湖畔の私へ

第36話

　落ちてる……っと思った。

　だけど、何時までもその感覚は無くならない。落ちていたら風も凄い筈なのに、ゆっくりと髪が浮き上がる程度だ。

　おかしいなっと思った途端一旦体が浮き上がり、ふわりと地面に降り立てた。

　上からパールパーティも降りてくる。

　そんでここは何処？ 真っ暗で何も見えないと言いたいところだけど、手足やパールパーティははっきりと見えている。

　暗くて見えないんじゃなくて、光を反射してないって事？

　バラバラに降りてきた金霊達が近付いて来る。

　近付いて……いや、デカいよ。近くに居るのかと思っていた盾が、必死に走って段々大きくなる。って、私より少し大きくない？

「主、ご無事でしたか」

　こ、こいつ喋るぞ。

「やっぱり私が主なの？」

　結集したパールパーティがうんうんと頷く。大きくなるとディテールが見えて可愛らしさは半減するかも。だって服のシワとか、質感までちゃんと分かる。

　しかも、盾はカイくんに似てて、魔法使いはフィナちゃん。忍者はワラドくんで狩人はヴェルツお兄様に似ていた。

　お兄さま以外は普段から触れ合ってる人だね。なんか私の面食いがバレたようで気恥しい。

「勿論です」

「ってか、なんで話せるの？ 今までは話さなかったのに」

「同じように話していたのですが……」

「そうよ、夕菜が全然聞いてくれなかったんじゃない」

　魔法使いが盾を庇うように立ちはだかった。

「そうなの？ 小さいと聞き取れないのかな。今は大きいから聞こえるのかも」

「大きい？ 主が小さくなったのであって、我々は変わってないと思いますぞ」

　忍者が横からそんなことを言った。

　いやいやいや、私が小さい？ まさか……でも周りがこんなに暗闇だと比べる物もないから分からないよね。

「夕菜、名前で呼んでみてくれませんか？」

　今まで黙っていた狩人が口を開いた。

「じゃあ、自己紹介してくれる？」

　何故かざわめく金霊達。

　魔法使いが非難がましい青い瞳で見つめてくる。盾の瞳は茶色で、狩人は灰青、忍者は緑色の瞳をしている。上では瞳もパールだったから分からなかったな。

「右から、ラド·ラティファ·ムスターファ·イシャルです」

　飄々とした狩人が手早く皆の名前を告げる。

　盾がラド、魔法使いがラティファ、狩人がムスターファで忍者がイシャルね。なんか覚えやすいな。

　「一人一人呼んで貰えますか？」

　別に良いけどどうしたんだろう？

　私を見詰める金霊達に重々しく頷いて宣言する。

「ラド、ラティファ、ムスターファ、イシャル」

　パールパーティが一際輝きを放って、膝をついた。うわー、なんだか騎士の叙任式みたいだね。肩に置く剣は持ってないけど、懐にハタキがあったので皆の肩を払ってみた。

　さっきの変な空気だったけど、なんだったんだろう？

　てか、ラティファはなんでこんな事したの？

「皆立って。ラティファ、何でこんなことになったの？」

　1歩前に出たラティファが言う。

「見本を見せてもらって、影に入ろうとしたんだけど、先客が居てなんだか怖かったの」

　せ、先客?! 私の影に何かが潜んでいると？ 怖っ。

「存在が薄く拡散してるけど、確かに居るのを感じるのです」

　ラドも同意する。

「つまり、何がいて怖くて入れないから私を連れてきたの？」

「怖くてトイレに入れない子じゃないのよ！ 本当に何かいるんだから……まぁ……そうなるわね」

「でも、私がいた所で何も出来ない気がするんだけど」

　ずいっと狩人（ムスターファ）が進み出た。

「そんな事はありません。ここは夕菜の影の中、あなたの権限は強いはず」

　そうなの？ 夢の中みたいなもん？

「私の影？」

「そうです」

　って、言ってもなーこんな何も無いところで何をすればいいの？

「そこら辺真っ黒なんだけど、何をすればいいのかわかる？」

　私達は円陣を組んで討論した。

「先ずは気配の濃い方に進むべきではないか？」

「そんなこと言って、すぐそいつと出会ったら対策出来るの？ 私は捕縛出来る自信ないわよ。なんだか嫌な気配なんだもの」

「主様が居るのだから名付けてもらえばいいではないか」

　私を見て目で促すラド。

「名付けたら大人しくなるの？」

「大人しくと言うか、存在が固定されるから対処しやすいし、名付けを受け入れると絆が生まれるので心が伝わるかと」

「えー、私みうとすら通じ合えないんだけど」

　ザワつくパールパーティ。

「みう殿は主様が名付けたのでは無いですよね」

「えー、池から出て来て直ぐに私が名前つけたよ？」

　一斉に首を傾げるパールパーティ。いや、そんな顔されても。

「悪いけど、それは違うと思うわよ。だってみう様はフリーだもの」

　フリーってなんだよフリーって。ってか、ラティファ、私は呼び捨てなのにみうには様付けるの？ いや、良いけどさ。

「フリーって、契約者がいないってこと？ でも、みうは私についてきてくれたし、見守られてる感があるんだけど」

「それはそうですな。みう殿は主を守護してらっしゃる」

　うんうんと頷く忍び。解らぬ。

「うんじゃ、みうは置いといて。とにかく影に潜んでるやつを見つければいいんだね？ で、出来たら名前を付ける」

「お願いします」

　ラドが深々と頭を下げる。

「良いけど、ちゃんと戻れるんだよね？」

　ラティファを見ながら聞く。だってラティファが此処に連れてきたんでしょ？

「それは任せて！」

　じゃ、行きますか。

「ラド行先わかる？ こういう時はイシャルが先行するの？」

　いや、なんかイメージでさ。

「主様、某（それがし）が斥候を努めさせて頂きます」

　お、おぅ。某だって！ 本当に忍者キャラなんだね。よろしく頼むよ。

「ならイシャル先頭宜しくね。じゃ、行きますか」

　ラドが私に告げる。

「主は私の後ろでお願いします」

「了解」

　イシャルはタタタタって走って行ってしまった。暗闇の中を歩き始めるラドに付いて行く。

　皆心配してるだろうな。凄い消え方しちゃったもんね。早く戻らなきゃ。

　気合いを入れ直して足を踏み出すと、そこからばーっと世界が色付いた。

　なんかジャングルって感じの原生林。あれ？ これ先行したイシャルどうなった？