ファイリースの旅人

七 , 後日談と少女の恋

ゆっくりと目を開く。ぼやける視界が少しずつクリアになっていき、視界いっぱいに広がっていたものが、木製の天井だということに気付いた。

「ルーシャ…」

呟く。似たような光景を、少し前に見た気がする。

ルーシャの旅立ちに間に合うよう、無理に自分を鍛えようとして気絶するなんて、なんとも馬鹿らしい。

僕はどれぐらい寝ていたんだろう。部屋の内装から、また僕は酒場の二階に寝かされていたらしい。

「女将さんに聞くしかないか」

ルーシャが既に街を発っていたらどうしよう。その時は、後から追いかけるしかないだろうか。

旅の経験どころか、冒険の経験すらろくにない僕に追いつけるのかはわからないが、ルーシャの体質を考えると可能性はゼロじゃない、と結論付ける。

後ろ向きなんだか前向きなんだか、自分でもわからない。

ベッドから起き上がり、床に足をつける。少しばかりの柔軟を済ませて、ふと自分の体を見る。

ゴブリンの返り血に塗れた僕の服と革鎧は、どうやら脱がされている。

洗濯のお礼も女将さんに言わなきゃな、と思いながら、部屋のドアを開ける。

「わっ」

少女の声。続けて、目の前の布の塔が、声の主に向けて倒れる。尻もちをついたであろう少女は、そのままそれに埋もれてしまう。

「ちょっと、突然なに」

大量の布に埋もれてもがくその声を、僕は知っていた。

「ルーシャ！」

シーツやら、シャツやらに埋もれて見えなくなったその姿を探し、布をかき分ける。やがて、布の中から、かつて生活を共にした少女が顔を出す。

ぺたりと床に座り込んだ姿勢のまま、彼女は僕を見つめる。

「アラン」

彼女の唇が震える。僕が言葉を探していると、突然、腰のあたりになにかがぶつかるのを感じる。

遅れて、彼女が僕に抱きついていることに気付いた。僕は立っていて、彼女は膝立ちになっているので、丁度、彼女の顔が僕のお腹に埋もれる。

「ル、ルーシャ。どうしたの」

突然のルーシャの抱擁に、僕は取り乱す。しかし、ルーシャは少しずつ両腕の締め付けを強くしていき、やがて僕も、抵抗をやめた。

すん、と鼻をすする音がする。彼女の肩は、震えていた。

ルーシャは何も言わない。僕は、静かに彼女の言葉を待つ。

やがて、彼女は涙声で僕に話しかける。

「わたしの旅に、ついてきてくれるんでしょ」

僕は震えるルーシャの肩に手を置き、答える。

「うん」

ただの肯定。それだけで、ルーシャの両腕にさらに力が入る。

「そっか」

両腕の抱擁が解かれ、ルーシャは僕から離れ、目を合わせる。

「よかったぁ」

それは、僕が今まで見た、どこか自分を抑え込んでいるような静かな笑いではなくて。

ルーシャという少女の、本当の笑顔。

そんなふうに感じられる。

不意に、階下から声が張り上げられる。

「ルーシャー？洗濯の取り込み終わったら、ご飯たべりー！」

女将さんの声だ。ルーシャと顔を見合わせる。

「行こう、ルーシャ」

僕は彼女に言う。

だが、彼女は動き出す気配がない。僕が顔を覗き込むと、その顔は少し、熱っぽく見えた。

「ルーシャ、熱があるの」

心配になり、僕は問いかける。だが、ルーシャは顔を真っ赤にしたまま、それを否定する。

「ち、ちがうよ」

深呼吸をして、再び彼女は口を開く。

「アラン、これからわたしがすることは、なんでもないことだから」

彼女らしからぬ、有無を言わさない早口。

「わたしの生まれ故郷では、普通なの。だから、なんでもないの。わかった？」

その迫力に、僕は思わず頷く。一体、彼女は何をするつもりなんだろうか。

再び真っ赤な顔で深呼吸をすると、彼女は手元のシーツを僕の顔に叩きつける。当然、僕の視界は白に染まる。

「わわっ」

突然のそれに、僕は後ろに倒れ込んでしまう。視界を自由にしようともがくが、ルーシャが僕の腕をシーツごと抑え、やがて抵抗をやめる。

ルーシャのやることだ、危険はないだろう。

そう結論づけ、僕はルーシャにされるがままになることにした。

軽い何かが僕の上にのしかかり、それがルーシャだとわかる。一体、何が起こるのか。

彼女の体重が僕から離れ、そして。

――シーツ越しに、唇にやわらかいものが触れた。

それが離れると同時に、僕は慌ててシーツを弾き飛ばす。

自分の顔が真っ赤に染まっているのが、わかる。僕に馬乗りになっていたルーシャも、顔を真っ赤にしている。

「なんでも、ないから」

先程よりもさらに顔を赤くしたルーシャは、そう言い残すと、立ち上がって階段を駆け下り、階下に消えていった。