悪夢祓い倶楽部☆タイマーズ

ステップ３ 夢のムチャクチャさを知る

３－１

　ＳＦ映画のオープニングのような壮大な楽曲が、どこからともなく鳴り響く。

　ボクの家から、お父さんの車で五分の商店街。

　奇妙奇天烈な格好をした夢ヶ咲さんが、胸の前で拳を握った。

「今夜の悪夢祓いは、五年一組の佐々木京子ちゃんの夢よ！」

　赤いジャケットに、赤いミニスカート。革製の白いグローブに、同じく白いロングブーツ。風になびく一本三つ編みの長い髪。そして、白い薄手のマフラーと、ミラー加工されたゴーグル。

　とても、いいとこのお嬢様とは思えないいでたち。どこかのショッピングモールで日曜日の昼に開催される、ヒーローショーのヒロインのようなその格好。

「で、レッド……どんな悪夢なんだ？」

　体にピッタリとフィットした、クリーム色の宇宙服のような格好で、ヘルメットのバイザーをあげた浅黄くんが振り返る。

「虫よ！」

「フワッとしすぎでしょ！」

　事態が飲み込めないまま、ボクのツッコミだけが今夜も一段と冴え渡る。

　目に入れたくない、できることなら一切ツッコみたくない格好の川緑くんが、夢ヶ咲さんの前へスッと出る。

「食べることが大好きな京子ちゃん。けど、夢の中で何かを食べようとすると、虫が出てきて食べ物を奪っていってしまうらしい。五年生になって、体重が増えたことを気にしていて、食べちゃいけないって思いと、食べたいっていう欲求との葛藤が生み出した悪夢だね」

「つまり、そういうことよ！」

　夢ヶ咲さんは川緑くんの肩をポンッと叩く。川緑くんは鼻をこすりながら、大きな白い体をゆすり、うしろにさがった。

　メガネをはずし、ゆるいウエーブがかかった髪をオシャレにまとめた、膝丈の青いワンピース姿の青沼さんが、細い片腕を目一杯高くあげる。夢ヶ咲さんはビシッと青沼さんを指さした。

「はいっ、ブルー！」

「ワタシも虫が苦手です！」

　少し不安そうに、上目づかいで夢ヶ咲さんを見る青沼さん。夢ヶ咲さんは大きくうなずいて、川緑くんを振り返った。

「殺虫剤が効果的かな。まぁ、スイマーズより100倍マシだって」

　トンデモナイ格好で、さわやかに笑う川緑くん。

　どうしよう、この集まり。いくら場所が場所とは言え、ここまでツッコミどころしか見当たらないのも珍しい。

　ツッコむべきか、ツッコまぬべきか？　大体、悪夢はともかくスイマーズって何？

「まずは、京子ちゃんを探すわよ！　ダークはワタクシたちのあとをついてきて！」

　みんなから少し離れたところ、車止めの赤い鉄柱に座って、始終傍観を決め込むボクを振り返る四人。ボクもつられてうしろを向く。

　真昼間にも関わらず、車一台通らない三車線の広い道。その向こうの中央分離帯に規則正しくならんだ植え込みが見える。

　人もいない。動物もいない。

「ダークッ！　聞いてるの？」

　声を張る夢ヶ咲さん。

　ダークなんてどこにいるのさ？　ボクは口に手をそえて、気が抜けた声をあげた。

「ダークさ～ん！　夢ヶ咲さんが、呼んでますよぉ～！　早く行かないと、怒られちゃいますよぉ～！」

「アナタのことよ、黒崎くん！」

「ボクかよ!?」

　落ち着こう。ちょっと、落ち着いて考えてみよう。

　明日の学校にそなえて早くに寝たんだ。それなのに、またもや夢の中に現れて、ボクを強制連行した四人。連れてこられたのが、佐々木京子ちゃんって女の子の夢。まるでロールプレイングゲームのオープニングのように、強制的に進んでいく話を他人事のように眺めるだけのボク。これからボクたちはここで、悪夢祓いをするらしい。

　よしっ、ここまでは問題ない。有無を言わさず連れてこられたって言うのは納得できないけど、想定の範囲内だ。

　次にコスチューム。

　仮にも悪夢祓いって言うくらいだから、神社の神主さんみたいな恰好でやるのかと思っていたんだけど。格衣（かくえ）とか巫女装束みたいな。

　なのに、ボクのパジャマ姿はともかく、みんなの格好はいったい何？　ご乱心？

　これは、想定の上にいきすぎていて、ちょっと頭が追いつかない。

　ボクは鉄柱から立ちあがって真っ直ぐ手をあげる。

「はいっ、ダーク！」

　ボクをビシッと指さす夢ヶ咲さん。

　ああ、やっぱりダークは、間違いなくボクなんだ。

「二、三、質問があります。まず、みんなの格好だけど、それ……何？」

　ボクの質問の意味がまるでわからないように、不思議そうに顔を見合わせる四人。

「戦闘服ね！　何か問題でも？」

「せせせ……戦闘服!?」

　落ち着け。落ち着こう。落ち着くんだ。

　息を吸って、はいて。スー、ハー、スー、ハー……

「前にも説明したけど、悪夢って言うのは主にバグで成り立っているんだ。悪夢祓いはバグとの戦いから始まる。だから戦闘服。自分がもっとも戦いやすい格好だね」

　肩をすくめて呆れたように笑う川緑くん。ボクはポンッと手を叩く。

「なるほど……だから、この夢に入った瞬間、みんなのコスチュームが変わったんだ。臨戦態勢に入ったってわけだね？　なんて……納得できるかぁ～!!」

　夢ヶ咲さんの格好は、アクションヒーローのそれだ。百歩ゆずって、まぁよしとしよう。浅黄くんは、たぶんロボットアニメの操縦士……なのかな？　わかりづらいけど、ありと言えば、ありだ。

　じゃぁ、青沼さんの格好は何？　戦闘服って、少女漫画の主人公のような格好で？　『クラスの男子と恋のバトル開始！　ワタシの青い戦闘服（ワンピース）でアナタのハートはイチコロよ』ってこと？　トキメかないわ、そんな見出し！

　そして川緑くんに至っては……

「クマですよね？」

「ホッキョクグマだよ」

「それって、着ぐるみですよね？」

「これがボクの戦闘服だからね」

「口から顔が出ているけど……食べられているんじゃないよね？」

「だから、戦闘服なんだってば」

　何でこの格好で、涼しい顔して話ができるんだろう？　今ここに、優等生川緑くんの姿は微塵もない。むしろ、アホウだ。

　川緑くんは、どんなリアクションがお望みなんだ？　正解は？　考えろ、ボク。頭をフル回転させて。

「何で、クマ？」

　川緑くんは目をパチクリさせて、小さく首をかしげた。

「何でって、ホッキョクグマは世界最大の肉食動物で、防御力こそゾウやサイ、カバに劣るけど、寒さや空腹にも強く、泳ぐのも得意で、どんな状況にも臨機応変に……」

「わかりました！　もう結構です」

　話の腰を折られて、チッと舌打ちする川緑くん。

　危なかった。ホッキョクグマの生態を永遠に語られるとこだった。

　触れるとキケン。きっと、これが正解だ。

「夢ヶ咲さん…」

「レッドって呼んでちょうだい！」

　ボクはグッと言葉を飲み込んだ。

　みんなも『レッド』って呼んでいるし、ボクも言わなきゃいけないんだろうか？　このノリがひたすら恥ずかしいんだけど。『郷に入っては郷に従え』とも言うし。

「レッドは分かる、夢ヶ咲さんは紅子だから。青沼さんがブルーなのも。読み方が違うけど、川緑くんは緑って漢字が入っているからグリーンなんだよね？　じゃあ、浅黄くんは？　何でイエロー？」

　夢ヶ咲さんはハァーッと大きなため息をつく。

「言っている意味がわからないけど……グリーンと同じよ！　イエローの苗字には『黄』という文字が入っているじゃない！」

「青だよ！　あ！　お！　浅黄は青色なの！　黄色じゃないから！」

　夢ヶ咲さんはショックで目をむく。

　その場にくずれ落ち、四つん這いの格好で弱々しく首を振る浅黄くん。

「オレ……青だったのか？　青……青……青……」

　茫然自失で、壊れた再生機のように、同じ言葉を繰り返す。

　この四人、本当に大丈夫？　心配になってきた。

　みんながそれぞれ、色にちなんだ格好しているのに、川緑くんだけ白なのも気になるし……

　ん？　ホッキョクグマの着ぐるみの、お尻の辺りが緑色だぞ？　あれって、動物園のホッキョクグマによく見かける……コケ？　まさか、あのコケで緑を主張しているとか？

　おっと、聞くのはヤメておこう。触れるとキケンなんだった。

「最後に一つだけ、夢ヶ……レッドに質問です」

　夢ヶ咲さんは両手を腰に、グイッと胸を張る。

　もう、自信回復したの？　頑丈な心臓の持ち主なんですね？

「ボクの苗字をお願いします」

「黒崎ね！」

　ちゃんと、わかっていただけているようで何よりです。

「ボクの呼び方は？」

「ダークよ！」

「黒はブラックだ！　ダークだと『暗い』とか『闇』になっちゃうでしょ？　それだと、ボクが悪夢の親玉みたいじゃん！」

　ハァ……ハァ……ハァ……言ってやったぞ。今、言いたいことは全部言えたと思う。

　夢ヶ咲さんはキョトンとして首をかしげる。

「あらっ？　だって黒崎くん、根が暗いじゃない」

「そう……ボクは人とつき合うのが苦手だから……って、意味わかっててダークって呼んでたのかよ!?　心外だ。ボクは暗いんじゃなくて、大人しくしているだけなの！」

　ボクは握りしめた拳をプルプルと震わせた。それを見た夢ヶ咲さんは、両手で口をおさえ、クスクスと笑う。

「まだボクのことをバカにする……」

「ダークって根は面白いのねっ」

　目を細め無邪気に笑う夢ヶ咲さんの言葉に、ボクは顔を赤くしてグッと言葉を飲み込んだ。