ファイリースの旅人

四 , 僕らの関係

ルーシャと一緒に市場を歩きながら、乾燥させた肉や果実、パンなどの日持ちし、かつ持ち運びに適した食材を買い込んでいく。

どうやらルーシャは酸味の強めな果物が好きなようで、甘い果物が好きな僕とは好みが異なるらしい。

僕は食料が入った紙袋を持って歩く。隣を歩くルーシャはというと、先程買った柔らかいパンに、油が乗った豚肉と新鮮な野菜を挟んだサンドを両手で掴み、頬張っている。

喉を小さく動かして飲み込んだ後、唇についた油を舌で舐め取る。

その何気ない動作が、数日前のルーシャの行動を僕に思い出させる。

僕の唇が、シーツ越しの体温を思い出す。ルーシャを見つめたまま僕が赤くなっていると、彼女は不思議そうな目で僕を見返す。

「わたしの顔、何かついてる？」

きょとんとした顔でそう聞くルーシャに、なんでもない、と返し、紙袋で顔を隠して歩く。

ルーシャは首を傾げているが、やがて僕への興味より目の前のサンドへの欲求が勝ったらしい。やがて、再びそれを頬張りだす。

最後の一口を食べ終わり、ルーシャは満足そうにお腹に手を当てる。

「おいしかった」

そんなルーシャに、良かったね、と返してから、先程の熱を忘れないうちにルーシャに問いかける。

「ルーシャ。えっと、答えたくなかったら答えなくていいんだけど」

そう前置きしてから。

「あの時、僕が目を覚ました日にさ。その」

恥ずかしさから僕が口ごもっていると、ルーシャが僕の言葉を遮る。

「その話。帰ってからでいいかな」

隣に立つルーシャの表情は、どこか硬い。

「分かった」

それからは、僕らは言葉を交わさず、ただ歩く速度だけを合わせて、ゆっくりと家に帰った。

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家に帰り着くなり、ルーシャは口を開く。

「あの時の…シーツ越しのあれは、忘れて」

僕に背を向けたまま、ルーシャはそう言う。

「わたしね。アランのこと、好きだった。ううん、今でも好き」

振り返り、静かに笑いながら。

「アランは、わたしが知ってる人間とは、まったく正反対の心を持ってた」

だけど、いつもの見惚れるような美しい笑顔ではなくて。

「だからかな。アランのこともっと知りたくなって、もっとアランのそばに居たくなって」

それは、自分の気持ちを抑えるために無理矢理浮かべているような、苦しそうな笑顔に見えた。

「だけど。わたしに、誰かを好きになる資格なんてないの」

笑いながら、悲しそうにルーシャは目を伏せる。

「だから、あの時わたしがしたこと。今わたしが言ったこと。全部、忘れて」

一筋の涙がこぼれる。

「全部忘れて、ただそばにいて」

静かに泣きながら僕に微笑むルーシャ。

「誰かを好きになってはいけないなんて。そんなことがあるの」

やっと出た言葉は、きっと今のルーシャが求めている言葉ではない。

「わたしは、他のみんなと違うから。生きてきた過去も、これから生きる未来も」

表情を崩さないまま、ルーシャの涙はぽろぽろとこぼれ続ける。

「ルーシャ。君が何を抱えているのか、僕には分からない」

ただ、ルーシャの心に希望を残したくて。必死に言葉を探し、彼女に伝える。

「君が話したくないというのなら、それでいい。だけど」

言葉を区切り、彼女の目を見つめて。

「君がそばに居て欲しいというなら、僕はそばに居る。君が笑えというのなら、笑ってみせる」

ルーシャの手を取って、包むように握りしめる。

「いつかきっと、君が全てを話せるように、僕がそばに居る。今は、これでいいかい」

僕の言葉を噛みしめるように、ゆっくりとまばたきをして。

「ありがとう、アラン」

ルーシャは、嬉しそうな、静かな泣き笑いを浮かべる。