続・怪体心書

捌

「だから言っただろう？　一番怖いのは人間だ。私は真壁と同じ、自分のためなら他人なんてどうなってもいいと考えている、自分勝手な奴だ。ある意味、一番人間らしいのだがな」

　福田はそう言った。氷威は、

「でもその話が本当なら、俺が警察に通報したらあなたは、逮捕されるのでは？」

　脅そうと思ったわけではない。氷威としては、仮に本当なら色々とやばい気がするのだ。

「証拠がないよ。私が2人に嘘の道を教えたと、何で証明するんだい？」

　福田の言葉に、氷威は黙り込んだ。録音もしてないんじゃ、彼の言う通り証拠にすらなりえない。

　福田へのインタビューはそれで終わった。

「…………」

　ところでこの話、なぜ没にしなかったというと、ちゃんと理由がある。それはさっき届いたメールだ。

　メールの送り主は、福田佑希子（ふくだゆきこ）。福田の奥さんだろうか？　だとすると、かつて苗字が亀井だった人だ。

　主人から話を聞きました。

　私と主人だけの秘密です。

　疑わせません。だって本当のことなんですから。

　メールの内容は要約するとそんな感じだ。福田が奥さんに、氷威に話したことを教えたところ、氷威が信じてなさそうだったから、奥さんがメールを出したと思われる。

「待てよ？」

　亀井は例のホテル火災の前に、福田と一緒にホテルを探索してたはずだ。

　亀井が真壁たちを見かけたのは、福田に違う道を教えられた後。

「見かけたときに、間違いを指摘しなかった？」

　あの時、真壁たちは亀井の存在に気がつかなかったらしい。でもそれは、福田が実際に目にしたことではない。福田が、亀井から聞いただけだ。

　友人とすれ違っても無視したのか？　緊急事態でも？　真壁はそれに対処できるはずなのに？

「もしかして、亀井はホテル火災で真壁たちとすれ違った時に、少し話をしたんじゃないか？　福田を探しに行くとか」

　加えて、逃げ道は間違っていないと、言ったんではないだろうか。