昆虫学園 〜そんなことブリ子は気にしない〜

第５話 体育祭、頑張るよ！

「いよいよ、明日は体育祭だ！」

「はいっ！」

「我が陸上部は当然のごとく、部活リレーで優勝しなければならない！」

「はいっ！」

　部長殿沢（トノサワ）の熱い呼びかけに、部員たちは声を揃えて返答する。

　リレーは三年生を中心に選抜されるが、ガチな陸上部は実力勝負だ。タイムが速ければ、学年関係なく選ばれる。

　それでも、一番の俊足を誇る殿沢がアンカーであることには変わりない。

　文化部、運動部に分かれ、さらに、リレーの最後を飾るのは、野球部、サッカー部、バスケ部、陸上部のレースで、リレーの中で最も盛り上がると言われている。

　まだ新入部員のブリ子は、それでも補欠であった。

　張り切り過ぎて練習し過ぎ、足を痛めた生徒が多かったため、リレー選手以外で無傷な者は彼女の他にいなかったのであった。

「昨年は、僅差で野球部に負けた。サッカー部の奴らはボールがなければ遅いから心配はいらないとして、問題はバスケ部だ」

　殿沢の話を聞いているうちに、ブリ子は思い出していた。

　そういえば、バスケ部は見学した時、たまたま休みだったのか、見たことなかったなぁ、と。

「バスケ部は三年の蟷螂（トウロウ）通称『カマキリ』がキャプテンになってからは、子分の部員たちも手段を選ばないって噂だからなぁ。昨年は熱出して休んでくれたから何とかなったけど。野球部も、足の速いヤツらは卒業したからな、要注意はバスケ部だけだろう」

　陸上部員たちとブリ子は、殿沢の話を、頷きながら聞いていた。

　当日、体育祭では、それほど熱い勝負というよりは、気楽な種目が多く、ブリ子の見る限りは、ガチレースは最後から二番目に行われる騎馬戦と、最後の部活リレーとなった。

　そこで、まさかのハプニングが起きた！

　騎馬戦の最中、殿沢が足を負傷したのだった！

「トノ！　大丈夫ですか!?」

「トノ！」

　殿沢の足には、まるで、鎌で切られたような跡があったのだった。

「きっとあいつだ！」

「カマキリどもの仕業だな！」

「なんて卑劣な奴らなんだ！」

　陸上部員たちは、悔し涙を浮かべるほど嘆いていた。

「うう、お前たち、後は頼んだぞ」

「トノ！」

「おい、コキ」

　殿沢に呼ばれ、おずおずとブリ子が前に出た。

「お前に、アンカーを托す」

「ええっ！　コキがですかぁ〜!?」

　部員たち同様、ブリ子も驚いた。

「いいか、問題のバスケ部のアンカーはトウロウだ。一番卑劣なヤツだ。どんな手段を用いてくるか、これでわかっただろう？　くれぐれも気をつけ、我が陸上部に勝利を！」

「わかりました、先輩っ！　コキ、頑張りまぁ〜す！」

　意外にも、ブリ子は張り切って、他の部員たちと集合場所に向かっていった。

「いいんですか、トノ、あんな新人なんかに重要な役を」

　ふっと、殿沢が笑った。

「俺は、日頃からあいつの走りを見て来た。トウロウに打ち勝てるとしたら、あいつなのかも知れないと、うすうす思っていた」

「それほどまでに……!?」

「見届けてやろう！　あいつの最期を！　間違った、アンカーとしてのあいつの最後の走りを……だ！」

「は、はあ……」

　最後の種目、俊足運動部を集めたリレーが始まった。

　どれも接戦で、いい勝負だが、バスケ部カマキリの子分ひとりが、いきなり野球部の足を切りつけた。

　野球部の地味な部員が叫び、足を抱えて転んだ。

　次に、殿沢の従兄弟であるサッカー部の稲河（イナゴ）が切りつけられた。

「あいつら、腕に鎌を隠してる！」

　生徒たちからブーイングが起きるが、レースは続いていた！

　途中で陸上部員も切りつけられたが、傷は浅く、なんとかバトンをブリ子につなぐ。

　いよいよ、ブリ子の出番だった！

　カサカサカサカサカサカサカサカサ……！

「……なっ、なんだ、あの走りは！」

「見たことがありませんね！」

　観客の兜と鍬形も思わず立ち上がり、目を凝らす。

　他の生徒たちも、ざわざわと騒ぎ立てた。

「なんか低い体勢で、すごい速さで走ってる！」

「そして、あの音は、一体なんだ!?」

　カサカサカサカサカサカサカサカサ……！

　その低い体勢では、アンカーであるトウロウがいくら鎌を振ろうと躱（かわ）すことが出来、どこからともなく聞こえてくるカサカサという音は、なぜか聞こえた者を脅かす！

「キモッ！」

　トウロウが怯んだその隙に、ブリ子は飛んだ！

　バタタタタタタタタタタタタタタタタ……!!

　ゴール目指して一直線に！

「うわっ！　飛んだぞ！」

「キモーーーーッ！」

　観客の生徒たちは大騒ぎであったが、そんなことブリ子は気にせず飛び続ける！

　トウロウは思い切り転び、ブリ子の走りと、二本のアホ毛をなびかせて飛んでいる姿に恐怖を覚え、その場で頭を抱え、震えていた。

　そして、彼女が白いゴールテープを切った時、観客は固まっていた！

　怪我の手当てが終わった殿沢を見舞いに、ブリ子と陸上部員たちが病院に行った。

「やはり、お前は、俺サマのにらんだ通りの才能の持ち主だった」

「はい、先輩！　ありがとうございま〜す！♡」

　殿沢は、今までにない明るい笑顔になって、ブリ子を見た。

「あの走りは、皆には真似出来ない。どんな陸上部員にも！」

「ありがとうございま〜す！♡」

　部員たちも頷く。

「だが、キモい」

「え〜〜〜〜」

　部員たちも頷く。

「ま、いっか！」

　今日も、そんなこと、ブリ子は気にしない。