幼馴染を追いかけたら、獸人だらけの世界にきちゃいました！

第30話

「…花梨。」

　たまに酔っぱらいの奇声が聞こえるものの、シンと静まり返った深夜、あたしの枕元で囁くようなホランの声がした。

　あたしは一瞬にして目を覚ますと、一喝した。

「おすわり！」

　ホランが床にへばりつきながら、ジタバタと暴れている。

「違う、違う、勘違いだ！」

「夜這いじゃないの？」

「そんなことするかよ！俺も命は惜しい。」

　力を解いてあげる。

　ホランは、ハアッとため息をつき、床に座りながら首を回した。

「なんなのよ、こんな夜中に。」

「それがよ、ちょっとめんどくさいもの拾っちまって…。」

　ホランが顎で指すほうを見ると、なにかモコモコした大きな袋が窓の近くに置いてあった。

「なによ、あれ？」

　ホランは、袋の口を開け、中身を半分出した。

「女の子じゃない？！なに？どうしたの？」

　あたしはベッドから下りると、女の子のところへ走り寄り、急いで袋からだした。女の子は、こんな状況にも関わらず、どうやらスヤスヤ眠っているらしい。

「あんた、なんてこと…。」

「だーかーらー、違うっつうの。呑んで帰ろうとしたら、裏路地が騒がしくてよ、ちょこっと覗いたら、これを運んでいた奴らと鉢合わせしちまってよ。で、いきなり斬り付けられたもんだから、ちょいちょいって自衛したんだよな。したら、これ置いて逃げちまってよ。中見たら女の子だし、置いてもこれないからよ。」

　だから、そのまま連れてきたわけか。

「ほら、子供とはいえ、女の子だしな。俺らの部屋に連れてくのもよ。なあ？」

「わかったわ。とりあえず、ベッドに運んで。起きたら、話しを聞きましょう。」

　女の子は、ホランに運ばれても起きることはなく、ベッドに置くと、そのまま丸まって熟睡モードに入ってしまった。

「なんか、良い家の子供っぽいわね。」

　寝間着はシルクっぽいし、髪はフワフワ、肌はスベスベ、爪の先までピカピカで、明らかにその辺を走り回っている子供達とは違っていた。

「ま、後はよろしく。」

　ホランは、肩の荷が降りたとばかりに部屋を出て行ってしまった。

「猫耳、可愛い。」

　金髪、猫耳、なんか昔見た漫画の女の子みたい。

　あたしは、女の子の横に滑り込み、再度夢の世界へ入っていった。

　目が覚めたのは、なにやら視線を感じてだった。

　目を開けると、かなり近い距離で、昨日の女の子があたしの顔を覗き込んでいた。

「…おはよう。」

「おはよう、あなた、なぜ私（わたくし）と同じベッドにいるのです？」

　あたしは起き上がり、女の子とベッドの上で向かい合った。

「あたしは花梨、あなたは？」

「私（わたくし）を知らないのですか？」

　そんな有名人なんだろうか？

　あたしは首を振る。

「ごめん、知らないわ。」

「そう…ですか。私（わたくし）はアリア。本当にご存知ない？」

「ごめん、この国の人間じゃないから。」

「そうですか。ならばしかたありませんわね。それで、なぜ私（わたくし）はここにいるのかしら？」

　あたしは、昨日ホランから聞いたことをアリアに説明する。

　アリアは、目を丸くして聞いていたが、手を胸の前で組み、目を潤ませて話し出した。

「そうですわ。昨晩寝ているところを拐われたんです。数人の男達が寝所に押し入り、袋に入れられたんです。私（わたくし）、あまりに暗くて、狭くて、ついついそのまま寝てしまって…。」

　そこで寝る？

　ちょっと変わった子かもしれない。

「私（わたくし）を助けて下さった王子様はどこです？」

「王子様？！ホランが？」

　思わず声が裏返ってしまう。

「ホラン様とおっしゃるのね。素敵なお名前ね。」

「まあ、とりあえず朝ごはんにしようか。支度して食堂に行こう。あたしの洋服でいいかな？これに着替えてね。」

「わかりましたわ。」

　アリアはそう言いながらも、ニコニコして動かない。

「着替えないの？」

「着替えさせてくださる？」

　なるほど、かなりなお嬢様だ。

　あたしは、アリアの衣服を着替えさせ、顔を洗ってあげた。ついでに髪もとかしてあげる。なんか、大きな人形の世話をしているようだ。

　食堂に行くと、ホランとポーがすでに朝食を食べ終わっていた。

「おはよう。サラ、ごめんなさい、朝食一人分追加してもらえるかな？」

「おはよう、花梨。あら、可愛いお客様ね。アリア様にそっくりね。今、仕度するわ。」

　サラは、アリアの分も用意するため厨房へ入っていった。

「本当に有名人なのね、アリアって。」

　ポーは、ポカンとしてアリアを見て、あたしがアリアと言ったら慌てて椅子から立ち上がり、床に膝をついた。

「アリア様でしたか。失礼いたしました。私はポー。キンダーベルンの第五子でございます。」

「まあ、あなたが。この度は大変でしたわね。」

　アリアが手を出すと、ポーはアリアの手を取ってキスをした。

「あの…？」

　あたしは訳がわからず、アリアとポーを見る。

「花梨姉さん、ホラン兄さん、アリア様だよ。」

　アリア様だよと言われても、さっぱりわからない。ホランも知らないらしく、ただ頭をかいている。

「ホラン様！あなたが私（わたくし）の王子様ですのね！」

　アリアはホランに飛び付くと、首にぶら下がった。

「王子様？！」

　ホランは目を白黒させている。

「占いで、言われていたんです。十二の年、私（わたくし）の命を助けてくれる者が私（わたくし）の運命の方だと。」

「はあ？」

「私（わたくし）、昨日十二才になりましたのよ。」

　だから、ホランが王子様ね。

　確かに助けたって言えるのかもしれない。たまたまだけど。

「凄いね、兄さん。アリア様はザイール国の第八皇女だよ。玉の輿だね。」

「玉の輿って…。」

　ホランはアリア皇女を首にぶら下げたまま、あたしに助けを求めるように顔を向ける。

「皇女様が誘拐って、かなりやばくない？」

「やばいやばい、早く帰そう。」

「嫌ですわ。私（わたくし）は帰りません。ホラン様から離れません。」

　ホランは、なんとかしてくれとあたしに合図を送る。

　まあ、それはおいといて。

「でもさ、帰すのは簡単だけど、また同じことがあるかもしれない。」

「また誘拐される？」

「その可能性はあるよね。皇女様、誰がどんな理由で誘拐しようとしたのか、思い当たることはないでしょうか？」

　アリア皇女は、ホランの首から離れると、膝の上にちょこんと座って首をかしげた。

「さあ？私（わたくし）は第八皇女ですし、私（わたくし）を誘拐しても得する人は…。いますわね。一人だけ。一つ上の姉ですわ。」

「お姉さん？」

「ええ、なにかと張り合ってくるんですの。姉の母がアウタム伯爵家の出身で、私（わたくし）の母がナイツ伯爵家の出身なので、家同士も昔から犬猿の仲ですし。」

「そういえば、今度、総務大臣が代わるんじゃなかったかな？」

「ええ、そのようですわね。母の兄のダルビッシュ叔父様と、アウタム伯爵家からイーブン様が推挙なさっているようですわ。」

　これは、大臣職を巡って権力争い決定みたいね。

「わかりました。兄さん、僕ちょっと出てきます。誘拐犯に心当たりあるので、ちょっと探ってきます。」

「あ、あたしも行く。ポーだけじゃ危ないわよ。ホラン、アリアの面倒よろしくね。」

　あたしがポーの後について行こうとすると、サラが朝食を持って食堂へやってきた。

「あら、もう出かけるの？朝ご飯は？」

　サラの持っていたパンにおかずを挟んで、即席のサンドイッチを作る。

「これ貰って行くね。じゃあねホラン。」

　ホランは、本当に情けない顔であたし達を見送った。

　サンドイッチを食べながら、ポーの後について歩く。