ウタカタノコエ

ウタカタノコエ

　ここは、病院。目の前には白い天井が広がっている。

　ぱたぱたぱた と足音がだんだん近づいてくる。シャーッと音を立て、カーテンが開かれる。

「どうですか？具合は。」

　若い、可愛らしい女性の看護師があたしに話しかける。突然来たから、あたしは「え、あ、はい、大丈夫です……けど。」とおどおど答えるしかなかった。

　看護師はニコリと笑顔をつくり、「そうですか。それならよかったです。退院まで、あと1週間はかかります。早く動きたいからって、無茶はしないでね。」と言い残し、その場を去っていった。

　開けっ放しにされたカーテンのせいで、隣の男の人と目が合った。

　首に包帯を巻いていて、メガネをかけている。年は……あたしと離れてない、と思われる。

　一応、目が合っておいて無視するのもいけないから、会釈はしておいた。相手も別段笑うことなく返してきた。

　とりあえず、カーテンを閉めよう。

　その時、コツンッと何かがあたしに当たった。

　私の横に丸まった紙がある。男の人と、

　また目が合った。

　男の人はベッドのすぐ側にある机からノートと紙を出し、なにか書き始めた。あたしがその姿をまじまじと見ていると、男の人はそのノートを私の方へ向けた。

『こんにちは。今日はいい天気だね。』

　なんの変哲もないセリフに、すこし笑みがこぼれる。確かにいい天気だ。すかさず彼はまたノートに向きかえり、サラサラと文字を連ねていく。

『よければ、一緒に話さない？』

　筆圧の弱い薄れた文字が並んでいる。ありがたい事にあたしの目は両目視力検査Aである。あたしは改めて男の人の方を向き、「いいよ。」と声を発した。

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　彼と話した。いや、正確には、彼は声を発さず、ノートに文字を連ねている会話だけれど。

　彼はいい人だ。何故か、驚くぐらいに話しが合う。歌手、趣味 食事の好み。おかげであたしのへんな緊張もほぐれた。1週間、退屈に過ごさずに済みそうだ。

　そんな時間を過ごしていると、時間が過ぎ去り、とっくに夕食の時間となった。そこからは特に何事もなく。お互いがお互いの行動をし、そのまま眠りについた。なぜだか、久しぶりにこんなにぐっすり眠れた気がする。

　翌日、とりあえず、歩けるようになった。松葉杖は必要だけれど。彼は、私のその成長を褒めてくれた。

『入院してすぐなのに、歩けるようになったんだ！すごいね。』

　あたしは得意げに彼の周りを歩いてみせる。相変わらず、彼は薄い笑みしか浮かべないが、あたしには、楽しんでくれているように見えた。その時、ふとあるアイディアが浮かんだ。あたしは彼の近くの椅子に座って、彼の腕をひいて「ねぇ！外、行こうよ！」と、彼を強引に外に連れていくことにした。

　幸いにも、彼は足は健康的らしい。だから、普通に歩けるのに、彼は、あたしの歩く速さに合わせてくれた。ただ、あたしと彼とに会話はない。なくていいのだ。

　あたしは松葉杖を。彼はノートとペンを。お互いがなくてはならないものを携えて、あたし達は病院をでてすぐ近くにある公園のベンチに座った。

　ざわざわ と木々が風で揺れる。あたしの髪も、風にふかれ、荒れる。相変わらず彼は変わらぬ顔でノートに文字を連ねている。書き終わったのか、こちらにノートを向けてきた。

『どうしていきなり外に連れてきたんだ？』

　あたしはニカッと笑いながら、「最初話した時、『いい天気だね』って言ってきたから。外に行きたいのかと思って。」とかえす。

　彼は慣れた手つきで文字を連ねる。

『別に、そういう意味で言ったわけじゃなかったんだけど。』

　少し不服そうではあった。でも、付いてきたということは、これが答えだろう。

「もういいじゃん〜！」と言いながら、腕をばたつかせる。彼も、呆れたように、ノートを膝に置いた。

　数分後。

「ねぇ、喉、病気なの？」

　言葉が漏れた。別に、聞かなくてもわかる事なのに。興味本位だったのか？何も会話がないこの状況を打破するため？だから？だから彼を外に誘ったの？自分が、自分が分からなかった。けれど、聞いた。

　彼は特別驚くこともなく、ノートを広げペンをとり、つらつらと文字を並べる。そして、いつものようにノートを向ける。

『人魚姫って、知ってる？』

　あたしはきょとん として、知っていると答えた。

　すると彼はまた文字を並べる。

『人魚姫ってさ、好きになった王子と一緒にすごしたいから、自分の声を犠牲にして人間の足を手に入れたんだ。』

　あたしは頷く。そうだ。人魚姫は自身が助けた王子に一目惚れして、人間になるために……

『魔女に頼んでね。その時、人間姫は言われるんだ。』

『王子が、他の人と結ばれたら、泡になって消えてしまうよ。ってね。』

　そう。そんな話だ。

　彼はまだ続ける。あたしも黙って文字を読むことにする。

『僕は魔女と契約をしたんだ。僕が魔女に頼んで、僕の声と引き換えにね。その時、僕は言われたんだ。』

『お前が声を出したその時、お前は泡になって消えてしまうよ。ってね。』

　……え？意味がわからない。つまり、病気……なの？？

　彼は驚くこともなく、文字を連ねる。

『病気だと思うならそう思えばいい。信じてくれるなら、それでいい。ともかく、これが理由。』

「あっ…！ごめん、声、でてた…」

　つい、漏れてしまったらしい。

　彼は立ち上がり、病院の方へさっさと帰っていった。

　え。つまり、彼は病気ではない……のかな？それとも、病気だと言うのが嫌で、あんな突拍子もない事を言っているの？それとも……本当なのだろうか。彼に真実を聞いたはずが、謎は深まるばかりだった。

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　翌日から、彼と部屋が変わってしまった。彼が別部屋に移されたのだ。殺風景となったあたしのとなり。彼のところに行ってもいいが、それはやめた。気分が乗らなかったのだ。

　4日5日6日…と日がすぎた。対しても面白くもないテレビをみたり。買うものもないのに売店へ行ったり。遊ぶ訳でもないのに小さなスペースで遊ぶ子供をみたり。とにかく、日がすぎてしまった。

　6日目。

　ぱたぱたぱた と聞きなれた音が聞こえてくる。シャーッとカーテンが開けられて、

「どうですか？具合は。」

　あたしも慣れたものだ。相変わらずです。と返事をしておく。若い、可愛らしい看護師はニコリと笑顔を作り、「ついに明日ですね。退院。もうこんなことにならないよう、気をつけてくださいね。」そう言い残し、その場を去っていった。

　開かれたカーテンの向こう。前はいたが、今はいない。どうせ、今日で最後なんだ。

　あたしは立ち上がり、彼の病室へと、向かうことにした。

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　彼の病室を聞き、その場所に行ったが、彼はいなかった。なぜか、胸が苦しくなった。

　なんで……！！どうしてもっと早くに会いに行かなかったんだろう……！お別れぐらい、言いたかった。もう、会えないかもしれないのに……！！

　あたしはまだ、病院にいるかもしれないという微かな希望を信じて探し回った。売店、小さな遊び場、公園……そして最後に、

「いた……」

　息も切れ切れになりながら、呟く。白い床が光に照らされて少し眩しい。屋上だ。彼はベンチに座っていた。服は私服。きっと彼も、退院日だったのだ。あたしは早足に彼の隣に座る。彼は別段、驚いた顔をすることもなく、こちらを見ることなくノートを開き、ペンを走らせた。

『僕のこと、探してたの？』

　あたりまえでしょ。

『どうして？』

　なんだか、急に、会いたくなったから。

『そっか。僕のこと、気になってくれてたんだ。』

　まぁ、最後に挨拶ぐらいは……

『違うでしょ。僕に、もっと、言いたいことあるんでしょ。』

　そんなの、ないけど？

『いいよ。僕から言ってあげる。』

『僕、キミが好きなんだ。』

「えっ…」

　その反応に彼は初めて嬉しそうに笑った。

『キミは？』

　あたしは……あたし、好きなんて気持ち、わからないし……でも、胸がきゅっと苦しくなる……これは、恋……なのかな？

　彼と部屋がわかれた日。悲しかった。彼がいなくなったんじゃないかと思った時。苦しかった。これが……

　あたしは胸に手を当てて、彼の方を向いて

「あたし…キミのことが、すき。」

　消え入るような、だけど気持ちのこもった声だった。

　その時私はみた。

　彼の顔がぐにゃりと歪み、

「やっと、両想いだね」

　彼は、泡となって、消えた。

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　警察がやってきた。あたしが殺人を犯した犯人だと、決めつけられた。しかし、あたしもよくわからない。なにが起こったのか。

　屋上の真下の場所に、あるのだろう。人々の声、警察の声が聞こえる。

　彼は泡になった。

　彼は声を発した。

　彼の声をあたしは…！！！！

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【一週間前】

「今日、僕ら一緒に帰ろうって約束してたよね？」

　また、あのへんな男の人……あたしは、いわゆるストーカー被害者だ。相手に構わず、家へ向かう。

　信号を渡っている時、突然腕を掴まれ、

「ねぇ、なんで無視するの？僕、こんなにキミのことをおもってるのに……！」

　そこからは何も覚えていない。

　目の前には、首を抑えて苦しむ男の人。

　カッターを手に持つ自分。

　そして、

　キキーッ

　バンッ

　誰かが跳ねられた音だけであった。

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　そうだ……彼は……！！

　全てが頭に戻ってきた瞬間、あたしは意識を失い、倒れた。

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　ピッ＿ピッ＿ピッ＿

　無機質な機械音がこだまする。

「どうも、警察です。」

　私は部屋で女性のそばにいる母親らしき人に声をかけた。だが、意識は朦朧としているらしい。返事はなかった。彼女がいわゆる、植物状態となってはや1年。医師の診断曰く、ショックで脳の処理が追いつかなかったかららしい。なにもわからないまま、事件は流されつつある。

　なぜなら、まるで魔法でもあるかのように、すべてなにも残っていないからだ。