レベル99の吟遊詩人がパーティーをクビになったがテンプレートに収まらないのでまずは（作者が）○ろうから逃げてみた

嫉妬は恋の始まり!? てかこれ、嫉妬なの？

　もっとも、彼女自身が自分の気持ちに無自覚であり、戸惑ってもいる。

　酔いでちょぉ～っっとだけ気が緩んだが、本来のヴィシャスは自制が効くタイプなのだ。

　それでも、エドゥが何かひとことを言うたびに、ヴィシャスの胸はざわめく。

「マーリアってさあ、うちのお兄ちゃんに告白したことあったじゃん？」

「……告白……」

「てか、マーリアの元ダンナっての、俺は会ったことあるんだけどさ、なんか、お兄ちゃんにちょっと似たタイプなんだよな」

「マストゥに似た……元ダンナ……」

　そんなわけで、宿につく頃には、ヴィシャスは精神的にすっかり疲れ切っていた。

　馬車ではさすがに雑魚寝だが、だからこそ宿に泊まるときはヴィシャスだけ一人部屋で。

　そのように手配してくれるマストゥには感謝しているが……。

　客室のドアの前で、ヴィシャスはマストゥを引き留めた。

「もう少しだけ、飲みなおさないか、私の部屋で……」

　少し真剣な声に彼は驚いた様子である。

「え、それって、この部屋で、二人きりでってこと？」

「そ、そういうことになるな」

「それはちょっとやばいんじゃないかな、俺もいちおう男なわけだし？」

「関係ないだろう、私は魔族で、アンタは人間なんだし」

「それこそ関係ないだろう、アンタは女で、俺は男だ」

　マストゥがずいっと体を進める。

「まままま、ちょ、ま」

　追い詰められるような形になって、ヴィシャスは壁に背中をついた。

　マストゥは容赦なく、両腕を彼女の顔の横に突っ張って壁ドンを決める。

　そして、わざとらしい悪人面。

「むしろ、人間の女みたいに結婚だの束縛だの考えなくて済む分、遊びで抱くには、ちょうどいいかもな」

　彼の唇まで数センチ、呼吸のぬくもりを感じる距離だ。

　ヴィシャスは息を止めて、マストゥを見上げる。

「あ、あの……」

「なーんてな」

　おどけた口調で、マストゥがパッと離れた。

「ようするに、もっと警戒心を持てってことだな。特にアンタ、そうやってツノ隠してたら人間と変わらない外見してるんだし、危なくて仕方ねえ」

「え、あの……」

「ま、俺は紳士だし？　大事なバンドのメンバーに手を出してゴタゴタするのも嫌だし、アンタを抱いたりはしねえけどな」

　年下の子供にするような優しい手つきで、マストゥはヴィシャスの頭を撫でた。

「だから、相談があるなら、ここで済ませちまえ」

「は？」

「あれ？　違うのか？　あいつらに聞かせたくない話があったんじゃないのか？」

「おまえ……そういうとこだぞ、ほんと」

　ヴィシャスは少しむくれた顔で、マストゥの手を振り払った。

「べつに、相談なんて大げさなもんじゃない。ただの個人的興味だ」

「へえ、何？」

「その……さっき、エドゥが話しているのを聞いただけ……もちろん直接じゃなくて、ページとの会話が聞こえただけなんだけど、気になる名前があって……」

「なんで饒舌になってるの？　いいから、なに？」

「……マーリアって、だれ？」

　マストゥは彼女の質問に意図をくみ損ねた。

「なんでそんなこと聞くんだよ」

「だから、個人的興味だって言ったじゃないか、もういい！　忘れろ！」

「なんで怒るんだよ」

「怒ってない！」

「怒ってるじゃん」

　ヴィシャスは軽く呼吸を整えて、気持ちを落ち着かせる。

「たぶん、酔いのせいだ。だから、忘れてくれ」

　彼女はマストゥを少し強く押し返して、部屋のドアを急いで開けた。

「今夜はもう、寝る！」

「なあ、何でそんなに怒ってるんだよ？」

「怒ってないっ！」

　バタンと勢いよく部屋のドアを開けた後で、ヴィシャスは自分の胸に手を当てた。

「なんだ、これ……」

　心臓は早鐘のように鳴っている。

　胸元を押し縮められているような息苦しさもある。

　何より、頭の中が……。

「うわあああああ！　なに、これ！」

　思い出されるのは先ほどの壁ドン。

　甘く鼻先をくすぐる彼の呼吸の残り香。

「なんだこれ……苦しいような気がする」

　しかし不快な苦しさではない。

　むしろ体の奥がほっこりと温かくなるような優しい苦痛だ。

「飲みすぎだ。絶対に飲みすぎ。そうに決まってる」

　ヴィシャスは靴を脱ぐのももどかしく、ベッドに倒れこんだ。

　眠ろうとして目を閉じるが……。

「マーリア……か」

　頭に何度も繰り返されるその名を振り払おうと、ヴィシャスは自分のこめかみを押さえた。

　そのまま、ぎゅうっと体を縮めてつぶやく。

「関係ない、私には関係ない人物だ」

　顔さえ知らぬ、おそらく一生会うこともない女の名前など、忘れてしまえばいいと……。

　しかし、ヴィシャスの願いはむなしく。

　彼女が『マーリア』という女の顔を知ったのは、翌朝のことだった。