悪夢祓い倶楽部☆タイマーズ

ステップ10 夢の強さを知る

10－１

　ガキッ！

「夢に常識を持ち込むなんて、スイマーズも焼きがまわったわね！」

　スイマーズのステッキをいとも簡単に弾き飛ばす夢ヶ咲さん。苦々しく唇をかみ、大きく跳ねのくスイマーズ。

「夢ヶ咲さん！」

「チッチッチ……相変わらずね？　ワタクシのことはレッドと呼んでちょうだい」

　人差し指を立て、顔の前でワイパーのように振る夢ヶ咲さん。ところどころが破れ、ボロボロになったコスチュームと、たくさんの細かい傷跡。

　ボクはレインボーをジトッと見る。

「これでも手加減したんだぞ！」

　頬をパンパンにふくらませて口をとがらせるレインボー。元の姿を思い浮かべると全然可愛くない。

「ありがとうございます。意識はあったんですが、体がいうことを聞かなくて。レインボーのおかげで、みんなを傷つけずに済みました」

「オレは、ペチャンコのペラペラのヒラヒラになったけどな」

　レインボーは腕を組んで……短すぎて組めていないけど、偉そうにふんぞり返った。

　夢ヶ咲さんはすぐに巨大モニタを振り返る。

「イエロー、グリーン！　プログラムはどう？」

「まだ、時間がかかる！　いたるところにプロテクトがかかっていて、プログラムが読み取れない！」

　浅黄くんがモニタを凝視したまま叫ぶ。

「じゃぁ、先にこっちを、ちゃちゃっと片づけちゃいましょう」

　巨大ハンマーを肩にかつぎ、スイマーズを見てニヤリと笑う夢ヶ咲さん。ボクは勇者様を元のレベル100勇者様に戻し、夢ヶ咲さんの隣でハリセンをかまえた。スイマーズを囲むように、青沼さんとレインボーが陣取る。

「甘いものが弱点だとわかっていれば造作もない」

　スイマーズは夢ヶ咲さんに向かってステッキを振るった。ドンッと目の前にそびえ立つ、塔のような生クリームいっぱいのケーキ。ボクはとっさに夢ヶ咲さんを背にかばった。そして、高い高いケーキに向かって指先を振りおろす。

「アリ！」

　何十何百、何千万にもなる、小さなアリの群れが、スポンジのかけら一つ残さず、あっという間にケーキを食べ尽くす。前に悪夢で苦労したアリも、使い方によっては役に立つ。

「クッ……こちら側にこない退夢師なんぞ邪魔者でしかない！　キサマらは、もう用済みだ。まとめて夢の藻屑にしてくれる！」

　スイマーズは両手を広げ天を仰ぐ。ボクは背中を丸めて恐るおそる上を見あげた。しかし、何も起こらない。真弓の病室の景色が一面に広がっているだけだった。

「オマエ、本当に元退夢師か？」

　レインボーが呆れた顔でため息をつく。

「大方、ミサイルか何かを出そうとしたんだろう？　バクの代わりに睡魔の助力を得てマイナスエネルギーを力の糧にしたからと言っても、想像力が絶対的に足りていない。自分を過大評価しすぎだ」

　悔しそうにグッと顔をゆがめるスイマーズ。

「ならば、これならどうでしょう！」

　まるで細胞分裂するかのように、一人が二人、二人が四人、と次々と増え続けるスイマーズ。ボクたちは、みるみるうちにスイマーズの海に飲み込まれた。

「夢ヶ咲さ～ん！　ボクたちも分身して戦えばいいんじゃないの～？」

　スイマーズに囲まれハリセンを振りまわしながら、見えない夢ヶ咲さんに向かって大声をあげる。

「ダミーが戦えると思う～？　スイマーズがやっているのは分身じゃなくて、分裂だ～か～ら～！」

　ボクは思い浮かべて、イヤな汗をかいた。

　何十人もいる、腹話術人形のような夢ヶ咲さんなんてゾッとしない。

　セイッ、ヤッ！

　レベル100勇者様がボクの周りのスイマーズを一掃してくれる。ボクはグルリと周りを見渡して、口に手をそえた。

「夢ヶ咲さ～ん！　どこにいるの～？」

「モニタの前よ～！　それから、レッドって呼びなさ～い！」

　浮かびあがった二つの巨大モニタの前を、ふっ飛ばされたスイマーズが何人も横切る。スイマーズの波の向こうに、巨大ハンマーが見え隠れしていた。

「キャッ……」

　ショートパンツからのびる白い足を傷だらけにして、青沼さんがボクの前に飛ばされてきた。ボクはフラフラになった青沼さんを抱え起こして、勇者様の援護の中、夢ヶ咲さんの元へ走った。

　巨大モニタを見あげて目を血走らせる、浅黄くんと川緑くん。流れるように奇怪な文字がスクロールするモニタと、景色と同じように、真弓の病室のまま変化を見せないもう一つのモニタ。

　夢ヶ咲さんとレインボーは二人を背に、スイマーズと戦っていた。ボクは青沼さんをモニタ前の長椅子に座らせる。

「レッド！　このままでは全滅するのも時間の問題だ。一気にダメージを与えるか、プログラムを修復しない限り、コイツラは際限なく増え続けるぞ！」

　レインボーが大分度器をたくみに振りまわして、流れるようにスイマーズの間をぬってまわる。チュン、チュン、とテレビゲームの敵キャラのように消滅するスイマーズ。

「イエロー、まだなの？」

「ダメだ、レッド！　選択肢が全部壊されている！　しかも、病院での暮らしが無限にループしているし。このままじゃ、ダークの妹ちゃんは、ずっと病院から抜け出せない。悪夢は終わらない」

　そんな……最近の真弓はずっと体調がよくて、もうじき退院できるんじゃないかと思っていたのに。ひどすぎる。ひどすぎるよ。

「選択肢を強制的に挟み込んで、正常動作を保てないの？」

「そんなのイエローがさんざんやっているよ！　何をやっても、無限ループで正常動作しちゃうんだ！」

　グリーンが滝のような汗をぬぐう。夢ヶ咲さんはキッとスイマーズを睨みつけた。

　ボクたちを囲む数えきれないほどのスイマーズが、一斉に高らかな笑いを響かせる。

「クハハハハ！　ムダですよ、ムダ！　ワタシの組み替えたプログラムが、アナタたちごときに修復できるはずがありません！」

　いやらしく口の端をゆがめ、指先で口ひげを整える。

「いいですね～……その悔しそうな顔！　枯れぬ泉のようなマイナスエネルギーのおかげで、力がみなぎってきますよ。さぁ、人間の無力さを思い知って、そして消えてなくなりなさい！」

「アンインストールよ！」

　みんな一斉に夢ヶ咲さんを振り返る。今にも一気に襲ってきそうだったスイマーズですら、大きく目をむいて足を止めた。

「ダークの妹さんの夢をアンインストール！」

　アンインストールって……プログラムを消して、最初の状態に戻すってことじゃないの？　それって、どこまで戻るの？

　真弓の夢を……真弓の過去を……真弓の未来を……消すの？

「無茶だ！　そんなことしたら、どこに影響が出るかわからない。よしんば、上手くいったとしても、夢が不安定になってバグが大量発生するぞ」

　レインボーが真っ青になって夢ヶ咲さんにつめ寄る。夢ヶ咲さんはスッとゴーグルをはずし、真っ直ぐボクの目を見つめた。美しく、力強く、芯の通った眼差し。その瞳には一片の曇りもなかった。

　頭をよぎった不安をかき消すように、ボクは勢いよく首を振る。

　そうだ。ボクは心に決めたんだ。もう迷わないって。

　ボクは信じる。悪夢祓い国家資格認定退夢師、夢ヶ咲紅子を。

　夢ヶ咲さんの澄んだ瞳を強く見つめ返して、大きくうなずくボク。

　そして、力の限り枯れるほどの大きな声をあげた。

「みんな！（みんな！）　アンインストールお願い！（アンインストールお願い！）」

　ボクの脳裏に浮かんだデジャヴは、ボクが考えに考え抜いて選んだ、たった一つの希望への道だった。