MIRAGE WØRLD ～不可侵域のラプラス～

02．さすがにそれはポンコツ

　今朝も、みんなびっくりしてたわよ……と言いながら、クッキーと三人分の紅茶をトレイに載せて、母がリビングに入ってきた。

「今朝？　みんな？」

「咲々芽（ささめ）の制服、そこのクリーニング屋さんに出してきたときにね……」

　私も何度か訪れたことはある。

　あそこの奥さん、話好きだもんなぁ。

「話したの？　昨日のこと」

「だって、あの汚れだし、訊かれちゃうでしょう」

「まあ、それはそうだろうけど……」

「『男に、頭からラブローションかけられて帰ってきた』って言ったら、クリーニング屋の奥さん、かなりびっくりしてたわよ」

「そりゃねっ!!　っていうかそれ、変な方向でびっくりされてない？　大丈夫!?」

　みんなって、もしかして、他のお客さんまで？

「ラブローションじゃなくて、普通のローションでいいよね」と、花音も真剣な顔で頷く。

　問題はそこじゃないが、確かに、ラブローションはさすがにマズい気もする。

　飛鳥井の家に生まれながら異能の力が発現しなかった母は、早くから本家の生業（せいぎょう）とは切り離され、のんびりと育てられたらしい。

　ただでさえ安穏とした田舎で、幼少期と思春期の多くを祖母――私から見れば曾祖母と一緒に、スローライフを満喫していたという母。

　まあ、普通の人とリズムが違うというか、不具合が多いというか……。

　天然っぽくなるのは無理もない。

　ちなみに、異能の力が発現する原因は遺伝だけではなく、飛鳥井家のある土地の地主神（じぬしのかみ）〝龍神〟と、飛鳥井家の屋敷神（やしきがみ）が関係していると伝えられている。

　なので、飛鳥井家から出た者――例えば私の母のように、他所へ嫁いだ者の子に異能の力が発現することは通常あり得ない。

　私に妙な（・・）異能が発現したのは、出産時期にちょうど父の単身赴任が決まったため、里帰り出産をしたせいらしい。

　だとしても、かなりレアなケースではあるようだけど。

「とりあえず、準備してきたら？　環さん、何時にくるの？」

　クッキーを口に運びながら、花音（かのん）が壁時計を確認する。

「十二時に迎えにくる約束だから、まだ余裕はあるけど……」

　再び、スマートフォンでメッセンジャーを開いてみる。

　先ほど送ったメッセージは……まだ既読になっていない。

　もっとも、環さんは電話にすらすぐにでないことが多く、ＳＮＳのメッセージにいたっては二十四時間以内に既読になることの方が稀だ。

　以前、夕飯の買い物の前に、何か食べたいものがあるかメッセンジャーで問い合わせたときも返信がなかったことを、ふと思い出す。

　結局、献立は適当に考えて、そのことは私もすっかり忘れてしまっていたんだけど……。

　それから三日くらい経ってようやく届いた返信が、一言『エビ』。

　なんのことか分からず、一日考えた挙句『エビ？』って聞き返したけど……それ以来、急ぎの用件で環さんとメッセンジャーは使っていない。

　これはやっぱり、今日も未読のまま来ちゃうパターンだろうなあ……。

「そういえば花音ちゃん、環くんのこと知ってるの？」と、母が訊ねる。

「はい！　昨日、紹介してもらって」

　ニコニコ笑顔で答える花音。

　途端に、環さんと周（あまね）くんの、日本人離れしたルックスについて会話に花が咲き始める。

　こうなると、可愛い湊斗（みなと）のことも話題に上り、最後に『なんで咲々芽（あなた）だけそんなのっぺり顔なんだろ』という話になるのがパターンだ。

　ヤレヤレだよ。

　のっぺり顔のお父さんを見れば、だいたい理由はわかるでしょ……。

「準備してくるよ」と二人に言い残して、そそくさと席を立った。

　自分の部屋に戻ると、パジャマ代わりのスウェットから黒いショートパンツに履き替え、Ｔシャツの上から灰色のパーカーをダボッと重ねる。

　大きめのパーカーが流行っているから……というわけではなく、周くんのお下がりをもらったらこのサイズだった、というだけだ。

　彼が小学生の頃に着ていたものらしいが、それでも袖はかなり余っている。

　セミショートのボブヘアを前髪ごとハーフアップにして、軽くヘアピンで止める。

　化粧もしないし、準備といってもこれで終わりだ。

　最後に、替えの下着（・・・・・）をウエストポーチに入れてリビングへ。

　そのままソファーに腰を下ろして、クッキーをつまみ始めた私を、目を丸くして眺める花音。

「うそ……だよね？」

「何が？」

「咲々芽（あんた）、その格好でいくつもり!?」

「う、うん……。おかしい？」

「おかしいでしょ！　早朝のゴミ出しじゃあるまいし、休日の女子高生がお出かけするスタイルかそれ!?」

「花音だって、制服じゃん」

「女子高生にとって制服は、ある意味、私服以上の戦闘服でしょ！」

　叔母さん、これどう思います？　と、私を指差しながら母に訊ねる花音。

「環さんの手伝いをする時は、だいたいいつもこんな感じよ、佐々芽は」

「そうなんですか!?　ちょっと咲々芽！　いくら男性陣が従兄弟だからって……さすがにそれはポンコツ過ぎよ！」

「男性陣って……合コンじゃないんだから……」

「とにかく諦めるのは早いって！　雪実（ユッキー）だって言ってたじゃん。四頭身なら結婚できるって……」

「いくら咲々芽でも、五頭身はあると思うわよ？」と、心配そうに私を見る母。

　私はどこぞのゆるキャラか！

　普通に七頭身はあるわよ！

「四親等（・・・）ね……。っていうか、そんな理由じゃないから」

　おめかししたところで、手嶋さんの家でなにか（・・・）が見つかれば、おそらくその足であそこ（・・・）に行くことになる。

　あそこに入るなら、オシャレなんてしてもどうせ無駄骨になるんだよね……。

　不意に、インターホンの呼び鈴が室内に響く。

　エントランスからではなく、直接玄関脇のボタンを押された音だ。

　午前十一時。

　環さんなら暗証番号は知っているけど、まだ時間が早いし、そもそも、迎えに来たって普段はエントランスまで。

　誰だろう？と思っていると、モニターに向かって「そんなの、いつでも良かったのに」と話す母の声が聞こえてきた。

　すぐにこちらを振り向いて――、

「あまねくんが小鍋を返しにきたわよ？　あがってもらう？」

　直後、ブフッ！　と音がしたかと思うと、花音の口から飛び散ったクッキーの粉が私の全身に降りかかった。