悪夢祓い倶楽部☆タイマーズ

７－２

　小一時間、絵を描きながら笑い続け、ボクの喉はカラカラだった。

「ジュースでも買ってこようか？」

　コンコン……

　日曜日の入院病棟の、あけっ広げのドアが音を立てる。ボクは白いカーテンの間からヒョコッと顔を出した。

　誰だろう？　お父さんもお母さんもノックなんてしないし。看護師さんが真弓の様子を見にきたのかな？

「あっ……」

「お兄ちゃん、誰？」

　ウサギの柄のスリッパをはいて、ボクに続きカーテンから顔をのぞかせた。

「あっ、お母さん！　と……誰？」

　真弓はキョトンとした顔でお母さんと、隣にいる男の子を見た。

「病室の前で、入りづらそうにウロウロしていたから声をかけたの。お兄ちゃんのお友だちだって」

「よう……」

　クスクスと子供みたいに笑うお母さんの横で、顔を真っ赤にした浅黄くんが、照れくさそうに立っていた。

「浅黄くん、どうして病院なんかに？」

「ん！」

　ボクの言葉の遮って、手にした箱を差し出す。

「お見舞い」

　ボクから目をそらしてぶっきらぼうにつぶやく。いつもの浅黄くんらしくない。まるで借りてきた猫のようだ。

「わぁ～、ケーキ？　ケーキ？」

　真弓は目をキラキラと輝かせる。浅黄くんは真弓をチラッと見て、真っ赤な顔でコクッと小さくうなずいた。

「よかったわね～、真弓。けど、まずはお礼でしょ？　ほらっ、晃も。浅黄くん、わざわざありがとうね。みんなでいただきましょうか？」

　勢いよく白いカーテンを引き、足元の方へ追いやってあるベッドテーブルの上で、ケーキの箱をあけるお母さん。クリームの甘い香りがパァッと病室に広がった。

　真弓はモジモジしながら、ピンクのウサギ柄のパジャマのすそをギュッと握りしめた。

「あ、ありがとうございます」

　そう言うやいなや、ベッドに飛び乗る真弓。

「コラッ！　ケーキがあるんだから、そっと乗りなさい！」

　真弓はお母さんに怒られてもなお嬉しそうに、ニコニコと笑っていた。

「あっ……」

　イスの上にひらいたまま置かれたノートを見て、浅黄くんは小さな声をあげた。ボクは慌ててノートを拾いあげる。

　別に見られちゃマズいものが描いてあるわけじゃないけど、言わば落書きなんて、進んで人に見せるものでもない。

「浅黄くん、ケーキありがとう。今日はどうして？」

「ちょっと、話せるか？」

　浅黄くんはボクの目を真っ直ぐ見る。

　さすがのボクも察した。わざわざ会いにきてまで話さなければいけないことなんて、悪夢祓い倶楽部のこと以外にあり得ない。

「お母さん、ちょっと自動販売機に行ってくる。ボクと浅黄くんのケーキも残しておいてよ」

　お母さんも多分、察した。今までボクには友だちなんていなかったから。

「ハイハイ。浅黄くん、ケーキを食べに戻っていらっしゃいね？　じゃないと、オバサン、太っちゃうから」

「お母さんが食べちゃダメでしょ？　そこは真弓にあげとこうよ！」

　プッ……ハハッ……アハハハハッ！

　浅黄くんが体をくの字に曲げて、肩を震わせながらお腹を押さえる。何のことかよくわからずに、浅黄くんの笑い声につられて顔をほころばせる真弓。病室に木霊する、ボクたちの大きな笑い声。あけっ広げのドアの向こうで、廊下を歩きながら、何事かといぶかし気に病室をチラ見するほかの入院患者さん。

「じゃぁ、行ってくる。真弓も何か買ってこようか？」

「オレンジジュース！」

　手をあげて元気な声を響かせる真弓。

　ボクは指でＯＫサインを作り、真弓にウインクした。