美少女と一緒なら、忙しい異世界も許せますか？

閑話ですか？麗奈はというと

　修平が盗賊団を生け捕りにしている頃。

　高橋麗奈は――幼女と戯れていた。

　本当ならば、彼女も今すぐに盗賊団を壊滅させに行きたい。

　だが、そうは問屋が卸さないのだ。

　何故なら

『そうそう。水浴びをしようと思って』

『今ならウェルが手伝ってあげる～』

　……との約束をしてしまったからだ。

　真実を言うと、修平に不審がられることなく、盗賊団を潰しに行くための方便に過ぎない。

　けれどもウェルは、可愛くポーズを決めて、やる気に満ち溢れている。

　やっぱり無しで――なんて言えるはずが無い。

　ウェルに髪を洗われながら、麗奈は今までの出来事を思い返す。

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　場と時は召喚の塔まで遡る。

「はい。ステータスと唱えてみて下さいです」

「ステータス」《高橋麗奈　女

　現在の職業：最強の勇者。［本人はサポーター志望（笑）］

　過去の職業：チート魔王を討伐した勇者。

　魔法備考欄：剣現。

　特殊能力：兎に角強くなる》

　麗奈に詠唱に答えて、現れた白い画面。

　そこには、このように記載されていた。　

（サポーター志望（笑）――何で？

　本気なのに。こうなったら何が何でも達成してやる！）　

　彼女は以前にも勇者として別世界に呼ばれた過去を持つ。

　その時に討伐した魔王から……多くを学んだ。

　――自分は魔王しか見えていなかったのだと。

　代表的なものを一つ上げてみた。

　自分は魔王を倒すことしか頭に無かったんだと、魔王を倒してから気付くことになる。

　各国の権力争いだとか、残された魔物のことだとか、――魔王が居なくなった世界のことを何も考えていなかったのだ。

　しかし、そのような悲劇には陥らなかった。

　魔王が裏で画策していたことを知る。

　麗奈は魔王が自分を輝かさせてくれたのだと、……悟った。

　――故に今度は自分の番だ。

　流石に、その為に命までは捧げられない。だが、一歩引いた位置で他の勇者の成長を見守ろうと思った。

　その矢先。

「ちっ。どうせお前が――」

「邪魔なんだよ」

　麗奈を非難する二つの声。

　在籍する須天高校の人気者たちだ。

　麗奈に告白を断られた腹いせに、彼女を虐めの対象にしている。

（私と一緒にいたから、巻き込まれちゃったんだ。それはご愁傷様。

　残念だけど、お前らを助ける気は全くありません）

　彼らの顔はいいが、頭の方は弱いかもしれない。

　いや、落として上げる。罵倒が、マウントをとるという論理的な考えを持ってのことならば、むしろ策士であろうか。

「止めた方がいいですよ」

　――見つけてしまった。

　震える腰に、怯えた言葉遣い。だけど立ち向かう勇気を持っている。

　その者の名は、――和田修平。

（君に決めた。……なんてね）

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『彼女は可愛いんだよ』

「どうしたの～？」

　顔を赤らめた麗奈。

　不審に思ったようで、ウェルが問いかける。

「何でもないよ。それよりありがとね」

「やった、褒められた～。今から乾かす～」【ドライ】

　服から水分が奪われる。

　麗奈は立ち上がると、ウェルに硬貨を握らせた。

「一枚多いよ～？」

「お礼だから受け取って。快適に回想シーンに入れたから」

「にゅ～？」

　それからぱっと顔に花を咲かせて、去っていくウェル。

「修平君から受け取ったお金だけど……いいよね？

　これから大量のお金を入手しにいくから」

　その姿を目だけで追いながら、謝る。

　これから生活していく上で、お金の確保を最優先事項だ。

　自分を虐めていたいじめっ子、召喚の隙を襲った魔族、……etc.

　次の敵は盗賊か。

（それだと、私が戦闘狂になっちゃうよ）

「移動はこの二本でいいかな」

【探知剣、飛翔剣を剣界】

　麗奈の意志に反応して、機械音声が響く。

　文字が刻まれた黒い短剣と、羽の付いた赤色の長剣が麗奈の手元に収った。

　短剣から手を離す。……探知剣は床に落ちることなく、穴に吸い込まれていった。

　剣現。――それは、それぞれ固有の能力を持った剣を自由自在に呼び出す魔法だ。

　所持本数は百を超える。

　麗奈は目を閉じた。

（アジトの他に、別行動中の仲間がいる。先にそっちを撃破しよう）

　飛翔剣の力で、空を飛んだ。

　音速を超えるスピードで、標的の元に向かっていく。

（さすがに殺すのは嫌かも。何かいいのあったかな……）

【気絶剣をを剣界】

　空いた左手で青色のレイピアを握った。

　盗賊を突き刺す。

　だが、血は流れず、負傷も一切見当たらない。

　おっさんの意識だけを確実に刈り取った。

　飛翔剣を使い、また移動。

　次々と地に伏せていく。

「これで全部かな。次はアジト本体だから一応」

【遠投剣を剣界】

　麗奈の周囲を合計十六本の懐刀が取り囲む。

　満を持して、アジトの洞窟に足を踏みいれる彼女。

　目にしたのは――縛られた盗賊の数々だった。

「なにこれ？」

　理解が追い付かないまま、進んでいく。

「ぐすっ。ぐすっ。誰か……」　

　すすり泣く声が聞こえた。

　足取りが早まる。

　たどり着いた先は、景色一転。

　濁った赤に溢れていた。

「どうなって？」

　ばらばらになった盗賊たちの死骸が転がっている。

　過去の体験がなかったら、間違いなく嘔吐していたことだろう。

　吐き気を全く催さないわけではない。

　それでも――。

「助けて」

　檻の中で、弱弱しく懇願する少女の姿を目にすると、急いで駆け寄った。

「今出してあげるから」

「ううっ」

【破壊剣を剣界】

　飛翔剣から手を離した麗奈。破壊剣を掴むと、……一閃。

　檻がバラバラに砕けた。

　中にいる少女三人は無傷である。

　だからと言って、怖くなかったなんてことはないらしく。

「ひひっ」

　――すっかり怯えてしまったようだ。

　耳を抑えて、腰が抜けている。

「ごめん。でも、もう大丈夫だから」

「ひっく。ひっく、うわ～ん」

「よしよし」

　対象を縛る禍々しい鎖。

　奴隷を示すその首輪を、三人とも着用していた。

　――なら。と、麗奈は新たな剣を呼び出す。

【無効剣を剣界。破壊剣と合成を承認】

　無効剣と破壊剣は混ざり合い、新規の輝きを放つ。

「目を瞑ってて、ねっ」

「うん」

「はぁっ」

　奴隷魔法ごと首輪を切断した。