悪夢祓い倶楽部☆タイマーズ

７－５

　ボクは、ただポカンと、病院の廊下を駆けていく浅黄くんの背中を見送った。

　お母さんが太ってしまうことに気づいたのは、浅黄くんの姿がエレベーターの中に消えたあとだった。

　小児科の入院病棟。

　ボクは廊下に並んだ長椅子に腰をおろす。小さな子供たちの笑い声が聞こえてくる。

　悪夢祓い国家資格認定退夢師、夢ヶ咲紅子。退夢師の国家資格を取るのに、どこまで心が強くならなければいけないんだろう。

　真っ暗な目で、一言もしゃべらず、笑うこともない。そんな毎日を、夢ヶ咲さんは幼い頃から過ごしてきたんだ。どうしてそこまでできるんだろう。人の喜ぶ顔が見たいって？　たったそれだけのことのために、自分の心を犠牲にできる人なんかいるのだろうか？

　レインボーに怒られなければ、浅黄くんたちと悪夢祓い倶楽部を作らなければ、夢ヶ咲さんの心はもう、とっくに破裂していたのかもしれない。

「悪夢祓い倶楽部……か」

　きっと、怖がることも、不安に思うこともなかったんだ。悪夢祓い倶楽部のみんながいる。夢ヶ咲さんがいる。ボクはどんなものにも惑わされることなく、みんなを信じていればいい。友だちなんだから。

　よしっ、決めた。ボクは長椅子から跳ねおりた。

「悪夢祓い倶楽部に戻ろう」

「聞いたわよ！」

　勢いよく振り返るボク。

「夢ヶ咲さん！　いつからそこに？」

　長椅子に腰をおろしたまま腕を組み、得意気に踏ん反りかえる夢ヶ咲さん。

「黒崎くんがイスに座って十秒後ってところかしら？」

　まったく気づかなかった。だったら先に声をかけてくれればいいのに。夢ヶ咲さんも人が悪い。

　ボクは呆気に取られて、ポカンとみっともなく口をあけた。夢ヶ咲さんは口に手を添えてクスクスと微笑む。

「取りあえず、座ったら？」

　自分の横をポンポンと叩く。

「黒崎くんは、何で病院に？　どこか悪いのかしら？」

　何の曇りもない、キラキラと輝く瞳。

「妹が入院しているって、前に言ったよね？　まさか、覚えていない……とか？」

　ボクはいぶかし気な顔で、夢ヶ咲さんの顔をのぞき込む。夢ヶ咲さんは、徹してボクとは目を合わせずに、あからさまにオロオロしていた。

「そっ、そうね。覚えてるわっ！　当然よっ！　確か……風邪だったかしら？」

「風邪じゃないし！」

　夢ヶ咲さんはきっと、三歩歩けば忘れる鳥に違いない。

「風邪は万病の元と言うじゃない！　すべての病気は風邪に通ずる。風邪こそがすべての病気やケガの頂点よ！」

「すげぇな、風邪！　いや、そんなわけあるかぁ！」

　ギロッ……

　看護師さんに睨まれた。ボクは慌ててソッポを向く。

　クスクスクス……

　夢ヶ咲さんが口元をおさえて笑う。こういう姿だけ見ていると、夢ヶ咲さんは本当にキレイだ。

「なっ……何、笑っているのさ？」

　クスクスクスクス……

　だんだんと恥ずかしくなってきた。夢ヶ咲さんがおかしなことを言わなければ、ボクが睨まれることなんてなかったのに。

「やっぱり、黒崎くんはそうでなくっちゃ！」

　とても嬉しそうに笑い続ける。こんなにステキな笑顔の女の子が、昔はマネキンのようだったなんて信じられない。

　夢ヶ咲さんは人の笑顔を守るために悪夢祓いをしている。ならばボクは、夢ヶ咲さんの笑顔を守るために悪夢祓いをしよう。

　ボクのやるべきことは決まった。何だか心の中のモヤモヤが一気に晴れた気がする。そんなスッキリした顔のボクを、夢ヶ咲さんは真っ直ぐ見つめる。ボクの心の中までものぞき込むように。

「退夢師はある意味、とても危険な仕事よ。だから、もしもの時はお願いね？」

　夢ヶ咲さんは顔をクシャッとゆがませて笑った。ボクは大きくうなずく。

「何が何でも、ボクが夢ヶ咲さんを守るから心配しないで。もしもの時って、そういうことでしょ？」

　いつもだったら照れて言えないような言葉なのに、自然と口をついて出た。夢ヶ咲さんは茶化すことなく、機嫌よさそうに目を細めた。

「そうね。そういうことよ」