週末は王都で水屋さん

第7話 王様の依頼

「あの、跪いた方がいいのでしょうか」

「そのままで問題ないよ。楽にしてね」

「私が違う世界の人間だということは」

「賢者様からの手紙にあった。タカシ君、君がこの水屋を引き継いでくれるということを嬉しく思うよ。ここは王都でも大事な店だからね」

「はい」

「賢者様からの手紙では君がここを引き継いでくれるからよろしくとある。つまり私たちが君と君の秘密を守れということだな」

「あ、よろしくお願いします」

「大丈夫だよ。今までも賢者様の秘密を私と王太子で守ってきたのだから。しかしタカシ君の魔法が限定的で特殊なようだけど魔力はものすごく多いね。私も鑑定で多くの人を見てきたが今までで一番多いのが賢者様だ。その賢者様の２０倍ぐらいあるよ」

「はい、そのようです」

「そこでタカシ君に依頼したいことがあるのだが」

「依頼ですか」

「かなり大事な内容だよ」

「はい」

「この国が内陸にあるのは知っているよね」

「はい」

「この国では塩が不足して困っているんだよ」

「塩ですか」

「そうなんだ。この国の塩は１００％輸入に頼っている。その多くは隣国ソルト王国からなのだが昨年の嵐で塩田の多くが壊れ、さらに今年は大雨が続き残った塩田も使えず、海水をそのまま煮詰めて生産している。しかし雨で海水は薄まり、燃料の木材も湿り思うように生産できない。魔法使いに加熱してもらうとコストもとんでもなく高くなる。その魔法使いもすぐに魔力が切れてしまう。そういうことで生産量は減り価格も高騰、こちらにもその影響が出ているというわけなんだよ」

「この国では岩塩は産出されないのですか」

「賢者様にも指摘されて探したのだが駄目だった」

「他の国からは塩を輸入できないのですか？」

「カルテ王国からも輸入しているのだが理由をつけてこちらへの輸出を制限し、価格を引き上げてきている。ロクソ王国は岩塩を産出するのが直接この国に入るルートは魔物が多く危険で使えない。カルテ王国を経由すると法外な関税がかけられるというわけだ。カルテ王国の嫌がらせも一部の貴族と塩商人が行っているようだが王宮も彼らをうまく御することができないようだ。さらに我が国の中にもそれに便乗しようという貴族や商人が買い占めをしている」

「最悪ですね」

「何かいい知恵はないだろうか」

「そうですね。ないわけではないというところですが」

「おお、アクア国民１２００万人を助けてくれ」

「１２００万人ですか。そうすると１日６０ｔは欲しいですね。月に１８００ｔは欲しいですね。家畜にも必要か」

「昨年までの月輸入量が２４００ｔだった。今は６００ｔしかない。価格は１０倍だ。まだまだ上がっている」

「やってみましょう。今までの塩の価格はいくらですか」

「１ｋｇで１０００円だよ」

「えー高い。それでは塩を２種類用意しようと思います。それをいくらで買い取るかは塩ができてから決めてください。いかがですか」

「わかった。しかしどうやって塩を作る。タカシ君が海に行くのか」

「ちょっと違いますね。昔海だったところに行って温泉を利用するというのがいいかな」

「そうか。こちらで手伝うことはあるかな」

「はい護衛をお願いします。それから塩を作る土地を貸してくださいね」

「わかったいつから始める」

「１２時から１３時に昼の営業を行いますから、１３時に馬で護衛の方に来てもらえますか。私は魔導自動車で行きますから」

「おお、賢者様の魔動自動車か」

「それから外壁を通るための通行証明を欲しいのですが」

「王宮で通行可能な身分証明書を発行させて持たせよう」

「お願いします」

さて忙しくなる。

まず地図を見る。

食塩泉のが湧出しそうなところで近くに川があって、王都から２０ｋｍぐらいまでと。

あった。

王都の北１２ｋｍか。

それでは庭にある倉庫に行こうか。

あったあった。

魔動自動車。

師匠が使っていたらしい。

中には収納がある。

お、２０Lの瓶が２４４瓶と１０Lの瓶が１２４瓶も入っている。

出してみた中も汚れていない。

広口で問題なし。

あ、１１時だ。

急いで美味しい水を用意しよう。

夕方の分も含めて準備しなくては。

朝の残りも含めて

　１L　１００瓶

　５L　１００瓶

１０L　４００瓶

２０L　　６０瓶

計　　５８００L

１時間弱で約４９００Lも美味しい水を創ってしまった。

「こんにちわ」

あれまだ開店前ですよ。

見ると３人のメイドさんと３人の近衛衛士がいた。

あ、このメイドさん朝も水を買いに来た人だ。

「王宮からお手伝いに来ました。１３時からタカシ様は大事なお仕事があるということでお手伝いします。私たちが販売、近衛衛士の皆さんが行列の整理を担当します」

「あ、よろしくお願いします」

「朝の営業再開が知れ渡って、昼は大口が多いと思いますが大丈夫ですか？」

「朝より多い在庫を用意してあります」

「それなら１時間なら大丈夫ですね。時間で区切ってよろしいでしょうか」

「そうしましょう」

１２時から１３時は店が戦場と化した。

1時間が終わって売れて数は、

　１L　　２０瓶

　５L　　４０瓶

１０L　１８０瓶

２０L　　４０瓶

計　　２８２０L

残りが

　１L　　８０瓶

　５L　　６０瓶

１０L　２２０瓶

２０L　　２０瓶

計　　２９８０L

夕方の分は足りるかな。

「タカシ様、余韻に浸っているところ申し訳ありません。表でウォルト様がお待ちです。お早く」

「え、王太子様が」

「はい」

外に出るとキラっと効果音が出そうなイケメンがいた。

ウォルト王太子だ。

「僕も行くよ。魔動自動車の助手席に乗せてね」

「あ、はい」

「これ、身分証明書ね」

護衛は先程の３人と王太子についてきた２人か。

全員魔動自動車に乗れるな。

外壁の北門に護衛の馬を預けて目的地に向かって出発した。

夕方の営業まで３時間。

どのくらい塩を作れるかな。