レベル99の吟遊詩人がパーティーをクビになったがテンプレートに収まらないのでまずは（作者が）○ろうから逃げてみた

絶 体 絶 命 ！

　マーリアは、さるぐつわでふさがれた唇を必死に動かして、何かを伝えようとしている。

　少しうるんだ瞳が訴えるのは、助けてという念願だろうか。

　それとも、逃げてという覚悟だろうか。

　いたたまれずに、ヴィシャスが叫ぶ。

「マーリア！」

　しかし、ニンジャの言葉が、それ以上の行動を許さなかった。

「おっと、動くなって言ったよな？」

「くっ、マーリアをどうするつもりだ！」

「我らは親切だからな、この無知な娘に真実を教えてやりたいだけだ」

　覆面からのぞく目元が細く吊り上がった。

　それは覆面越しにもわかるほどの、厭らしい笑いだった。

「女、こいつらがさっき言っていたことを聞いただろう。お前の両親を殺したのは魔族じゃない、俺たちのような汚れ仕事を受け持つ、『影』と呼ばれる存在だ」

　ニンジャは、ここでキッシーをにらみつけて。

「『恥部』じゃないからな、影だ！」

　さすがのキッシーも強く唇をかむばかり。

　ニンジャは満足そうだ。

「そうそう、それでいい。さあ、とりあえず、その刀を置いてもらおうか。この女の命が惜しいならばな」

「くっ、致し方なし」

「良いざまだな」

　ニンジャたちが蔑みを含んでゲラゲラと笑う。

「そもそも、俺はお前が気に入らなかったんだ。人間の暗部を担う、それこそがニンジャの誇り！　なのに、お前はそれを嘲った！」

「卑怯者のプライドなど、拙者の知ったことではないでござるよ」

「だまれ、減らず口をたたくな！」

　ニンジャは口を閉じたキッシーから目を離し、ヴィシャスをにらみつける。

「おい、そこの女、帽子をとれ」

「え、こ、これは……」

「さっさとしろ！」

「くうううっ！」

　帽子の下からは、当然、魔族の証である角が現れる。

　それを見たマーリアの瞳が大きく見開かれた。

　対照的に、ヴィシャスは悲しそうに瞳を伏せる。

「マーリアさん、ごめん、隠してて……でも、友達になりたかったんだ……」

　ニンジャが「はっ」と声をあげて、これを嘲った。

「魔族と人間が友達に？　なに夢見ちゃってんだか！」

「それでも……本当に……」

　しかし、友になろうという相手をだましていたことには変わりない。

　ヴィシャスは唇をかんで下を向いた。

　マーリアのほうは恐怖と混乱に涙を流すばかり。

「いいねえ、そういう顔が見たかったんだよ。親の敵と信じていた存在は、実は敵でも何でもなかった。おまけに、友人だと思っていた相手は、自分が今まで憎んできた魔族だった……くくくく、どうだ、世界のすべてに裏切られる気分ってのは？」

　そこで終わっておけばいいのに、彼は、余計な一言を口にした。

「さて、我々はこの女に『影』の秘密を教えた。これがどういう意味か分かるか？」

　とたんに、場の空気が一変する。

「あ～、このパターン、前にも見たでござる」

「あ～、あ～、ニンジャは秘密を知ったものを生かしておかないから、だっけ？」

「あ～、あ～、あ～、フラグ、たてちゃったねえ」

　三人が馬車に目を向けるから……そちらに気を取られたニンジャの手元が緩んだ。

　それこそが、彼の油断だった。