幼馴染を追いかけたら、獸人だらけの世界にきちゃいました！

第25話

「ポーもキンダーベルンの被害者だったのね。」

「ある意味な。そんで、屋敷のメイドを交代でララの世話に行かせてる。全部、パンとラーザが仕切ってくれているから助かるぜ。タイは最近はパンの後をついて回ることが増えたな。花梨が寝込んでくれたおかげで、タイはゆっくりあの二人に馴染むことができたみたいだな。」

「そっか…。」

「寂しいか？」

　あたしは、微妙な笑みを浮かべる。

「寂しくないって言ったら嘘だよね。でも、あたしはいずれいなくなっちゃうしさ、無責任につれ回しちゃ駄目なんだ。」

　ホランは、あたしの頭をぐしゃぐしゃに撫でた。

「ちょっと、やめてよ。髪がぐしゃぐしゃになるでしょ！」

「俺は花梨に最後まで付き合ってやるよ。おまえの大事な人が見つかって、元の世界に戻れるまでな。」

「誰も頼んでない！ホント、お節介だよね。」

　ホランはニカッと笑う。

「そう言うな。まあ、いわゆる暇潰しさ。それに、おまえの魔法に打ち勝つくらいの力を手に入れないとだしな。鍛練して、もっと強くなりたいんだよ。」

　多分、これが本音なんだろう。

　でも、今でもかなり強いホランが、何のためにそんな強くなりたいんだろう？

「筋肉バカなんだから。」

「なんじゃそりゃ？」

　ホランは笑って部屋から出ていった。

　あたしはそれから三日間、日常生活に戻るリハビリをして過ごした。

　筋肉が衰えてしまったから、軽い散歩から始め、次第に走ったり筋トレしたりと、体力作りに専念した。その間、タイがあたしの真似をしてついて歩いた。

　その間、タイには剣の持ち方から振り方いなし方などを教えた。また、合気道の呼吸法、入身、転換なども教えると、タイは凄い勢いで吸収していった。

　体力が戻ってきたのは、そんな稽古のおかげかもしれない。

　また、合気道はタイだけじゃなく、女性達にも教えてみた。こっちの獸人は運動神経が発達しているのか、上達がすこぶる速い。パン達も、ホランくらいの大男を投げ飛ばせるくらいにはなった。

「花梨、ちょっといいか？」

　裏庭で、タイとチャンバラゴッコ（剣道）をしていたとき、ホランが窓から顔をだしてあたしを呼んだ。

　あたしは汗を拭きつつ、ホランを見上げる。

「タイはジジイの小屋に行って、薪割りを手伝ってやれ。」

「わかった！」

　タイは疲れも見せずに、竹刀代わりの棒を片手に走っていった。

「花梨はこっち。居間にみんな集まってるから。」

　棒を家の壁に立て掛けると、あたしは裏から屋敷に入った。

　居間には、ホラン、ザーナ夫妻、ラーザ達メイド達、そしてポーとシザーがいた。

「今朝、ポーが戻ってきたんだ。この領地内にいられるのは、明日の朝まで。恩赦がない限り、二度とこの地には足は踏み入れられない。」

「兄さん、僕はすぐにたつつもりだよ。僕の財産は、全てシザーに譲渡する。たいしたものはないけどね。ここに戻ってきたのは、謝らなければならないと思ったからだ。」

　ポーは、緊張しているのか、青白い顔でパン達女性のほうを向いた。

「むろん、許されるとは思わない。」

　うつむくことなく、真正面を向き、一人一人の女性と視線を合わせる。

「本当は、今朝シザーの元に寄った後、すぐにたつつもりでいたんだ。でも、シザーから話しを聞き、あなた方がララをどれだけ新味に世話してくれているか聞いた。ララは僕の乳母だけれど、母親同然だと思っている。本当に、本当に感謝する。」

　ポーは深々と頭を下げ、シザーも同様に頭を下げた。

「兄さん達も、ララのこと、本当にありがとう。僕がいなくなった後も頼みます。」

　あの冷たい感情の抜け落ちた声ではなく、暖かみのある心の底からの響きだった。

「もちろんさ。君も僕も、同じように毒を盛られた被害者じゃないか。僕はきちがいの振りをして身を守るしかなかったけど、ポーは僕より小さいのに、あの兄さん達を手玉に取って凄いよ。」

　パンがザーナの腕をつねる。ザーナは涙目になりながら、パンを見つめた。

　そりゃそうだ。

　ここにはポーの被害者が沢山いるのに、手放しで誉めたらまずいでしょ。

　パンは咳払いをし、ザーナの前に出た。

「確かに、許せるものではないかもしれない。でも、あんたがホミンの元にあたし達を送ったから、あたし達の純血は守れた。あれがキンダーベルン伯だったら、あたしはザーナの隣りには立てなかったからね。」

「そうなんです！ポー様は綺麗な女性は全てホミン様に、子供達も跡継ぎのいない貴族や王族に養子縁組してました。けして、むやみやたらに…。」

「シザー、それはおまえが尽力したことだろう。僕は、おまえがそうした方がいいと言ったからしたまでだ。」

　ポーはシザーの言葉を遮った。

「まあ、気色悪かったけど、最悪な事態にはならなかったのは確かね。私はあなたを許すわ。」

「私もよ。」

　ラーザとパンが言うと、他の女性達もうなずいた。

「ザーナ兄さん、これは僕が携わってからの誘拐のリストだ。シザーが記録していたものなんだけど、誰がどこへ連れて行かれたか書いてある。今の僕では、彼らをどうにもできないけど、キンダーベルンの名前があれば、なんとかなるかもしれない。役に立つだろうか？」

　パンが代わりに受けとると、大きくうなずいた。

「凄い、これがあれば、誘拐された人達を取り返せるかもしれない！絶対、なんとかする！ね、ザーナ様。」

「ああ、もちろんだ！…でもどうやって？」

　ザーナは気負い過ぎて声が裏返っていた。

　なんか気が抜けてしまう。

　パンはザーナのどこがそんなにいいんだろう？はっきり言って、キンダーベルンを統治できるのか不安になる間抜けっぷりだ。

　気が触れた振りも、かなり真に迫っていたのは、もとからずれた思考を持っていたからかもしれなかった。いわゆる天然キャラってやつ。

「それは、シザーに任せれば大丈夫。彼は全て把握しているから。」

「それはなによりだ。シザー、君に全部任せるよ。キンダーベルンの名前をガンガン使ってかまわないからね。みんなを助けてやってくれたまえ。」

「いえ、あの、私は…。」

「シザー、それは話しただろ！」

　シザーの言葉をポーが遮る。

「いえ、ポー様、私はキンダーベルンに残るつもりは！あなた様一人行かせるわけにはいきません。」

　ザーナが情けない表情になる。

「シザー、それは困る。凄く困る。僕は、なにをどうしたらいいかわからないんだ。父の取り巻きの爺さん達は、父の代わりにキンダーベルンを治めていたが、私利私欲を貪っていた。そんな奴らに任せるわけにいかないじゃないか。また同じキンダーベルンになってしまうよ。まあ、僕はパンと慎ましく生きていければいいんだけどね。」

　自分でなんとかしようとは思っていないようだ。

　ホランも、自分でザーナをキンダーベルンの跡継ぎに担ぎ上げたものの、あまりのへたれっぷりに、言葉がでないようだ。

「ザーナ様、あなた。私は、私達だけの慎ましい生活もいいとは思うけど、可愛いタイのために健全なキンダーベルンを残してやりたい。あの子のために。」

　パンが子供に言い聞かせるように、ザーナの手を握って言った。

「もちろんだよ、パン。その通りだよ。そのためには、やはりシザーには残ってもらわないと！」

　あくまでも、他人任せなわけだ。

「シザー、君には僕達の母親を頼みたい。君の母親は、僕にとっても大切な人だ。君までいなくなったら、ララはどうなってしまうことだろう？」

「しかし！」

「それに、君は僕の乳兄弟として、僕の尻拭いをする義務があると思う。僕のために。」

「…わかりました。でも全てが終わったら、私は必ずポー様の元に参ります。」

「ああ。」

　二人は手を握り合った。

「その前に、ポーが戻れるように働きかければいいじゃねえか。シザーが実績をあげ、ポーの手柄にすれば恩赦がでるかもしれねえぜ。まあ、ポー自身がなんかで手柄たててもいいけどな。」

　シザーの表情が明るくなる。

「わかりました！必ずポー様が戻れるように尽力致します。ホラン様、ポー様のことをよろしくお願いいたします。」

　シザーがホランに頭を下げた。

「僕は一人で…。」

「任された！ポー、俺は二度とおまえを見捨てない。おまえが独り立ちできるようになるまで、おまえは俺達とくるんだ。花梨、いいんだよな？」

　ホランとポーの言葉が重なる。

「だから、勝手にどうぞ。あたしはユウさえ探せればいいの。あんた達がついてくるのは勝手にしてちょうだい。」

「だそうだ。良かったな、ポー。」

　ポーは、微妙な表情でホランとあたしを見る。

「夫婦…なんだよね？」

「あ、あれは嘘！真っ赤な他人だから。」

「他人じゃねえだろ。ってか、真っ赤な他人ってなんだ？俺は花梨の舎弟だろ。つまり、ポーも…花梨の弟になるのか？」

「じゃあ、僕も花梨さんの弟なんだね。タイは甥っ子か。」

　ザーナが余計なことを言ってくる。

「勝手に家族を増やすな！」

　あたしがドスのきいた声を出すと、ラーザがクスクス笑った。

「まあ花梨、落ち着いて。ポー様、お聞きしてもよろしいでしょうか？」

　ポーが何でしょう？と首をかしげる。

「獲物の捕まえ方はご存知でしょうか？裁き方は？火はおこせますか？」

　ポーは黙って答えない。

　知らないんだろう。

「一人で旅をするには必要な知識です。怪我をしたら？病にかかったら？薬草の知識はございますか？」

　やはり黙ったままのポー。

「とりあえず、ホラン様についてそれらを覚えたらいかかでしょう？」

　ポーはため息をついた。

「…僕がついていって、いいんだろうか？」

「当たり前だろ！」

　ホランがポーの頭をぐしゃぐしゃにかき回す。

「花梨姉さん、よろしくお願いします。」

　ポーの顔に、始めてイタズラっ子のような笑みが浮かぶ。

「だーかーらー、姉さんじゃないってば！」

　みな、声をあげて笑う。

　これで、明日、あたし達の出発も決まった。

　早くユウを探しに行きたい反面、タイとの別れ、仲良くなったパンやラーザ達との別れを考えると、気持ちが揺れずにはいられなかった。

　ユウが見つかったら、絶対一度ここに戻ってこよう！