜は思考の方向性を下向きにする。

物事を悪いほう悪いほうに考えたがる。

しかもこのいまいましい暗闇。

なにをしていても、なにもしていなくても、気が滅入ってくる。

ただ、朝を待ちたい。朝になれば、きっとなにもかも解決する。

賢司は、そう切に願い、きつく眼をつぶった。