悪夢祓い倶楽部☆タイマーズ

５－３

　ガバッ！

　跳ね起きる夢ヶ咲さん。

　ボクの頭の中で繰り広げられた『夢ヶ咲紅子ｖｓ尼寺先生、緊急生放送』は突然の終わりを告げた。

　ひどく眠たそうな目を糸のように細め、キョロキョロと辺りを見まわす。

「誰？」

「オレだ！」

　夢ヶ咲さんの目の前でガッチリ腕を組んで、まゆ毛をつりあげる尼寺先生。夢ヶ咲さんはそれでもなお、せわしなく首を動かし続ける。尼寺先生の姿などまるで見えていないかのように。

　ガタン！

「呼んで……いる？」

　机に両手をついて立ちあがる。尼寺先生は目を丸くして体を引いた。夢ヶ咲さんの焦点は尼寺先生の向こう側、どこか遠くを見つめている。クラスのみんなは不思議そうな顔で、夢ヶ咲さんに注目した。

「起きたなら、授業を続けるぞ。夢ヶ咲も座って……」

「誰なの？」

「だから、呼んだのはオレだ！」

「違う……呼んでいるんじゃない？　これは……」

　夢ヶ咲さんの顔色が変わる。尼寺先生は大きなため息をついて肩をすくめた。

「ヤレヤレ……寝ぼけるのもいい加減に……」

　パチンッ！

　高々とあげた右手で指を鳴らす夢ヶ咲さん。

　それと同時に、クラスのみんなの動きがピタッと止まる。

　瞬きはしているから、どうやら時を止めたわけではなさそうだ。そもそもこの十一年間、時を止めるような力を持っている人に出会ったことはない。

「行くわよ！」

　夢ヶ咲さんはキレキレの動きで、机の中からスマホを取り出した。スマホを細かく操作し、大きく流れるように両腕を振って、胸の前でスマホを突き出す。遅れることなく、それに続く悪夢祓い倶楽部の三人。

　ボクは何事かと首をかしげる。

「変身！」

　ピカッ！

　目がくらむほどの強い光を放つ四人。ボクは腕で目をおおう。あっと言う間に光はおさまり、元の教室の静けさに戻っていた。尼寺先生もクラスメイトも、未だ止まったまま。ただ、もの凄い違和感がビシビシと伝わってくる。

　今、変身って言ったよね？　何に？　退夢師って変身もできるの？　聞いていないんだけど。

「ダーク！　アナタも早く変身よ！」

　足元から聞こえる夢ヶ咲さんの声に、ふと視線を落としたボクは、ビックリして飛びあがった。

「子……ブタ？　じゃなくて、バクだ！」

　バレーボールくらいの大きさで、ピンク色のミニブタのようなバクが、足元でボクを見あげていた。ボクは土下座するような格好で、ピンク色のバクに顔を近づける。

　二本足で立つ、ズングリムックリな二頭身の丸い体に、極端に短い手足。葉っぱのような形の小柄な耳。ブタよりも小さいけれど、形はブタのそれと同じ鼻。キラキラ輝くつぶらな瞳。お尻には短いシッポが、クルッと一回転していた。

「まさか……もしかして……夢ヶ咲さん？」

「レッドよ！」

　短い手をくびれていない腰にあてて、ふんぞり返る夢ヶ咲さん。レッドと呼ぶことを強要するということは、今が悪夢祓いの最中であることを意味する。

　悪夢祓いの最中？　一時限目の学校で？　誰かが悪夢を見ているの？

「何、ノンビリしているんだよ？」

　クリーム色のバクがボクの足をチョンチョンッと突っついた。浅黄くんの声だ。

　ってことは……

「この姿、好きなんだよなぁ。図鑑には載っていないんだけど」

「ワタシはちょっと……ラブコメに出てくるようなキャラじゃないですから」

　水色と薄グリーンのバクが、小走りで駆け寄ってくる。青沼さんと川緑くんだ。

　ボクの足元で四人……いや四匹がかたまり、キラキラしたつぶらな瞳でボクを見あげて小首をかしげる。

　か……可愛い！

　ボクは目を細めてニヤニヤと口元をゆるめながら、床にほおづえをついて四匹を眺めていた。そんなボクの鼻をポキュッと蹴りあげる浅黄くん。

　イタッ！

「ダーク！　早く変身しろって！」

　そんなこと言われても、変身ってどうやればいいのさ？　そもそも、何のために変身するのかもわからないし。

　机の脚に寄りかかり腕を組む川緑くんが、めんどうくさそうな顔で、ヒクヒクと鼻を上下させた。人間がやっていれば生意気なその態度も、バクの姿じゃかたなしだ。腕が短すぎて、まったく組めていないし。

「スマホのバクを２タップ、上上右右左右下上にスライドして、バクの周りに円を時計まわりで一周、反時計まわりで一周、バクを２タップだ」

　えっ？　何だって？　上上で下？　右？　ゴメン。もう一度、言って？

　机の横にかけた、手さげ袋の中から取り出したスマホと、川緑くんをオロオロしながら代りばんこに見る。

「ウソですよ。時計まわり反時計まわりで円を描いて２タップだけです」

　青沼さんが川緑くんをジトッとした目で見る。川緑くんはキャッキャと笑いながら転げまわった。

　ムカッ！

　底意地が悪いな。最初の頃は、さわやか優等生だと思っていたのに、どんどん性格が悪くなっていく。こういうタイプはムキになって言い返すより、相手にしない方がよかったりもするんだ。

　ボクは苦笑いを浮かべながら、スマホの上で指を動かす。

　ポンッ！

　真っ白な煙が立ち込め、ボクの姿が変わる。強い光も出なかった。

　どうなっているの、これ？　何か、ボクだけあつかいがぞんざいじゃない？

　マジマジと、自分の体を食い入るように見る。黒い手足と丸いお腹。この鼻は、下を見るのにはかなり邪魔だな。カガミがないからどんな姿になったのかはわからないけど、みんなと同じミニブタのような姿に違いな……ん？

　視界がおかしい。みんなの頭の位置がボクの目線よりもだいぶ下にある。頭一つ分くらいだけど。

「デカいな」

「大きいですね」

「何？　新種？」

　まるで、珍獣を見るように、物珍しそうにボクを取り囲む三匹。夢ヶ咲さんは飛び出るくらい目をむいて、いぶかしげな顔でボクをジッと見つめていた。そして、ボクの視線に気づくと、フッと顔をそらす。

「まぁ、いいわ！　先を急ぎましょう！」

　一人……いや一匹、真っ先に教室の外へ駆け出す夢ヶ咲さん。続く三匹。

「ちょ、ちょっと待って！　みんなは？　先生は？　授業はどうするの？」

　みんなのあとを追いかけながら教室を振り返ったボクは、この時初めてさっきまでの違和感に気づく。

「何で……？」

　いつの間にか、クラスのみんなは当たり前のように授業を受けていた。尼寺先生は手を腰にあて、眉をつりあげて怒っている。夢ヶ咲さん……に？　夢ヶ咲さんじゃない。似て非なるもの。いや、似ても似つかない。

　口の両端から下に向かって線がある。口だけが動くように作られた雑な腹話術人形。夢ヶ咲さんっぽい髪型はしているけど、あまりにも適当すぎる。

「何？　アレ？」

　ボクは慌ててほかの三人の席を見た。青沼さんの席には、下手な少女マンガの女の子の絵。当然、ペラペラ。青沼さんっぽくはあるけど、顔の半分が目。浅黄くんの席には、巨大ロボットアニメに出てきそうな、カッコいいロボット。人間サイズ。川緑くんの席に乗っかるように座る、オランウータン。語源は森の人。

「ちょっと！　みんな！　アレ、何？　何で変なのがみんなの席に座っているのさ？」

　教室の引き戸から顔をのぞかせて、今にも走り去ろうとしているみんなを呼び止める。夢ヶ咲さんが呆れた顔で振り返る。

「ダーク……アナタ、人の顔は正確に思い出せないって、ブルーに聞いたのよね？」

「えっ、うん」

「つまり、そういうことよ！」

「意味不明です！」

　あいた口がふさがらない。説明下手にもほどがある。説明する気がさらさら感じられない。

　川緑くんが教室の中をヒョコッとのぞきこむ。浅黄くんが口のはしをあげてニヤリと笑った。

「思い浮かべることができないなら、思い浮かべられるもので代用するのがスジでしょ？」

「オレたちのダミーにしては上出来じゃね？」

　ダミーって、ホンモノに似せて作られたものじゃないの？　あんなにいい加減なダミーで、クラスのみんなは不思議に思うでしょ？

　青沼さんはクスクスと笑ってボクの手を引いた。