悪夢祓い倶楽部☆タイマーズ

ステップ７ 夢の大切さを知る

７－１

　何から何まで白い部屋を見ていると、深層ドリームを思い出す。

　もう、悪夢祓い倶楽部に顔を出さなくなって一週間にもなる。

　その間、悪夢祓い倶楽部のみんなとは、教室で顔を合わせていた。けど、話す時も何となくギクシャクして、会話のキャッチボールは続かなかった。ボクもそうだけど、向こうが気を使っているのがヒシヒシと伝わってきて、いたたまれなくなる。

「お兄ちゃん、ボーッとしてるよ？」

　真弓が病室のベッドの上で体を起こし、ボクの顔をのぞき込む。

　大きな総合病院の入院病棟。

　この町に引っ越してきてから、真弓はこの病院から出たことがない。

　真弓の小さな小さなこの世界は、夢の中に似ているような気がした。

「元気ないね？　新しい学校に行ってから、お兄ちゃん凄く楽しそうだったのに。お友だちとケンカしちゃった？」

　白いベッドの上の、これまた白い布団を引き寄せて、ギュッと抱きしめる真弓。ボクは苦笑いを浮かべて頭をかいた。

「ん、ケンカなんてしていないよ。お兄ちゃんはいつもお友だちと仲良しだから」

　ウソはついていない。ボクの気持ちの問題なだけで。

　真弓はプゥッと頬をふくらませて、小さな口をとがらせた。

「あ～あ、ワタシもお友だちがほしいなぁ」

「大丈夫だよ。真弓ならすぐに友だちができるって」

　気休めでしかなかった。

　前の学校へもロクに登校できなかったせいで、友だちと言える友だちはいなかった。誰かが真弓のお見舞いにくるなんてこともなかった。それは今でも同じだ。

　新学期が始まっても、学校へ通えない真弓。

　けど、このところ、真弓の体調はすこぶるいい。もう少し安定したら、家に帰ってもいいと先生に言われている。そうしたら、真弓も一緒に学校へ通えるかもしれない。

「それには、早く元気にならないとね。具合どう？」

　真弓は小さな顎に指先を押し当てて、グッと上を見る。

「んー、もう元気だよ。前はね、イヤな夢ばっかだったけど、今はいい夢みるから」

「いい夢？　どんな夢さ？　お兄ちゃんにも教えてよ」

　真弓は布団を口元まで引きあげて、モジモジしながら上目づかいでボクを見た。

「え～、ヒミツ～」

　いたずらっぽく笑う。そして、ふと思い出したように目を大きくした。

「そうだ！　ねぇ、お兄ちゃん。絵を描いてよ。絵。学校の絵を描いて？」

「そうだな。じゃぁ、今日はお兄ちゃんのお友だちの絵を描いちゃおうかな？」

　満面の笑みを浮かべて、キャッキャと喜ぶ真弓。

　ボクはベッドの横の引き出しの中から、一冊のノートと色鉛筆を手に取った。そして、静かに目を閉じる。

　ハッキリと思い浮かべることができないまでも、頭の中にイメージは広がる。ボクはいつだって、真弓の前でこうやって絵を描いてきた。毎日のように。

　それが、たまたまコンクールで金賞を取った。真弓にどうしても見せたかった、『夏』を描いた三枚。その内の一枚、ペルセウス座流星群の絵が、それだっだ。

　ボクはパラパラとノートをめくって、真っ白なページを探す。そして、七色に並んだ色鉛筆の上で手をスライドさせた。何気なく、本当に何気なく、ボクが選んだ色鉛筆の色は赤だった。

　ボクの持つ色鉛筆が、みるみるうちにノートを赤く染めていく。その様子を食い入るように見つめる真弓。

「お兄ちゃんのお友だちって、ヒーローなの？」

　真弓はボクの描いた絵を見て、不思議そうに首をかたむけた。

　赤いジャケットとミニスカート。風になびく一本三つ編みの長い髪と、白い薄手のマフラー。白いグローブをはめた手で、ポーズを決める女の子。

　悪夢祓い国家資格認定退夢師、夢ヶ咲紅子。

　ちょっと美人に描きすぎちゃったかな？

「ヒーローみたいな面白い格好だけど、お兄ちゃんの友だちさ」

　『目立たず、飛び出さず、ひっそりと』生活してきたボクを、騒がしい世界へ強引に引きずり込んだ張本人。ボクが真っ先に選んで描いた友だちの絵が、その夢ヶ咲さんだった。

　ボクは自分に言い聞かせるように深くうなずく。

「そう……うん、友だちだ」

「ふ～ん……お兄ちゃんのお友だちってカッコイイんだね」

　プッ……

　そう、カッコイイんだ。夢ヶ咲さんは。浅黄くんも、青沼さんも、川緑くんだって、ボクよりずっとカッコイイ。格好は変だけど。

　真弓は眉を八の字にして、ボクをポカポカと叩く。

「あ～！　お兄ちゃん、ワタシを笑った～！」

「違う、違うって。真弓のことを笑ったんじゃないって」

　ボクは声に出して笑いながら、真弓の手をおさえた。真弓は頬をプルプルと揺らしながら、小さな体をよじる。

「もっと絵を描くから、そんなに怒らないでよ」

　怒っていたはずの真弓の顔が、一瞬で笑顔に変わる。チョロい。決して悪口ではなく、本当に愛らしいほど、真弓はチョロい。

　ボクは上機嫌で次々とノートに絵を描いた。

　一ページに、大小さまざまな絵をびっしりと。真弓はワクワクしながら、白いページを次々と埋めていく絵を見つめていた。

「全部、お兄ちゃんのお友だちだよ」

「え～、ウソだぁ～！」

　ケタケタと楽しそうに笑う。

　シロクマや少女漫画の女の子、宇宙服。五匹のカラフルな子ブタ、もといバク。クルッと一回転したささやかなシッポの黒い塊。自分の描いた絵を見て吹き出すボク。

「ホント、（ホント、）ホント。（ホント。）みんなボクの友だち（みんなボクの友だち）」

　突然のデジャヴにハッとするも、ボクはそれをあっさりと飲み込んだ。