悪夢祓い倶楽部☆タイマーズ

３－２

「におうわね」

　アーケード街に入ってすぐ、夢ヶ咲さんはハタと立ち止まり、口元を手でおおった。そして、鼻筋にシワを寄せて顔をしかめる。

　ボクは鼻をヒクヒクと動かして、辺りをキョロキョロと見まわした。

　特別、変なにおいなんかしない。むしろ、どこからともなく、甘くて美味しそうなにおいがただよってくる。もしかして、こんないいにおいの中、夢ヶ咲さんは悪夢のにおいをかぎ分けているとか？

「これくらいなら、まだ我慢できるんじゃないかい？」

　夢ヶ咲さんの背中をポンッと叩く川緑くん。ボクは目を丸くした。

　まさか、みんなも悪夢のにおいがわかるの？　悪夢祓い倶楽部、凄いな。

　夢ヶ咲さんは気持ち青い顔で、コクリと小さくうなずき再び歩き出した。

　壁のように建ち並んだ店を横目に、つかず離れず四人のうしろを歩くボク。

　小さな衣料品の店や、露店、金物屋もあるし、ドラッグストアもある。日常生活で必要なものは、このアーケード街でほとんど手に入る。車でもっといけば、大型ショッピングモールがあるんだけど、ボク的にはアーケード街の方がワクワクする。何か冒険心がくすぐられると言うか、探求心が沸きあがると言うか。

　アーケード街のど真ん中を、我がもの顔で歩くのは、気分がいいと言うより、返って怖い。何でかって、人っ子一人いないから。

　つい今しがたまで誰かがいたかのように、フードショップにならんだ商品から、アツアツの湯気が立ちのぼっている。

　鮮やかな色で客寄せするネオン看板。喫茶店の大きな窓から中をのぞけば、テーブルにコーヒーと食べかけのトーストが置かれている。まるで、どこかのホラー映画のワンシーンのようだ。

「ねぇ、夢ヶ……レッド？　アーケード街なのに何で誰もいないのさ？」

「たまたまよ！」

　振り返りもしない夢ヶ咲さん。

　ずっと思っていたけど、この子はあまりにも言葉が足りなすぎる。どこまで説明が苦手なんだろう？　

　ただ一人、振り返ってくれた青沼さんが、ススッとボクの隣に並んだ。

「あのね……」

　学校とは打って変わって凄く可愛らしい格好。正直、最初は誰だかわからなかった。恥ずかしながら、見とれもした。

　跳ねるように歩き、時々ボクの顔をのぞき込む。学校でもこのままなら、きっとモテモテに違いない。

「夢に出てくる人ってイメージなんです。例えば……エイッ」

　うしろにまわって、ボクの両眼を小さな手でおおう。

「今、ワタシの顔、思い浮かべられますか？」

「青沼さんの顔？　そんなの簡単……」

　脳裏に浮かぶ青沼さんの姿。ゆるいウエーブがかかった髪。膝丈の青いワンピース。

　けど、どんなに頑張って思い出そうとしても、顔だけは朧気だ。

「あーっ、本当だ！　青沼さんだけじゃない。夢ヶ咲さんや浅黄くん、川緑くんの顔もボンヤリとしか浮かばないぞ？　そんなこと、考えたこともなかった」

　大体のイメージはつかめるけど、ハッキリ思い出せない。絵にかいて、何度も何度も描き直せば、少しは近づくのかもしれない。けど、完璧に描きあげるのは絶対に無理だ。

「人の顔ってイメージだけで、記憶できないんです。だから基本的に登場人物は、夢を見ている人の知り合いだったり、見たことある人限定です。あとは、余計な人が出てこなかったり、たとえ出てきてものっぺらぼうだったり」

　青沼さんはパッと手をはなして、ボクの前にまわり込んだ。青いワンピースがフワッと広がる。振り返った青沼さんは目を細めてニコッと笑った。

「ワタシたちはスマホの機能で、夢を見ている人のイメージを共有できるので、登場人物の顔が認識できますけどね」

　あのスマホに、そんな機能があるの？　ただのスマホじゃないとは思っていたけど。

　イメージ……イメージ……かぁ。ん？　ちょっと、待てよ？

　のっぺらぼう……顔がない……顔が思い出せない……

「じゃぁ、ボクの夢に出てきた女の子って、ボクの知っている人じゃなくて、元からのっぺらぼうだったってこと!?」

　ショックが大きすぎて、胸のドキドキが止まらない。

　『夢恋の君』……本当に可愛い女の子だった……はずなのに。

「うーん……必ずしも、そうとは言い切れないんですけど……ここから先はプログラムの話になってくるので……」

「プログラム？」

　また、わけのわからないことを言い出したぞ？

　プログラムって、ゲームとか機械を動かす命令のことだよね？　あっ、計画表もプログラムって言うっけ。『遠足のプログラム』とか『コンサートプログラム』とか。

　夢の命令……夢の計画表……プログラム……