MIRAGE WØRLD ～不可侵域のラプラス～

第三章 手嶋家

01．私、高校生なんですけど

　午前十時――。

　遅めの朝食……いや、もう早めの昼食といった方がいいかな？

　そんなことを考えながら、ダイニングでフレンチトーストを口に運んでいると、不意にインターホンの呼び鈴が室内に響いた。

　環（たまき）さんが来るにはまだ早いし、何かのセールス？

　特に気に留めもせずテレビのリモコンを探していると、インターホンのモニターに向かって「あら、こんにちは」と話しかけるお母さんの声。

――ん？　誰だろう？

　直後。

「花音（かのん）ちゃんが来てるけど……約束してたの？」と、私の方を振り向いたお母さんに尋ねられた。

――はあ？　花音が？

　口に入っていたフレンチトーストを慌てて牛乳で流し込みながら、インターホンの受話器を受け取る。

「花音!?　なにしに来たの!?」

『なにしにって……今日、ユッキーんちに行くんでしょ？』

「そうだけど、事務所の仕事で行くんだし、花音には関係ないじゃない」

『昨日、ちゃんとユッキーの家は教えてもらったから！　あたしが案内するよ！』

「こっちだって教えてもらったわよ。大丈夫だから、帰れ」

『まったまたぁ、ツンデレめぇ！　いいから早く開けてよ』

　ハア……と、心の中でため息を吐きながら振り向くと、お母さんが「とりあえず入ってもらったら？」と小首を傾げる。

――ここで、帰れと言って帰るようなやつなら苦労はしないよね……。

　仕方なくエントランスドアのロックを解除して、お皿に残っていたフレンチトーストを口の中に放りこんだ。

　ほぼ同時に、メッセンジャーで環さんにメッセージを送る。

　……が、いつも通り、すぐに既読にはならない。

――さてと……困ったことになったな。

　　　　　　　　　　　　　　　◇

「こんにちわ～！」

　私が玄関のドアレバーをそっと回すやいなや、外側からグイッと引っ張られ、大きく開いた隙間から花音が顔を覗かせた。

「あんたね……ドアを開けたのが私じゃなかったらどうするつもりだったのよ」

「咲々芽（ささめ）以外の人に開けてもらった記憶ないもん」

　花音が、さっさと焦げ茶色のローファーを脱いで框（かまち）のスリッパに履き替える。

　まあ、花音が来るときは必ず私もいるんだから、そりゃそうだけどね。

「湊斗（みなと）なら、サッカークラブの練習に行ってるわよ」

　キョロキョロしながら廊下を進む花音の後ろから声をかける。

「なぁ～んだぁ……。久しぶりに頬ずり（・・・）したかったのにぃ」

「やめてよ。もう湊斗だって小二なんだから、いい加減ウザがられるよ」

「えぇ～。頬ずりがダメとなると、あとはハグくらいしかないじゃん！」

　何もしない、って選択肢はないのか。

「それより、花音……なんで今日、制服なの？」

「あ～、私服はまだ早いかな、って」

「なにが??」

　花音が呆れたように私を振り返る。

「制服姿しか見せたことのない女子が私服になるって、男子に自分を印象付ける最重要ギャップ萌えイベントだよ！　なんて言うんだっけ……ボディビルバスタイム？みたいな……」

「ポジティブサプライズね」

「それそれ！　そのポジなんとかを演出するためにも、もう少し制服姿を印象づけておかないと、効果が薄いでしょ？」

　誰に対して？……というのはもう愚問だろう。

　ここまで打算的だと、逆に純粋（ピュア）に見えてくるから不思議だ。

「ところで咲々芽……なんであんた、まだパジャマなのよ？」

「昨夜、ちょっといろいろあって遅かったのよ……」

　帰宅したのは夜の九時過ぎだったが、そのあと入浴や食事を済ませ、お母さんに事件の事を報告しているうちに、気がつけば夜中の十二時近くに。

　環さんの手伝いで土日が潰れるかもしれないので、宿題も済ませておこうと取り掛かったら、結局寝るのは一時を過ぎてしまった。

「はあ？　あんたまさか、あのあと……イケメン従兄弟（いとこ）たちとラブラブイベントでも起こしたんじゃないでしょうね!?」

「まあ……ラブと言えばラブかも……」

「なにぃ――っ!?」

　ラブはラブでも、ラブローションだけどね。

「あらあら、花音ちゃん、いらっしゃい」

　開いたリビングのドアから、お母さんが顔を出してにこやかに微笑む。

「叔母さんこんにちは！　ご無沙汰してます～」と、花音の受け答えも如才ない。

「中学の卒業式の日以来かしら？　なんだか、大人っぽくなったわねぇ」

「そりゃあ、もう女子高生（ジェーケー）ですから！」

「うちの咲々芽だってジェーケーのはずなんだけど……」

「毎日見てるから気付かないんですよ。咲々芽だってだいぶ大人っぽくなりましたし……あともうちょっとで、ちゃんとしたジェーケーになりますよ」

　逆に、なにがちょっと足りないのよ!?

　……と、問い質（ただ）そうと思ったけど、私の胸に向けられた花音の視線に気づいて言葉を飲み込む。

――ああそうですか。そこですか！

「そんなことより咲々芽、なんなのよ、昨日のラブラブイベントって!?」

「花音が想像してるようなことじゃないよ。とりあえず、中に入って座ったら？」

　二人でリビングのソファに腰を下ろすと、昨夜の出来事を話して聞かせる。

　当然、周（あまね）くんのことにも触れざるを得ない。

「そんなことがあったんだ……」

　とんちきなフラグを立てた張本人も、さすがに驚いた様子だ。

「じゃあ、あの（・・）ローション魔も、やっと捕まったってことか……」

「あの？　って？」

「あんた、知らないの？　Ｉ市の方だけど、ちょっと前から何人か被害に遭ってて話題になってたじゃん」

「そう？　そんなニュース、見た記憶ないけど」

「全国ニュースでは流れてないかも。あたしも、ケーブルテレビとかで見たのかな？　確か、同じ学校の女子中学生ばっかり被害に遭ってたとか」

「中学生？　私、高校生なんですけど」

「高校生でも、スポーツブラは中学生扱いでしょ――」

　パ――ンッ！　と乾いた音を立てて花音の髪の毛が乱れる。

　気がつけば、脊髄反射でテーブルの上に身を乗り出した私の右手が、花音の頭頂部を引っぱたいていた。

「いった～い！」と、両手で頭を押さえる花音。

「今は普通のブラよ！　っていうか、スポーツブラだって今は可愛いのいっぱいあるんだからね!?」

「咲々芽のは地味っ地味だったじゃん」

「うるさい！」

「今朝も、みんなびっくりしてたわよ～」

　そう言いながら、クッキーの入ったお皿と三人分の紅茶をトレイに載せて、お母さんがリビングに入ってきた。

「今朝？　みんな？」