よあけまえのキミへ

第三十五話：別れと希望

　無事に話がついて、雨京さんはかぐら屋へと帰ることになった。

　私は中岡さんと共に、門前まで見送りに出る。

「雨京さん、今までお世話になりました。本当に感謝しています」

「落ち着いた頃にまた、かぐら屋まで顔を見せに来なさい」

「はい！　それで、心配なのはかすみさんのことなんですが……」

　むた兄やゆきちゃんには、今日から毎日お見舞いに行くと言ってある。

　約束をやぶることになれば、きっとまた彼らのことを不安な気持ちにさせてしまうだろう。

「しばらくは、ここで大人しく過ごしなさい。山村さんにもそのあたりのことは伝えておく。かすみが目を覚ました時は、必ず報せをよこすので心配するな」

「……分かりました。その時がきたら、絶対にお見舞いに行きます！」

「ああ。それではな、陸援隊のみなさんにご迷惑をおかけせぬよう、気をつけて生活するのだぞ」

「はい！　いい子にしてます！」

　大きくうなずいてみせる私の肩にそっと手を置き、雨京さんは中岡さんへと語りかけた。

「中岡殿、妹をよろしく頼みます」

「お任せください。私たちが責任を持ってお守りいたします」

「……それでは、これにて。後日、螢静堂を経由して文をお送り致します」

「こちらからも逐一筆をとりましょう。それでは、道中お気をつけて」

　向かい合って互いに一礼すると、雨京さんは待たせていた用心棒たちを連れて帰路につく。

(雨京さん。私のこと妹だって言ってくれた……)

　わがままを言って困らせてばかりいた、こんな私を。

　雨京さんは突き放すことも見捨てることもなく、いつでも気にかけて守ってくれた。

　わがままに付き合って、ここまで話を通しに来てくれた。

　かぐら屋の主人という立場上、気軽に足を運べるような場所じゃないはずなのに。

　ごめんなさいって、謝りたいことばかりが浮かんでくる。

　けれど……今はまっすぐに、ただ感謝の言葉だけを伝えよう。

「雨京さぁん！！　本当にありがとうございました！！　お世話になったこと、忘れません！！」

　こちらを振り返ることなく小さくなっていくその背に向かって、声を張り上げる。

　――ああ、これで雨京さんや神楽木家ともお別れだ。

　当分あの家に帰ることはできない。

　そう思うと、言い知れぬ不安と寄る辺のなさがこの身を襲う。

　新しい場所で、心機一転がんばらなきゃ。

　雨京さんに心配をかけないように、早くここでの生活に馴染むんだ――。

　感傷を塗りつぶすようにして、小さな希望を描きながら。

　私は、涙で揺れる兄の背中をそっと見送った。