レベル99の吟遊詩人がパーティーをクビになったがテンプレートに収まらないのでまずは（作者が）○ろうから逃げてみた

目指せ！ ドラムの里！

　とはいっても、二人の関係が何か変化するということはない。

　マストゥは相変わらずマーリアに追いかけまわされている。

　ヴィシャスのほうはエドゥの特訓に付き合う毎日。

　それでも馬車は、確実にストックウッドに向かいつつあった。

　そんなある日のことである。

　突然、マストゥが言った。

「ストックウッドにつく前に、寄っておくところがある」

　彼が言うには、それは『ドラムの里』と呼ばれる隠れ里なのだと。

「そこに行けば、ドラム作りの名人がゴロゴロいる。そして、俺たちのバンドには、ドラマーはいてもドラムはない！ となったら、行くしかないでしょ」

　マーリアが「はふん」と笑いをこぼす。

「マストゥ、それ、昔読んだおとぎ話じゃないの」

「いいや、それが、実際にあるんだよ。俺たちミュージシャンの間じゃ有名な話だ」

「どこにあるっていうのよ」

「ここから山奥に向かって半日ほど進んだところにある」

「うそよ、そんなところに人が住んでるなんて、聞いたことないわよ」

「それはそうさ、住んでいるのは『人』じゃないからな」

「人じゃないって……まさか……」

「ああ、ドワーフだ」

　マーリアが、「キー！」と悲鳴に似た声を上げる。

「マストゥ、あなた、自分が何を言っているのかわかっているの？」

　しかし、他のメンバーは誰もが納得顔だ。

「なるほど、確かによいドラムが手に入るというのは、魅力でござる」

「だけどさ、里への道がわからないから、伝説なんだろ？」

「あ、知ってる！ 真のミュージシャンにのみ開かれる道があるんだよね！」

　マーリアだけがキャンキャンと子犬が吠え立てるような声で騒ぐ。

「反対！ 絶対反対！ わかってるの？ ドワーフって、魔族じゃないのよ！」

　マストゥは動じもしない。

「そうだよ？」

「魔族なんて、バケモノよ？ バケモノの巣に自ら乗り込もうなんて、正気？」

「あのなあ、魔族はお前が思うほどバケモノじゃないぞ」

「うそ！ あいつら、人間を食べるんでしょ！ そんなの、バケモノ以外の何者でもないじゃない！」

「あのなあ、それこそおとぎ話だ」

「おとぎ話じゃないもの！ 元に、私のお父さんとお母さんは……」

「ああ……」

「ともかく！ 魔族なんてバケモノのところに行くのは反対！ あなたもそうでしよ、ヴィシャスちゃん？」

　いきなり話の流れを振られて、ヴィシャスはうろたえた。

　しかし、彼女は場の雰囲気を読む女でもある。

　だからこそ、その言葉はマーリアを否定したりはしない。

「そ、そうだな、魔族に会いに行くのは、リスクが大きいな」

「でしょ、でしょでしょー、か弱い女性がいるのに、魔族の住処に行こうなんて、正気じゃないわよね〜」

「ま、まったくだ。私たちはか弱い女性だもん……ね？」

「そうよー、ヴィシャスちゃんはか弱い女性〜」

　親愛の印と言わんばかりに、マーリアはヴィシャスの体に腕を絡める。

「こーんな可愛い女性を怖い目に合わせようとか、マストゥ、酷くない？」

「おい、聞け、マーリア」

「いやよ。聞かない。魔族の里になんて行かない。そうでしょ、ヴィシャスちゃん？」

「えーと……」

「行きたければ、男だけで行けば？ で、ドワーフに頭からガリガリ食べられてしまえばいいじゃない！」

　マーリアはヴィシャスの腕を引く。

「行こう、ヴィシャスちゃん」

「あ、いや、しかし……」

「このあたりに、温泉があるんだって、背中流してあげる」

「いや、私は……」

　問答無用、マーリアはヴィシャスを手放さない。

　ヴィシャスは、彼女に引かれるまま、その場を離れた。