悪夢祓い倶楽部☆タイマーズ

ステップ６ 夢の怖さを知る

６－１

　暗いトンネルのような場所を、横一列に並んで歩くボクたち五人。

　戦闘服に身をつつんだボクたちを、奮い立たせるかのように、派手な曲が流れる。

　夢の中に入ってしまえば、バクの姿でいる必要はない。ボクのバクは、腰にかけたスマホケースの中に戻っている。

　戦闘服はその時々で変わる。

　夢ヶ咲さんなんかは毎回同じ格好だけど。

　ボクは基本、異世界ファンタジー系ファッション。今回、ボクの服装のコンセプトは、異世界ファンタジーの主人公風だ。

　常日頃から不思議に思っているんだけど、異世界ファンタジーの主人公は、何でこんなに軽装なんだろう。戦いに向かう格好には到底思えない。なんて、思っていながら、こんな格好で悪夢祓いに出向くボクは、異世界ファンタジー小説好きの、ただのミーハーだ。

　トンネルの出口から、真っ白な光が差し込んで、ボクたちの姿が暗いトンネルの中にボンヤリと浮かびあがった。

　ゆっくり、ゆっくりと近づく白い光。トンネルの出口のその光に足を一歩踏み入れた時、ボクの視界は一瞬、真っ白に染まった。

「ここ……は？」

　ボクは絶句した。何度も何度も目をこする。マヌケな顔でポカンと口をあけ、二度三度と目の前の景色を眺め見る。

　小学校の教室。

　それも、ショートカットの女の子のクラス、五年一組の教室だった。

　白いチョークが所々消し切れていない黒板。黒板の上に貼られた、『元気にあいさつ』と書かれた紙。今月の標語。奥の先生の机の上に、昭和の香りがするテープレコーダー。教室のうしろの黒板には、今月の行事。ふれあいキャンプの日程。

　全部、夢の中に入る前に見た景色。夢の中に入ったはずなのに、何で戻ってきてしまったのか？　と、何度自分の目を疑ったことか。けど、決定的に違うところが一つだけあった。それは……

　ショートカットの女の子が、周りの子たちと机を寄せ合って、とても楽しそうに笑っている。

　そりゃぁ、寝ながら笑いもするさ。もし、本当にイジメられているのだとしたら、みんなと和気あいあいで平和な授業なんか楽しいに決まっている。

「オイッ！　目を覚ませ！」

　浅黄くんが女の子の肩に手を置く。その手を払いのける隣の女子。

「何よ！　サラちゃんにさわらないで！」

　目を丸くして、引っ込めた手を撫でまわす浅黄くん。ニコニコ笑う女の子の近くの席の子が、一人また一人と立ちあがり、ボクたちをキッと睨みつけた。

「サラちゃんをイジメる人はゆるさない！」

　口元にあやしい笑みを浮かべる、サラちゃんと呼ばれた女の子を守る様に、何人ものクラスメイトが取り囲む。

「サラちゃんはアタシたちが守る！」「そうだ！　帰れ！」

「か～え～れ、か～え～れ！」

「か～え～れっ！　か～え～れっ！　か～え～れっ！　か～え～れっ！」

　ビリビリと教室の空気を揺らす大合唱。

　男子も女子も、サラちゃんの前に壁を作って、ボクたちをもの凄い顔で睨みつける。とても手出しできるような状況ではない。

　これが、悪夢？

　確かに、ボクたちにはこの上なく厄介な夢だけど、サラちゃんにとってはどうなんだろう？　みんな彼女を守ろうと必死だ。

　間違ってもこの夢は、サラちゃんを傷つけるような夢じゃない。本当にこれは、祓ってもいい夢なのかな？

「ダマされないで、ダーク！　サラちゃん以外はみんなバグよ！」

　夢ヶ咲さんが一歩前に出る。

　五年一組のみんなが……バグ？　こんな悪夢ってあり？

　『お菓子を一口食べただけで体がパンパンに膨らんで、食べ物を口にすることできなくなった』とか、『友だちから仲間はずれにされて、学校へ行くのが怖い』とか、『口をひらくとしゃがれ声しか出なくて、人と話すのが怖くなった』なんて、そんな悪夢ばかりだったのに、今まで祓ってきた悪夢とは、まったく毛色が違う。

　サラちゃんの夢が、日常に悪影響を及ぼすとは到底思えない。

「ワタクシが、サラちゃんからクラスメイトを引き離すから、みんなはキーを探して！」

「そんな……引き離すって、どうやって？」

「こうするのよ！」

　夢ヶ咲さんは教室の前の引き戸をビシッと指さした。

　ギョエ～ッ！

　甲高い奇妙な鳴き声とともに、教室に入ってくる黒褐色の怪獣。それも、どことなく憎めない、あからさまに着ぐるみとわかる、雑な作りの怪獣だった。

　ギョギョ、ギョエ～ッ！

　怪獣は太いシッポを大きく振りながら、固まる五年一組のみんなに向かって、ノッシノッシと大股で歩く。

　ざわつく教室。ただ、怪獣の格好が格好なだけに、怖がっている子は一人もいない。怪獣は五年一組のみんなの前で、ハリボテのような手を大きく振りあげた。

　ギョエ～ッ！　ギョエ～ッ！

「そこまでよ！」

　教卓の上に仁王立ちして怪獣を指さす夢ヶ咲さん。突然流れるカッコイイ曲。

　赤いジャケットと、ヒラヒラと揺れるミニスカート。革製の白いグローブに、同じく白いロングブーツ。風になびく一本三つ編みの長い髪と白い薄手のマフラー。キラリと光るミラー加工されたゴーグル。

　ここは教室の中だ。間違ってもどこぞの崖の上なんかじゃない。もちろん風も吹いていない。それなのに、夢ヶ咲さんのまわりだけは風が渦を巻いている。

　夢ヶ咲さんは教卓の上から大きくジャンプする。そして、天井スレスレで見事な宙返りをしたかと思うと、教室の真ん中の机に着地した。そして、やや腰をかがめてポーズを決める。

「タイマーズレッド！」

　五年一組のみんなから歓声があがる。

　続いて、金色にかがやく鎧のような強化スーツを着た浅黄くんが、夢ヶ咲さんの右隣へ駆け寄る。

「タイマーズイエロー！」

　ユルフワの髪をアップにきめ、ブラックジーンズに青いライダースジャケットを合わせた、ちょっとヤンチャ系少女マンガファッションの青沼さんが、モデルウォークでレッドの左隣につく。同時に、カバの口から顔を出した川緑くんが、ドスドスと大きな体を揺らしながら、ブルーの斜めうしろで両手をあげる。

「タイマーズブルー！」

「タイマーズグリーン！」

　さてと、みんなが夢ヶ咲さんたちに注目している隙に、ボクはキーを……

　悪夢祓い倶楽部の四人だけでなく、五年一組のみんなも期待に胸を膨らませ、視線を一点ボクに向ける。一気に静まり返る教室。

　わかったよ。わかりました。みんな、そんな目でボクを見ないでよ。視線が刺さって痛いから。はい、はい、ゴメンナサイよ。

　ボクは少し腰をかがめ拝むような格好で、手を前後に振りながら、イエローの斜めうしろで腕を組んだ。

「タ、タイマーズ……ダーク…………です」

　顔から火が出た。喉がカラカラだ。込みあげる羞恥心。

　夢ヶ咲さんのように振り切ってしまった方が、返って恥ずかしくないのかもしれない。

　夢ヶ咲さんは満足げに声を高々とあげた。

「悪夢祓い倶楽部、タイマーズ！」

　ババーン!!

「悪夢、根こそぎ祓います！」

　シュッと立ち、はすに構えて片手を振りあげる。

　黒板の上の四角いスピーカーから、軽快な曲が流れ出す。五年一組のみんなの、嵐のような拍手と喝采。それを合図に悪夢祓い倶楽部の四人は、その場から大きくジャンプした。そして、着ぐるみ怪獣を取り囲む。五年一組のみんなは、我先にとボクらと怪獣に駆け寄った。

「みんな！　今のうちよ！」

　コミカルな怪獣と対峙したまま、ボクらに向かって叫ぶ夢ヶ咲さん。

　すぐさま教室の隅まで駆け出す、青沼さん、浅黄くん、川緑くんの三人。

　ボクもキーを探さなきゃ。

「ああっ……ううっ……」

　周りに誰もいなくなり、一人ポツンとイスに座ったサラちゃんが、机の上で頭を抱えてうめき声をもらす。頭に指を立て髪の毛をクシャクシャにして、大きく見ひらいた宙をさまよう目から、暗いドロッとしたオーラがあふれていた。

「うわぁぁぁぁぁ～っ！」

　ガタン!!

　イスを引っくり返して、サラちゃんが立ちあがる。

　机に両手をついて下を向き、肩を大きく揺らしている。その口からはハァハァと荒い息がもれていた。それなのに、五年一組のみんなは、誰一人として振り返ることなく、夢ヶ咲さんの怪獣ショーに釘づけだった。

「イヤだ……」

　五年一組のみんなの大きな歓声の中、サラちゃんの口が微かに動く。

「イヤだ、イヤだ、イヤだ、イヤだ、イヤだ、イヤだ、イヤだ、イヤだ！」

　髪を振り乱し目を吊りあげ、周りの机やイスを手あたりしだい倒してまわる。さっきまでとはまるで様子が違う。今がまさに悪夢そのものだ。

　鬼気迫るサラちゃん形相に、ボクはゴクッとツバを飲み込んだ。その時、倒れた机の横に、転がったＵＳＢメモリを見つける。

「キー、あったよ！」

　拾いあげたＵＳＢメモリを、頭の上で小さく振る。レッドは高く飛びあがって、着ぐるみ怪獣に怒涛の蹴りをおみまいした。

　ギョエ～ッ！

　断末魔の叫び……にしては甲高い滑稽な叫びだけど、叫びをあげて倒れる怪獣。ワッと歓声をあげて、倒れた怪獣を取り囲む五年一組のみんな。

　浅黄くんが真っ先にボクの元へ駆けつける。それを追うように、次々とボクの周りに集まる悪夢祓い倶楽部の三人。

「ちぇっ、またダークかよ」

「サラちゃんが……サラちゃんの様子が……ムグッ」

　オロオロと慌てふためくボクの口に、白い革グローブをはめた手を押しつける夢ヶ咲さん。そして、小さく首を振り、ボクの手からＵＳＢメモリを受け取った。

　たくさんの倒れた机やイスの真ん中で、下を向いたまま、フゥフゥと肩で息をするサラちゃん。そんな彼女を優しく抱きしめて、夢ヶ咲さんは天使のように笑った。

「大丈夫よ。もう逃げなくていいから」

　そして、夢ヶ咲さんはＵＳＢメモリを教室の床に差し込んだ。