白い墓を仰げ

彼女の目覚め

　明くる朝。

　僕は聞きなれた大きな声と、体を激しく揺さぶられたことによる衝撃で覚醒した。

「玖円っ、起きて！」

「んん……、うーん？」

　頭痛い。もう少し寝たい。

　そんな願望で思考が埋め尽くされた。だが、僕を揺さぶる咲が再び大きな声で言った。

「あの子が起きそうなんだってば！　下でヨウさんが様子を見てる！　ねえっ、はーやーくーおーきー…」

彼女が言い終わる前に、僕はベッドから跳ね起きた。そしてベッドから抜け、まだ布団にくるまっている赤毛の男とか、それを踏みつける金髪少女とかをおいて、ゲストルームを飛び出した。

あの子が、起きる。

覚えているのなら、聞きたかった。何故、あの時僕の腕をつかんだのか。僕は階段を転がるように下り、礼拝堂につながる扉を開けた。

「君か。おはよう」

　キリっとした仏頂面で、ヨウさんが立っていた。そのわきには、点滴を打たれたアンドロイドが、簡易ベッドに寝かされていた。

「覚醒の兆しが見えた。あと数分もしないうちに目覚めるだろう」

「いや、もう……」

　起きる。

　僕は目の前の女の子に釘付けになった。ヨウさんが怪訝そうな表情で僕を見て、アンドロイドへと視線を移した

「む？　早かったな」

　彼女の呼吸が、昨日よりも大きくなる。

「あたしっ、あたしが先に見るのー！」

「うるせぇっ、お前に先越されんのはなんかヤなんだよ！」

「二人ともいい加減にしてよ！」

　ドタドタと騒がしい三人の声も、僕の耳には遠く聞こえた。

　彼女の白い指先が動いた。

　彼女の長い睫毛が揺れた。

　そして―――――。

「………あ」

　僕は息を吐くと同時に、思わず小さく声を上げた。

　彼女が、覚醒した。

　夜よりも深い漆黒の瞳が、ぼんやりと天井を見上げている。その表情もどこか眠そうで、何を言うでもなく、彼女は目を開けただけの状態でじっと上を見つめている。

「アンドロイドは起きてる？　玖円ちゃん」

「……」

「玖円ちゃん？」

「……あ？　あ、ああ。目は開いているけど、意識がはっきりしているのか……」

　ケイの呼びかけに遅れて返事をした。それくらい、僕は彼女を夢中になって眺めていた。いつの間にか僕のすぐそばで、咲や硝、ケイとヨウさんまで一緒になって、仰向けの彼女を見ていた。

「大方、すべてのセンサーが完全に覚醒するまで待機しているのだろう……ほら、動き出した」

　ヨウさんが言うと、彼女は眠そうにしていた目をはっきりと開いた。眠気なんてものはこれっぽっちもない。そして唐突に上体をおこした。全員が少しだけ身を引く。

「――――各種センサーを全て起動いたしました」

　涼やかで凛とした声は、どこか無機質だった。いや、どこかというより、全体的に機械的で感情がこもってなくて……

「代表のお客様はどちらでしょうか」

　淡々と述べる彼女。気がつけば、僕以外の全員が二歩くらい後ろに下がってこっちを見ていた。

え、代表って、僕？

目で質問すると、

「お前が連れてきたんだろ」

「責任とってよね」

「そもそもあたし、診ただけだし」

「私とケイは適役でないと思う」

　……どいつもこいつも。

　しかしやはり全ての責任は僕にあるということは否めない。仕方なく、僕は彼女に向き直った。

「あの、じゃ僕が代表ってことで……」

「了解いたしました。お名前をお聞かせください」

「え、あ、玖円…です」

　一瞬、無表情のまま彼女は固まった。そして、

「玖円様をメモリに保存いたしました。当機の紹介を許可願います」

「え？　ああ、どうぞ」

　その場の空気が緊張した。彼女はその紅い唇を開き、

「本日は当ワンコインロボットをご指名いただき、誠にありがとうございます。製品名はＮＡ‐２。高い学習機能と人に近い自然な振る舞いで、あなたにサービスと笑顔お届けする、高品質のワンコインロボットとなっております」

　無表情、棒読みで言った。