幼馴染を追いかけたら、獸人だらけの世界にきちゃいました！

第8話

　アナ村をでてから二日、山から平野の旅に変わった。

　ザイール国は、中央を国と同じ名前のついた川が流れていて、平原と森からなる肥沃な土地に恵まれ、農業国として栄えているらしい。

　あたしがたどり着いた場所は、ザイール国唯一の山岳地帯で、隣国との国境になっていた。もう一つの国境は砂漠で、ザイール国は二つの国と接しているという。

　旅をしながら、ホランにこの世界のことを色々と聞いた。

　この世界は七つの国からなっていて、大国はザイール、ライオネル、アインジャの三国で、今あたしがいる大陸にあるという。あとの四国は島国で、あまり国交はないらしい。

　ホランは盗賊のわりには博識で(見た目は筋肉馬鹿なのにね。)、自国のことばかりではなく、他国のことについても明るかった。

　ライオネル国は山岳国で、狩猟や酪農が盛んで、鉄の加工にも長け、その鋼の強さもさることながら、付与される魔法特性が群を抜いているということ。アインジャ国は三方を海に囲まれていて、漁業はもちろんだが、工芸品の細工が細かく、美しいことで有名だということとか。

　また、 国々に住んでいるのも、獸人が主だけど、他にも妖精族やドワーフ族など見た目の異なる民族がいることや、ザイール国にはほぼいないが、他国には妖魔と呼ばれる危険で禍々しい生き物もいるとか。

　あたしの生きてきた世界とは、あまりに異なることばかりで、物語を聞いているような気がした。

「この世界には七つの国しかないのよね？」

「そうだ。」

「人間がこっちの世界にくるとしたら、どこが多いのかしら？」

　ホランは、焚き火に薪をくべながら、少し考え込んだ。

　今日は、森の中で野宿だ。

　夕飯は、森で仕留めた鹿のような生き物を丸焼きにして食べたところで、今は火を囲んで、まったりとしていた。

「ザイールとアインジャは同じくらいだろうな。ライオネルは、どういうわけか、死体ばかりと聞く。四国はわからんな。」

「じゃあ、ユウがいるとしたら、ここかアインジャね。四国だったら海を渡らないとなのね。」

「簡単に言うが、海を渡るのはかなり大変だぜ。大型の船は国が所有してるのしかないし、それだって、たどり着けるかどうか。」

　この世界にはエンジンとかないみたいだから、帆船とか手漕ぎよね。

「あんたらは魔法を使うじゃない？風を操る人はいないの？」

「風か？いると思うが。」

　ホランは、なんでいきなり魔法の話しになったかわからないと、首をかしげる。

　風を操れれば、帆をつけた小舟のほうが早く進むだろう。ヨットは乗ったことあるから問題ない。

　うん、もしこの大陸にユウがいないとしても、探しにいくなことは可能だわ。

「花梨、お客さんがきたみたいだぞ。」

「うん？」

　ホランは、振り向きもせず、火のついた薪を後ろに投げつけた。

「ギャッ！」

　獸人が一人、転がりながら茂みから飛び出してきた。ホランの投げた薪がヒットし、衣服を焦がしたみたいだ。

「また盗賊？」

「さてな？」

　他にも十人ほどの獸人がバラバラとでてきた。

「その女を渡しな！」

　獸人達は、各々武器を持ち、ジリジリと近づいてくる。あたしが目当てみたいね。やはり盗賊なんだろう。

「しゃあねえな。腹ごなしの運動すっか。」

　ホランは膝に手をあてながら立ち上がると、剣も抜かずにズンズンと歩みよった。

　その一見隙だらけの行動に、盗賊達は一瞬戸惑いながらも、すぐに飛びかかってきた。

　ホランが無造作に手を払うと、数人まとめてぶっ飛んで行く。一人は木にしたたかに背中をぶつけ、一人は地面に叩きつけられ、もう一人は仲間の上に落ちた。

　ホランの一撃に、かなりなダメージを受ける盗賊達。あまりの手応えのなさに、ホランはやる気をなくしたようで、追撃するでもなく、盗賊達の出方を伺っている。

「こいつは、俺より強いぜ。」

　ホランは、あたしのほうを指差して言った。

「…。」

　盗賊達は声にならない悲鳴をあげ、恐ろしげにあたしを見る。一人が逃げ出すと、後を追うようにみな一目散に逃げていった。

「人を化け物みたいに言って！」

　ホランを睨み付ける。

「花梨は、盗賊どもにはよほど魅力的な獲物みたいだな。」

「まあ、若くて、これだけの美人ですからね。」

　今まで、一日に二回から三回、盗賊の襲撃をうけていた。ホランがいなかったら、かなり面倒な旅になっていたことだろう。

　というか、盗賊が多過ぎ！

　国の治安的にどうなのよ？！って思う。

「どうする？場所移動して休むか？もしかしたら、仲間を引き連れてあいつらが戻ってくるかもしれないし。」

「また薪を集めて焚き火をおこすのも面倒だわ。あれくらいなら、何人きても大丈夫でしょ。」

「いや、それをするのは俺なんだけどよ…。まあな、花梨がいいならいいけど。」

　獣避けに焚き火を四隅にたき、あたし達はその場で眠ることにした。

　ユウは今頃どうしているだろう？男の子だけど、あたしと同じくらい可愛いユウ、怖い目にあってないといいんだけど…。

　地面にマントを敷いた上に横になると、あたしはすぐに眠りについた。