悪夢祓い倶楽部☆タイマーズ

ステップ４ 夢の不思議さを知る

４－１

　ボクは走った。この世に生を受けて十一年。こんなに走った記憶はないくらい。

　大通りを一人逃げまわって、結局巨大アリに追いつかれる。

　背には街路樹。逃げ道はない。絶体絶命。万事休す。ボクは覚悟した。　

　後方二回宙返り一回ひねり……ムーンサルト。

　車の一台も通っていない、大通り三車線の道路わき。

　雲一つない青空をバックに、大きく宙を舞う夢ヶ咲さんを見あげ、ボクは不覚にも『キレイだ』なんて思ってしまった。

　そして、今に至る。

　考えに考え、約四十時間分の記憶を掘り起こしてなお、何でボクがこんなことになっているのか、さっぱりわからない。

　わかっているのは、目の前のアリを何とかしなければいけないということだけだ。

　巨大アリから守る様にボクの前に立ち、振り下ろされたアリの太い足を片手に、夢ヶ咲さんはフッと笑う。

「ダーク！　考えなさい！　想像するの！　ここは夢の中よ！」

　あっ、そうか！　『考える』、『考えて戦う』って、そういうことだったのか！

　だからみんな、いきなり殺虫剤を出したり、ドラム缶くらいある巨大ハンマーを振りまわしたりできたんだ。

　ボクは目を閉じる。

　弱点……アリの弱点って何だ？　好きなものならわかるぞ。甘いものだ。甘いものには自分から寄っていくから、甘いものに殺虫剤をまぜれば……

　甘いもの……甘いもの……

　今まで色々な絵を描いてきた。風景や人、オモチャや食べ物。マンガなんかも。

　真弓に描いてやると凄く喜ぶから。

　甘いものなんか簡単だ。

「よしっ！　これならどうだ！」

　カッと目をあけて、アリの横を指さす。その瞬間、ポンッと……本当にポンッと突然現れる、ドラム缶ほどの大きさの、殺虫スプレー……型ケーキ。

　スポンジケーキを生クリームでデコレートした本体。噴出口はチョコレートと棒キャンディ。その先からドロリとしたたり落ちる大量のハチミツ。隠し味に殺虫剤。

　辺りに、甘ったるい香りが立ち込める。

　まるで吸い寄せられるように、殺虫スプレー型ケーキに猛突進する巨大アリ。そして、一気におおいかぶさったかと思うと、ピタッと動きを止め、ポロポロと崩れ落ちる。そしてついには、ただの小さなアリの群れになった。

　生クリーム＆チョコのハチミツがけケーキが真っ黒に染まるくらい、ビッシリ隙間なくたかるアリ。そしてアリの群れは、ゲームの敵キャラのように、チュンッ、チュンッと小さな音を立てて次々と消えていく。

「ダーク、さすがね！　これは、相当ベタ甘よ！　ウップ……ワタクシ、実は甘いもの苦手なの……ううっ……」

　鼻筋にシワをよせ、真っ青になって両手で口をおおう夢ヶ咲さん。とても気持ち悪そうに体をくの字に曲げ、その場にへたり込んだ。

「そこまでキライなのかよ!?」

　ん？　この表情は、どこかで見たぞ？　そうだ！

　まさか、アーケード街に入った時に『におう』って言ったのって、ただ単に甘いにおいがイヤだっただけ？　悪夢のにおいを感じ取ったんじゃなくて？

　『凄い』って、驚いていたボクがバカみたい。

「これでやっと悪夢祓いは終わり？　ボクは帰れるの？」

「まだよっ！　ウップ……」

　フラフラになる夢ヶ咲さんに肩を貸して、きた道をゆっくり歩き始めるボク。全力で走ったせいで、ボクだってもうヘロヘロだ。

　歩きながら、ボクは広げた右手のスナップをきかせて、ヒュッとアスファルトを指さす。ポンッと現れる柴犬。柴犬は嬉しそうに、ボクと夢ヶ咲さんの周りをグルグル走りまわる。そして、キュッと拳を握りしめると、影も形もなく柴犬が消える。

　お、面白～い！　魔法みたい！

　ボクは連続して指先を振った。

　ヤカン、ボールペン、スニーカーがアスファルトに転がる。ボクはそれをジーッと眺め、ふと首を傾げた。

「ねぇ……これって、みんなできるの？」

「想像力と表現力の大きさで、個人差はあるわ。考えられるものなら何でもありよ」

「何でもありかよ!?」

「そんなわけ、ないじゃない！」

「どっちだよ！」

　ああ、いつもの夢ヶ咲さんだ。顔色も、さっきよりだいぶいい。

「悪夢は出せないわ。どう説明すればいいかしら……たとえば、巨大ゴキブリを出そうとしても、京子ちゃんには悪夢になるから無理ね。バクが許可しないの。退夢師に取って、人の夢を壊すことは御法度よ！」

　なるほど。夢ヶ咲さんらしからぬ、よくわかる説明だ。例えに巨大ゴキブリを出さなくてもいいと思うけど。想像しちゃったよ。

　要するに、退夢師は悪夢祓いが仕事だから、悪夢を生み出したら退夢師失格ってことね？

　ん？　バクが許可しない？　バグじゃなくて、今度はバク？

「バクって、悪夢を食べてくれるっていう伝説の動物だよね？　どこにいるのさ？」

　キョロキョロと辺りを見まわす。

　道路に街路樹、青い空と立ち並んだ店。動物らしき姿はどこにもない。

「スマホを見てごらんなさい？」

　そう言えば、みんながボクの夢に突撃してきた時、タマゴから変なものがかえっていたような気が……ブタみたいな。

　朝起きた時、悪夢にうなされた感がひどくて、すっかり忘れていた。どこに置いたっけ？　そうそう、本棚だ。そんなの、持ってきているわけないじゃないか。

「頭が固いわね。想像するのよ」

　あっ、そうか。ボクは左の手の平に向かって、右手でヒュッと指をさした。

　手の平に、ポンッと現れるスマートフォン。えっと……電源はどうやれば……

「タップすれば入るわよ」

　あぁ、そうですか。それでは……電源オン！

「これが、バク？」

　ディスプレイに映し出される変な黒い塊。

　クルッと一回転した小さな紐みたいなものが真ん中に見える。それが、右上に左上にピョコッ、ピョコッと小さく動いていた。

「そうよ！　あら、お尻しか見えないじゃない。ダークのバクは恥ずかしがりやなのかしら？」

　ボクのスマホをのぞき込み、ディスプレイに映し出されたバクのお尻を、ツンツンと突っつく夢ヶ咲さん。

「ああ、これお尻だったのか？　で、このバクが、ボクたちの夢の中の行動を見張っている……と？」

「当たらずとも、全く違うわ！」

「遠からずじゃないの？」

「説明すると長くなるのよ」

　しれっとした顔で腰に手をあてる夢ヶ咲さん。

　ああ、わかりました。こうなったら話が通じないのは、もう学習しました。あとで誰かに聞いてみればいいや。

　ボクはスマホをパジャマのポケットにしまう。そして、夢ヶ咲さんに……

　あれ？　何かがポケットに……

　そういえば、巨大アリから逃げている時に、ポケットにねじ込んだっけ。

　ボクは拾ったUSBメモリを取り出す。

「それがキーよ！」

　夢ヶ咲さんがボクの手をビシッと指さす。ビクッと大きく肩をはずませるボク。

「キーって？　見つけたら連絡しろって言っていた？　これが？　ただの、ＵＳＢメモリにしか見えないけど」

　ボクは指先でＵＳＢメモリをつまんで、目の前に近づけた。どう見ても、斜めに見ても、多分逆立ちしてみても、ＵＳＢメモリでしかない。

「バク子、退夢ライン！　ダークがキーを発見！　全員集合せよ！」

　夢ヶ咲さんがスマホに向かって叫ぶ。同時に、ボクのポケットから着信音が鳴った。ポケットから取り出したスマホに、夢ヶ咲さんの言葉が表示されていた。

　バク子って、夢ヶ咲さんのバクの名前？

　ボクも名前をつけてやろうかな？　『爆之進（ばくのしん）』みたいなカッコイイ名前。

　ブロロロロ……ガロン！　ガロン！

　逃げまわっている間、一台の車も見かけなかった道路に、いかついバイクが颯爽と走ってくる。乗っていたのは浅黄くんだった。浅黄くんはバイクのスタンドを立て、ヘルメットを脱ぐ。

「マジか？　ダークがキーを見つけたって？　スゲーじゃん！」

　チリンチリン、チリン。

　今度はサラサラの髪のイケメンが、自転車に乗って近づいてきた。そのうしろで、イケメンの腰に手をまわす青沼さん。

　イケメンは、ボクらの前で青沼さんを自転車からおろすと、さわやかな風をまとい走り去る。

　一言、言わせてもらっていいかな？　何これ、どこの少女漫画？

「ヘェ～、凄いですね。キーを見つけた上に、アリもやっつけたなんて。ワタシが初めて夢に入った時は、物陰に隠れて泣いていただけなのに」

　青沼さんは気持ち腰を曲げて、ボクの顔を上目づかいで見る。

　か、可愛いぞ？

　パカロッ、パカロッ、パカロッ、パカロッ、ヒヒーン！

　ブルルルル……カツ、カツ、カツ……

　道路の真ん中を走ってきた黒いサラブレットが、ボクらの目の前で前足を高くあげた。そして、鼻を鳴らして小さく足を前後させ、ボクたちの周りをユックリ歩く。

　黒いサラブレットから飛びおりる、シロクマ。

　こんなシュールな光景を見たことは、生まれてこの方一度もない。

　絶対にツッコまないからな！　触れるとキケンだから。

「チェッ、今回はボクがキーを見つけようと思っていたのに」

　口をとがらせて、ジトーッとボクを見る川緑くん。

　川緑くんは先のシロクマの一件で、おかんむりのままですか？

　優等生に見えて、意外と根に持つタイプなんですね？　まぁ、格好からは優等生の『ゆ』の字も見られないんだけど。

　夢ヶ咲さんはボクが持つＵＳＢメモリをヒョイっと取りあげると、頭の上に目いっぱい振りあげた。そして、足元に向かって、それを思いっきり振りおろす。

　カチッ……

　まるで、そこに端子があるかのように、深々とアスファルトに突き刺さるＵＳＢメモリ。その瞬間、目の前に木製の扉が現れる。

「それじゃぁ、いくわよ！」

「いや、どこに!?」

　ボクの言葉を完全にスルーした四人が、次々と扉の向こうへ消えていく。

　ちょっ、待って！　説明は？　なし？　あっ、置いていかないで！