ゾンビだらけでも、世界は割と平和です

第１４話 悪事の代償

倉庫に侵入したジェシカは呆れ果てていた。

およそ１０畳ほどのスペースに何列もラックが置かれていたが、そこに備蓄されていた品々の多さに、である。

包帯に傷薬、内服薬に栄養ドリンク。

松葉杖やマウスピース、他にも用途の分からない薬剤が多数。

まるで薬局のバックヤードや、診療所の倉庫のように充実したラインナップ。

更に箱詰めされたミネラルウォーターやドライフードも、数人で消費するには多すぎるほどにあった。

そして、壁に並ぶ数々の銃。

ハンドガン、マシンガン、ショットガン。

そしてグレネードランチャーやライフルまで揃っている。

さながら銃砲店のようであるが、ジェシカには性能の違いなどは理解できない。

嘲笑混じりのため息をつくばかりである。

「あんの野郎。こんだけ抱え込んでるくせに、死ぬほどドケチだったな」

これら全てがマークの所有品であり、他の生存者が利用するには『お願い』する必要がある。

ＳＣに乗り込んだ初日に、薬品と武器をいち早く押さえたのはマークだった。

彼はそれらの貴重品を独占することで、生存者たちをコントロールし、コミュニティの王として君臨することを目論んだのだ。

ジェシカもある日、些細な怪我から薬を分けて貰おうとした。

マークの出した条件は、男たちの慰みものになる、というものだった。

毎晩彼の相手をするならば、薬を分け与えてやる、と。

もちろんジェシカはこれを拒否。

忍び込んで盗もうとしたところ、すぐにマークの取り巻きに見つかり、捕縛された。

その後はすぐにマークへ引き渡されず、寝具店に連れ込まれ、乱暴されかけ……。

それ以降の話は、ご存じの通りである。

「こんなにお薬抱えてどうすんだか。何百年生きる気だっての」

ここにあるのは粗暴な男の、雑に生み出された夢の残骸でしかなかった。

人々を支配するにしても、その手口は余りにもお粗末。

結局マークに従ったのは、気の合いそうな外道の２人だけであった。

そのうちの１人は原初のゾンビに食われ、残った方も今まさに主を裏切ろうとしていた。

『へへっ。あのバカがジョンソンとやりあってる内に……』

部屋の隅から勝ち誇ったような声が聞こえてくる。

ジェシカはラックの端から顔を覗かせた。

すると、そこには取り巻きの１人であるディビッドがおり、棚から手当たり次第に薬品を手にしていた。

足元には膨らんだボストンバッグ。

それが二つ。

片方は箱状の物を詰め込んだのか角張っているし、もう一方はファスナーが締め切れずに銃の砲身が飛び出していた。

ジェシカはもはや全てがどうでも良くなり、自分の責務を半分捨てた。

なので忍び足をやめ、逆にアピールするかのように足音を立てた。

ーーカツリ、カツリ、カッ。

それには荷造り中の男も気づく。

そして過剰に身を強張らせた。

その動きは空き巣そのものと言える。

「そんなに荷物詰め込んで、ピクニックにでも行きたいの？」

『だ、誰だ！？』

「ディビッド。マークと一緒にお遊びしないの？　一蓮托生（いちれんたくしょう）ってヤツじゃないの」

『お、お前！　もしかして、ジェシカなのか！？』

ディビッドは変わり果てた知人の名を呼んだ。

だが理性が残されていたのもそこまで。

すっかり恐慌状態に陥ってしまい、まともな会話すら成り立たなくなる。

「だっさい男だと思ってたけどさ。どこまでも小物なんだね」

『く、来るなッ！』

ディビッドは腰を抜かして床に転がるが、どうにか胸元のハンドガンを取り出す事ができた。

銃口をジェシカへと向ける。

だが、悪寒でと走ったかのように、その腕は震え続ける。

空いた手で押さえようとするものの、一向に狙いは定まらなかった。

ーーダァン、ダァン！

ーーパリンッ。パキィン！

弾丸はあらぬ方へと飛び、無関係なガラス瓶を割った。

ジェシカには傷どころか、掠りすらしていない。

諦めずにディビッドはそれからも引き金を引く……が。

ーーカチッ。カチッ。

返ってくるのは無情の音。

死刑宣告とほぼ同義のものである。

ディビッドは何度も何度も引き金を弾くが、奇跡の一打は起こらなかった。

「そんな、そんな！　弾がぁぁ！」

「別にアンタは見逃してもいいけどさ、うっかり生き残られても困るんだよね。他の生存者に迷惑かけちまうだろ」

『あぁ、アァァァ！』

「だからまぁ、死んじゃおっか。第２のマークになられても腹立つしね。それに……ゾンビ暮らしも悪くないよ、たぶんね」

『アアァァァーーッ！』

右腕、肩、首と順に歯が突き立てられていく。

ディビッドは苦痛のあまり卒倒。

泡を吹きつつ気絶して、そのまま変容していった。

ゾンビ化させるなら一噛みで十分だが、彼女は都合３度噛みついた。

『いけない、やりすぎちゃったか。……でもまぁ、コイツらも悪さしてたし。オッケーっしょ』

彼女のなかでは懲罰の意味合いもあったらしい。

閉鎖的な環境で恨みを買うというのは、こんな結果をもたらすリスクがある。

だから苦しい時こそ、人は助け合わねばならないのだ。

その重要性は、鼻唄まじりにディビッドを縛り上げる姿が、何よりも雄弁に語っている。

『さてと。こんな所かしらね』

人間大のイモムシが一匹。

弾薬の棚は全てを空にし、戸棚の方に移し換えた。

その戸棚も簡単な錠を降ろし、すぐには見つけられないようにした。

冷静になって探せば見つかるが、例えばゾンビに追われるなどの緊急事態であれば、確実に見過ごす。

あとはマークの弾が尽きた頃に、カプリとやってしまえば良いのだ。

ジェシカが自分の仕事ぶりに満足していると、入り口のドアが揺れた。

「し、失礼しまぁす」

入ってきたのはフィアンセも同然の、ユウキであった。

お腹を片手で押さえつつ入室する様は、学校の校庭で怪我をした子供そのものだった。

「あらユウキ。どうしたの。向こうは終わった？」

「終わった、と言えばそうかな。こっちは？」

「ついさっき終わったわよ。完璧な仕事が出来たと思うわ」

「ふぅん。その後ろの人は？」

「フゴー！　フゴゴォーー！」

「彼は新人よ。落ち着いた頃に構ってあげて」

「うんわかった。それよりも、湿布ある？」

「あるけど、何に使うの？」

「ちょっと怪我をしちゃってね。痛むから貼りたいんだ」

ゾンビが湿布を要求。

ジェシカは不条理なものを感じたが、口には出さなかった。

彼女もまだ新米なのだ。

先輩が必要だというのだから、渡すべきなのだと思った。

「はいどうぞ。やっぱりジョンソンは強かったのね」

「強いなんてもんじゃないよ。両手を縛られてるのに、僕なんか近づきも出来なかった」

「私ね、彼とはそれなりに付き合いがあるんだけど……漫画の世界の人みたいなのよ」

「どういうこと？」

「人間離れしてるというか、創作物の主人公ぽいと言うか」

「わかる！　なにか武勇伝とかあるの？」

「そうねぇ。娘を助けるために、火の付いたガソリンスタンドに特攻したり」

「そんなの危なすぎるよ。爆発はしたの？」

「ええ、もちろん。彼が娘を抱いて、三階の窓から川に飛び込んだ瞬間にね」

「主人公じゃん！」

「他には娘を背負ったまま、外壁の雨どいを伝って６階まで昇ったり」

「主人公じゃん！」

「何度も何度もゾンビに襲撃されてきたけど、彼らは一度として噛まれてないし」

「主人公じゃん、何それぇ強すぎるよー！」

ユウキがペシリと自分の額を叩く。

泣き笑いの顔を浮かべながらだ。

ジェシカはその時静かに思う。

ーー彼は定番や王道が好きなのだ、と。